１７．楽しいダンジョン攻略！①
冒険者ギルド『黒龍の枕』
ロキは、スイと二人で冒険者ギルドを訪れ、壁に張られているダンジョンリストを眺めていた。
各地に発生しているダンジョンは、ギルドを通さずとも自由に攻略できる。しかしギルドには、分かっている範囲でのダンジョンマップや、ランクごとのリストがあるため、それを見に来ていた。
剣士のレイラが仲間に加わり、現在のパーティは３人。
欲を言えば白魔導士が欲しいところだが、とりあえず３人でレベルの低いダンジョン攻略を試してみようと思ったのだ。
ダンジョンはGランクからSランクまで設定されている。
しかし、必ずしもランクと難易度が直結しない場合があるところが、ダンジョンの難しいところだった。
「うーん、どこのダンジョンがいいかな。最初だし、Ｄランク以下にしようかな……」
『Ｄランク？ つまんないわね。どかーんとＳランクに行きましょうよ』
「うん、死んじゃうからね？」
肩に乗っているスイを一蹴して、ロキは壁を眺め続けた。
スイはほぼ非戦闘員のため、攻略はロキとレイラが中心となる。なのに、なぜスイはここまで自信があるのかロキには謎だった。
「あのぉ、ロキさん……さっきから、誰としゃべってるんですか……？」
受付嬢のエマにおそるおそる尋ねられて、ロキは慌てて口をつぐんだ。
スイの声は、同じ魔法少女である、ロキとレイラにしか聞こえない。それをつい忘れて、スイと話してしまうのだ。
「な、何でもありませんよ。えっと、ほら。最近、よく天からのお告げが聞こえるんです」
「て、天からのお告げが……！？」
「はい。今振ってきたお告げはですね、ダンジョン攻略はＤランク以下にすべし、って声が聞こえてきたんです。だから、Ｄランク以下のダンジョンを探していた所なんですよ」
「ああ、ロキさん……ルーラさんのパーティをクビになったのがショックで、ついにおかしくなってしまったんですね……」
ロキが適当に言った言葉を聞いて、エマは心底気の毒そうに、ロキを見た。
自分の嘘も悪かったかもしれないが、もう少しオブラートに包んで欲しいと思った。
そのとき、ギルドの扉がばたんと大きな音を立てて開けられる。
ロキは嫌な予感がして、振り返った。
「おはようエマッ！ 今日も可愛いわね！ 男臭いギルドに咲く、一輪の花のようだわ！ ――って、ロキじゃない。あんたまだギルドに用があるの？」
「……いいでしょ。僕だって、冒険者なんだから」
聞きなれた高飛車な声。
そこにいたのは、元パーティのリーダーであるルーラだった。
相変わらず嫌味な表情を浮かべたまま、ルーラはつかつかとロキの元に歩み寄ってくる。
「あんた、まだ冒険者をやるつもりなの？ あんたみたいな冴えない錬金術師が、一人で冒険者をやるなんて、時間の無駄よ。二流品のポーションでも売って暮らした方が、まだマシだわ」
「……ルーラには関係ないだろ。僕は、冒険が好きなんだよ」
「もちろん関係ないわ。あんたがどこで野垂れ死のうともね。それで、今度はダンジョン攻略ってわけ？」
ルーラは馬鹿にするようにそう言って、ロキの目の前の壁に張り出されているダンジョンリストを眺める。それからすぐに、噴き出すように笑った。
「ふふ……っ！ ちょっと、ロキ！ ここに張り出されているのは、Ｄランク以下のダンジョンばかりじゃない。あんた、そんな低レベルのダンジョンに行くつもり？」
「うるさいな、ほっといてよ！」
「わたしたちとパーティを組んでいたころは、Aランクのダンジョンに行っていたのに、落ちたものね！」
ルーラはどうして、もう関係のない自分につっかかってくるのだろう。
ルーラは有名人だ。そのせいで、嫌でも目立ってしまう。
その証拠に、ギルドにいる冒険者たちは、みんなロキを見て、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべたり、笑ったりしていた。
『なにこのオンナ。すっごく感じ悪いわね。ロキ、変身してボコボコに殴りなさいよ！』
「……そんなことできないよ。それに、変身するところは見られたくないんだから」
ロキは小声でスイに答える。
ルーラはやっと、ぴょこぴょこと動くスイに気がついたらしく、怪訝そうにスイを見た。
「えっ、あんたスライムなんてペットにしてるの！？」
「だから、ルーラには関係ないだろ！ もうほっといてよ」
「Ｄランクのダンジョンに、スライムをペット……あんた、本当に落ちるところまで落ちたわね……」
『ちょっとロキ！ このオンナ、あたしを馬鹿にしているわよ！ スライムがどれだけ高尚な存在か、早くこのオンナに分からせてあげなさいよ！』
「スイ、ちょっと黙っててくれる？」
真剣に怒りたいのに、スイの言葉で気が抜けてしまう。
そうこうしているうちに、ルーラはふんと鼻を鳴らして、すぐそばの受付の前に移動した。
「エマ。ギルドからの依頼のダンジョン攻略を受けるわ！」
「わぁ、ルーラさん！ 当ギルドからの依頼、受けていただけるんですか。助かりますー！」
「早い方がいいから、今から行くわ。地図をちょうだい」
「はーい！ 依頼のダンジョンは、この街からすぐ近くにあるシヤハの森から、さらに5kmほど離れた先の崖に発生したダンジョンです。現在のダンジョンのランクはCです」
エマの言葉に驚いて、受付に広げられた地図を見る。
この街からさほど離れていない場所にある、Cランクのダンジョン。
そんなダンジョンを攻略するなんて、ルーラにしてはめずらしいと思ったのだ。
ロキがルーラのパーティにいたころ、ルーラはCランク以下のダンジョンを馬鹿にしていて、BランクかAランクのダンジョンしか攻略していなかった。
そんなロキの疑問に答えるように、ルーラは笑った。
「もちろん、ただのCランクじゃないわ。このダンジョンはね、発生してからまだ一週間も経っていないの」
「たった一週間……？ それでCランクか……」
ルーラが何を言いたいのか、ロキにも分かった。
ダンジョンは、突然、何の前触れもなく出現する。詳細は不明だ。
だが出現した際、最初は必ずGランクに設定されている。これはギルドが定めているランクではなく、どのダンジョンの入口にも、必ずランクが示されているのだ。
そして長い時間が経つにつれて、じわじわとダンジョンのランクが上がっていくのが普通なのだが、たまに発生してから日が浅いにも関わらず、急激にランクを上げているダンジョンが存在する。
それが、ルーラが攻略しようとしているダンジョンだろう。
こういったダンジョンは、のちに攻略不可能になるレベルまでランクが上がってしまうケースが多く、そのためギルドが発見次第、優秀な冒険者に攻略させて、消滅させるのが定石だった。
「生還率が3％を切っているのよ。街からも近いし、早く消さないとね」
「生還率3％……って。それ、ルーラ大丈夫なの？」
「は？ あんたそれ誰に言ってるの？ Cランクのダンジョンなんて、余裕に決まってるでしょ。あんたに心配されるまでもないわ」
ロキの心配の言葉に、ルーラはそっけなく返した。
それから嫌味な笑みを浮かべて、ロキを見る。
「でも、攻略報酬はAランクより上なの。何たって、ギルドから攻略金がもらえるからね」
「命あってのお金だよ。本当に気を付けてね」
「だからあんたに心配される筋合いないわよ。あんたはせいぜい、Ｄランクのダンジョンで、しょぼいお宝でも取ってくるといいわ！」
ルーラはそう言い残して、エマから地図を受け取り、冒険者ギルドを出て行ってしまった。
これから、どこかで待機しているパーティのメンバーと合流して、ダンジョン攻略に向かうのだろう。
ルーラは強い。
だけどなぜか、ロキの胸はざわざわと不安で揺れていた。
嫌な予感が拭えなかったのだ。
「ロキさんは、どのダンジョンに行くんですかー？」
エマに声をかけられて、再び壁に張られているダンジョンを眺める。
少し考えて、ロキは壁を指した。
「このFランクダンジョンにします」
「え、Fランクですか……？ そんなところに、マトモな宝はないと思いますけど」
「最初だから、これぐらいでいいんです。じゃあ行ってきます！」
ロキはそう言って、冒険者ギルドを出る。
そのダンジョンは、ルーラが攻略しに行ったダンジョンの、すぐ近くにあるダンジョンだった。
