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２１．ヒストリアのひとりごと

　あたしの名前は、ヒストリア・リーツ。

　Sランク冒険者であるルーラ・ラプツェルのパーティに所属している女剣士だよ。

　剣術のランクはＳ。

　はっきり言って、めちゃくちゃ強いよ。

　黒髪ツインテールの美少女だし、この美貌と強さで、毎日とても楽しい。

　天はあたしに一物も二物も与えてしまったらしい。

　三日前、あたしたちパーティは、冒険者ギルドからの依頼で、とあるダンジョンに潜入し、死線を切り抜けた。

　最下層でＳＳランクモンスターの『鬼』が出現したときは、本当にもうだめかと思った。

　だけど、突然現れた謎の美少女軍団が、私たちを助けてくれたのだ。

　そして。

　……あれからずっと、ルーラちゃんの様子がおかしい。

「モコモフ様……あなたのことを思うと胸が苦しくて、頭がおかしくなりそう……どこにいるの？　愛しい天使様……」

　ルーラちゃんはあれからずっと、こんな感じで遠くを見ながら、ひたすらポエムを呟いている。

　ヤバイでしょ？

　あの豪傑で不遜なルーラちゃんはどこに行っちゃったの？

　宿屋の扉からこっそり様子をうかがっていると、ルーラちゃんは立ち上がって、ふらふらと外に出ていってしまった。どこかへ出かけるみたい。

　こっそり後をつけると、着いた場所は街の広場だった。

　中心には噴水があり、町の人々でにぎわっている。

　ルーラちゃんは、広場に咲いていた花を一輪ちぎって、噴水前のベンチに座った。

　それから花びらを一枚ずつ千切っては、噴水にそっと入れていく。

「モコモフ様は私を、好き、嫌い、好き、嫌い……好き……」

　なんかヤバイ光景を見てしまった。

　あれはあかん。重傷すぎる……。

　たしかにあの子――白金髪の美少女、モコモフちゃんは、めちゃくちゃ可愛かった。

　ルーラちゃんのドストライクだろうなって感じがしたよ。でもまさか、ここまでルーラちゃんの心を乱すとは思わなかった。

　っていうかルーラちゃんって、ただの美少女好きかと思ってたけど、ガチでそっち系だったの……？

　恋愛対象女の子なのかな？　

　知りたくなかったなぁ、それ。

　これから一緒にお風呂とか入りにくいじゃん……。

　まぁそれはともかく。

　ここでのぞき見ていたって、埒があかない。

　私は大きく息を吸って、ルーラちゃんに話しかけることにした。

「あれ、ルーラちゃん！　こんなところで何をしてんのー？」

　偶然を装って明るく声をかけると、ルーラちゃんは物憂げな顔を上げた。

「あ、ヒストリア……おはよう。散歩をしていただけよ」

　ルーラちゃんは、ぎこちなく笑ってそう答える。

　いつもの強気のルーラちゃんも可愛いけど、今の儚げな雰囲気を漂わせているルーラちゃんもいい。

　恋する乙女オーラ全開ってかんじ。

　私はにこっと笑って、ルーラちゃんの隣に座る。

　下から覗きこむように、ルーラちゃんを見上げた。

「ね、ルーラちゃん！　今から、気分転換に軽い依頼でも受けにいかない？」

「今から？　二人でってこと？」

「だめぇ？　軽いＤランクとかの討伐でいいからさ。私もう、三日も動いてなかったから、身体が鈍っちゃったんだよねー」

「もちろん、いいわ。行きましょうか」

　ルーラちゃんは微笑んで、立ち上がった。

　やっぱりいつものルーラちゃんじゃない。いつもなら「Ｄランクなんて嫌！　ＢランクかＡランクに行くわよ！」って言うもん。

　私たちは二人並んで、冒険者ギルド『黒龍(こくりゅう)の枕(まくら)』に向かった。

　到着して中に入ると、そこには見知った顔がいた。

　私は手を振って、明るく声をかける。

「あ、ロキちゃんだー！　おっはよー！」

　ギルドの依頼を眺めていたのは、ついこないだまで一緒のパーティにいた、錬金術師のロキちゃんだった。

　ロキちゃんは、Ａランクの美少女錬金術師、メアリーちゃんが入ったことで、ルーラちゃんにクビにされてしまった可哀想な男の子だ。

　追い出されてから、ロキちゃんはすっかりルーラちゃんが苦手になってしまったようで、いつもそそくさと逃げてしまう。

　だけど今日。

　ロキちゃんは目を見開いて驚いて、慌てて駆け寄ってきた。

「ルーラ！　それにヒストリアも！　身体はもう大丈夫なの？」

「――は？　何の話よ」

　ルーラちゃんは、あたしの前に立って、ギロリとロキちゃんを睨んだ。

　あ、いつものルーラちゃんに戻った。

「え？　あっ、その……例のダンジョン攻略が大変だったって聞いたからさ……」

「……もうその話が広まっているのね。そうよ、あんたの言うとおり私の実力が足りなくて、死線をくぐったわ。最下層には、ＳＳランクのモンスターがいて、まるで勝てる気がしなかった。でも殺される寸前に、とても素敵な方に助けて頂いたのよ」

　ルーラちゃんがそう言った途端、ロキちゃんの表情が引きつった。

「す、素敵な方……？」

「ええ。とても強くて美しい方々だったわ。……特に私を抱き上げてくれた少女は、奇跡のような愛らしさだった。透きとおるような白い肌、白金色の髪。まるでお伽噺に出てくる天使のようだったわ。もう一度、あの方に会ってお礼をしたい……」

「へ、へぇ……」

　ロキちゃんはなぜか、目を泳がせていた。

　肩に乗っているペット(？)のスライムは、身体を震わせて笑っている。

　どうしたんだろ？　まぁいいけど。

「と、とにかく無事ならよかったよ。じゃあね、ルーラ！　それにヒストリアも！」

　そう言い残して、ロキちゃんは逃げるように、ギルドを出て行ってしまった。

　うーん。相変わらずロキちゃんは、人が良すぎる。あんな風に追い出したあたしたちを、心配してくれることがすごいよ。

　ルーラちゃんは男嫌いだから、ロキちゃんのことをずっと疎ましがっていたけど、他のメンバーは、別にロキちゃんのことを嫌いじゃなかった。良い子だったし。

　女のパーティに男を入れるって、実は修羅場に発展するケースが多いから鬼門らしいんだけど、その点、ロキちゃんは無害だった。

「……ヒストリア、ごめんね」

　突然、ルーラちゃんに謝られて、驚いて顔をあげる。

　ルーラちゃんは悲しそうな表情をして、うつむいていた。

「ちゃんと、謝れていなかったでしょう。あのダンジョンで、私は判断を誤って、みんなを危険な目に遭わせてしまったわ」

「えっ、そんなの謝らなくていいよ！　ＣランクのダンジョンにＳＳランクのモンスターがいるなんて、誰も予想できないし、ルーラちゃんのせいじゃないよ」

「……ううん。私がもっと強ければ、あのダンジョンだって攻略できたかもしれないのに……」

「もう何言ってんの！　ルーラちゃんらしくないよ！」

　あたしは声を荒らげて、ルーラちゃんの両手をぎゅっと握った。

　ルーラちゃんは驚いた表情で、あたしを見る。

「確かに“鬼”に対して、ルーラちゃんは何もできなかった。でもそれは、ルーラちゃんだけじゃない。あたしだってそうだったよ！　みんな弱かったの。ルーラちゃんだけじゃなくて、みんなちょっぴり、うぬぼれてたんだよ！」

「ヒストリア……」

「だからさ、ルーラちゃん！　もっと強くなろっ！　あたしたちは、Ｓランクでとどまるような存在じゃないでしょ？　あの鬼より強くなって、そしたらまた、あのダンジョンに攻略に行こうよ！」

　笑ってそう言うと、ルーラちゃんは微笑んで、大きく頷いてくれた。

「そうね……どうかしてたわ。私、もっと強くなる。ステータスを全て、ＳＳランクにするぐらい、強くなるわ。勇者になるのは、この私なんだから」

　ルーラちゃんは顔をあげて、きっぱりと言った。

　うん、いつものルーラちゃんの顔だ。

　やっぱりあたしは、そっちのルーラちゃんの方が好きだな。

「そうと決まれば、Ｄランクの任務なんてやってる場合じゃないわ！　ヒストリア、今から二人でＡランクの任務に行くわよ！」

「え、Ａランクにするの……？　せめてＢ……」

「だめよ！　死線をくぐってこそ、経験値は得られるんだから！」

　ルーラちゃんは嬉しそうに言って、受付に受注しに行ってしまった。

　うわぁ、しかも、Aランクモンスターのベルフェゴールの討伐依頼を受注してる。

　軽くほぐしにいくような依頼じゃないじゃん……。

　ちょっと、気合い入れすぎちゃったかも。

　ルーラちゃんは、薄紫色の髪をなびかせて、振り返る。

　その姿は、どこまでも高貴で美しい。

　ギルド中の男の視線を、釘付けにしている。

「さぁ、行くわよ、ヒストリア！」

　自信満々にそう言って、ルーラちゃんはギルドの扉を開け、外に出て行く。

　その後ろ姿を眺めながら、あたしはもう何度目かも分からない決意をした。

　絶対に、ルーラちゃんを勇者にするんだ、ってね！

三章おわり。次から次章です。

また仲間を探します。