パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

二章.仲間探し

１６．二人目の仲間、レイラさん④

　――美しい。

　彼は瞳を茫洋とさせたまま、真っすぐにわたくしを見て、そうつぶやきました。

「ああ……なんて美しい人だ……あなたの名前を教えて頂けませんか……？」

　とろりとした瞳のまま、彼はわたくしにたずねました。

　この姿で、本名を名乗るわけにはいきません。

　ふとロキさんを見ると、両手でバツのマークを何度も作っていました。

　明かさないでほしいということでしょう。

「わたくしは……その……しがない冒険者ですわ」

「名前を教えては、くださらないのですね……」

　彼は悲しそうにそう言って、ゆっくりと身体を起こしました。

　きっと、ロキさんの解毒薬がよく効いたのでしょう。

　身体からはもう、毒に犯されている様子はありませんでした。

　聞くなら、今。

　わたくし――レイラ・アップルのことをどう思っていたのか、たずねようと、そう思いました。

「ジャックさん。実は、あなたにおたずねしたいことがあり、このイグニスの樹海まで、あなたを追いかけてきました」

「俺に聞きたいことですか？　何でしょうか。あなたになら、何でもお答えいたしましょう」

「では、レイラ・アップルという女性をご存じですか？」

　何でもないふりを装いましたが、少しだけ声が震えてしまいました。

　彼は、驚いた表情を浮かべて、それから取り繕うように、にっこりとわたくしに向かって笑いました。

「ええ、知っております。お知り合いなのですか？」

「わたくしと彼女は友人です」

　嘘をつきました。

　すると彼は、驚いたように目を見開きました。

「友人……ですか？　あなたと、レイラが？」

「……？　何か、おかしいでしょうか？」

「いいえ。たしかにあなたとレイラは、口調が似ていますね」

　彼はそう言って、にっこりと笑いました。

　どこか癪全としない態度でしたが、わたくしは意を決して、彼にたずねました。

「……実はわたくし、レイラに相談を受けておりました。あなたに恋をしていたが、思いを伝えたら疎ましく思われてしまったと。あなたは、レイラのことをどう思っていたのですか？」

「え、どうって……」

　彼は戸惑うように、眉をひそめました。

　それから、見る者全てを魅了するような、さわやかな笑みを、わたくしに見せたのです。

「どうもこうもありませんよ。俺がレイラを恋愛対象に見るはずがないでしょう？　そりゃ、そういった趣向の物好きはいるかもしれませんが、俺にはそんな、危ない趣味はありませんよ」

　ガッツーン。

　まるで、頭を鈍器で殴られたような、そんな気分になりました。

　ショックのあまり、頭がふらふらと揺れて、倒れ込みそうになります。

　彼はそんなわたくしに気が付かず、さらに両手でわたくしの手をぎゅっとにぎりました。

「俺は、あなたのような、美しい大人の女性が好きなんです……」

「レイラは……美しくない、と……？」

「美しくないとは言いませんが……まだ……。はは、あなたもいじわるな方ですね」

　彼は艶やかな声で呟いて、わたくしの頬に手を添えました。

　それから薄いくちびるを近づけてきます。

　突然のことに、わたくしは動けませんでした。

「ちょっと！　あんたいきなり何やってんだ、やめろって！」

　そのとき、遠くで様子をうかがっていたロキさんが、彼の頭を掴んで、無理矢理引きはがしました。

　はっとして、慌ててわたくしも彼をつきとばします。

　この姿のわたくしは、彼にとって初対面です。

　初対面の、それも会ったばかりの女性にいきなりくちびるを近づけるなんて、普通ではないと思いました。

「い、痛いなぁ、何をする……おお……！　こちらにも愛らしい少女が……！　俺は夢でも見ているのか？」

「うわっ！　おい、ちょっと！　離せよ！」

「愛らしいお嬢さん……あなたのお名前は……って痛っ！　な、なんだ……？　スライム？」

　ロキさんの腰を抱いて引き寄せている彼に、突然リボンを付けたスライムが、体当たりをしはじめました。

　ロキさんは慌ててスライムを掴んで、モコモコの首元に隠しました。

　どうやらあのスライムは、ロキさんが飼っているようです。

「まさかあなたたちは、女性二人でパーティを組んでいるのですか？」

　振り返った彼にたずねられて、どう答えてよいのか悩んでいると、ロキさんは嫌悪感丸出しといった表情で、顔をしかめたまま、うなずきました。

「僕たちと、あと一人。三人でパーティを組んでいます」

「あと一人は男なのですか？」

「多分、女性ですね」

　ロキさんがそう言ったと同時に、スライムがロキさんに向かって体当たりをしました。

　とても不機嫌そうです。

　もう一人の仲間のことは、わたくしも初耳でしたが、まさかあのスライムが仲間なのでしょうか……？

「ということは全員女性なのですか！？　それは危ない……こんな綺麗な女性たちが三人でパーティなんて……！」

「危ないのはあんただろ」

「……？　今何と言いましたか？　よく聞こえませんでした」

　あの優しいロキさんが、彼にはとても辛辣でした。

　ロキさんは男性なので、腰に手を回されたことがよほど不快だったのでしょう。

「そうだ！　僕でよければ、あなた方のパーティに入れて頂けませんか？　これからは、僕があなた方をお守りいたしますよ！」

　彼は、名案といった表情で、そう言いました。

　わたくしは耳を疑いました。

　すぐそばには、彼のパーティだった三人の女性がぐったりと倒れております。恋仲だった彼女たちを、どうするつもりなのでしょうか。

「ジャックさん。あなたにはもう、仲間がいるでしょう？　彼女たちはどうするおつもりなのですか？」

　たずねると、彼は、ああとかぶりをふりました。

「いいんですよ彼女たちは！　そろそろ飽きて……いえ、それよりも僕は、強くで美しいあなたたちとパーティが組みたいのです！」

　彼はうっとりと目を輝かせながら、そう言いました。

　恋は盲目。

　東の地方から伝わるこの格言は本当だったのだと、今、身をもって知りました。

　どうして、今まで気が付かなかったのでしょう。

　彼への気持ちが、一気に冷めていくのが分かりました。

　彼のどこが好きだったのか、今では全く思い出せませんでした。

「ぎゃああああああッ！　何すんだお前ッ！　こっちくんなああああ！」

　ロキさんの悲鳴が響いて、はっと我に返りました。

　彼がロキさんの頬を両手で押さえて、くちびるを近づけているところでした。

　絶世の美男子である彼がせまれば、ほとんどの女性は落ちるでしょう。

　けれどロキさんは男性です。

　彼に落ちるはずもなく、彼のお腹を容赦なく蹴っておりました。

　それなのに、彼はやめようとはしません。ロキさんの顔はみるみる青ざめていきます。

　わたくしはすぐに地面を蹴って、彼の首に回し蹴りをいたしました。

　彼は一瞬だけ呻いて、地面に倒れ込んでしまいました。

「あ、ありがとうございます、レイラさん……助かった……うっ、気持ちわる……」

　ロキさんが口元を抑えながらそう言ったので、わたくしは思わず、笑ってしまいました。

「いいえ、ロキさん。お礼を言うのはわたくしの方です。わたくしの目を覚まさせていただいて、ありがとうございました」

　そう言うと、ロキさんは目を見開いて驚いて。

　それから、困ったように笑いました。

　魔法少女姿のロキさんも、元の姿のロキさんも。

　とっても素敵な方だなと、そう思いました。

*****

　その後、ロキとレイラは、イグニスの樹海を抜けて、再び街に戻ってきた。

　ジャックとパーティの女性たちは、樹海に置き去りにした。

　というのも、ジャックの話を聞いていた女性たちが、ジャックを問い詰めはじめ、やがて修羅場が始まったので、巻き込まれないうちに逃げてきてしまったのだ。

　女性たちはロキの解毒薬で回復していたし、死ぬことはないだろう。

　その修羅場の隙に、ロキはこっそりとアラクネの魔石を回収した。

　倒したのはレイラなのだから、何の問題もない。冒険者ギルドに渡せば、結構な金になるはずだ。

　人通りの多い街の広場に座り、ロキとレイラは一息をつく。

　変身は街に着く前に解いていた。魔法少女の姿だと、どうしても目立ってしまうからだ。

　あ、そうだと思い立って、ロキはカバンから回復用のポーションを取り出した。それをレイラに差し出す。

「レイラさん、どうぞ。疲労回復の効果があります。僕のポーションは市販のものと違って、甘く飲みやすくしているので、よければ」

「まぁ、ありがとうございます」

　レイラは緑色の瞳でにっこりと微笑んで、ポーションを受け取り、一口飲んだ。

「本当に甘くて美味しい。それに、身体の疲れがとれましたわ」

「それは、よかったです。……それであの、レイラさん。僕のパーティに入って頂けるという話は、まだ生きているでしょうか……？」

　ロキが、おそるおそるたずねる。

　するとレイラは、にっこりと品良く笑って、うなずいた。

「ええ。もちろんです。冒険者ギルドの依頼や、ダンジョン攻略の際は、ぜひお呼びください」

「本当ですか！？　レイラさんのような、ものすごく強いアタッカーがパーティに入ってくださるなんて、とても心強いです！」

　ロキは興奮したように言った。

　というのも、先ほど魔法少女姿のレイラのステータスをこっそり鑑定したところ、固定スキルが異常なほど高かったのだ。ユニークスキルも、役立ちそうなものだった。

　変身後のレイラには、おそらくルーラですら敵わないだろう。

　目の前の幼い少女の底知れぬ才能が恐ろしいと、ロキは思った。

「それは、ロキさんのスキルのおかげですわ。この姿のわたくしでは、大した力はありません」

「い、いえ！　その若さで、剣術がＡランクなのは十分すごいですよ！」

「ふふ。ありがとうございます。もっと精進いたしますね」

　レイラは、ウェーブのかかったセミロングの金髪をなびかせながら、そう答えた。

　まだ9、10歳ほどの少女に見えるが、仕草が上品で非常に大人びている。服装も貴族が着るような、真っ赤なドレスを着用していた。

　その気品あふれる姿から、ロキは幼い少女が相手だというのに、無意識に固くなってしまっていた。

　レイラの表情は、とても晴れやかだった。

　ジャックへの想いは完全にふっきれたのだろう。彼女が大人になる前に、あのパーティを抜け出すことが出来て本当によかったと、ロキは思った。

「さて。ロキさんは、しばらくこの街を拠点に活動するということですし、わたくしは実家に帰りますわ。依頼やダンジョン攻略の際は、いつでもお呼びください。今、地図を書きます」

「ありがとうございます」

　レイラは紙に家の地図を書いて、ロキに手渡した。

「あっそうだ、レイラさん。魔法少女のときの名前を決めてほしいので、次に会うときまでに考えておいて頂けますか？　この姿は目立ちますし、僕は男なので、正体を明かしたくなくて……」

「まぁ、あの姿のときの名前ですか？　それは素敵ですね」

　レイラはそう言って、考えはじめる。

　すぐに顔をあげて、ロキに向かって、微笑んだ。

「では、プリンセスでお願いします」

「プリンセス、ですか？」

「ふふ、おかしいですか？　わたくし実は、とってもお姫様に憧れているのです！」

　そう言って笑ったレイラの表情は、初めてみるほど年相応に無邪気で。

　しかし、すぐにレイラははっとして、取り繕うように咳払いをして。

　ドレスの端をつまみ、ロキに向かって、おじぎをした。

「ではロキさん。ごきげんよう」

「はい。これからよろしくお願いします」

　レイラ・アップルは、去っていった。

　彼女の頬に赤みが差していたことは、彼女も、ロキも、誰も知らない。

＜魔法少女ステータス③＞

魔法少女プリンセス　/　レイラ・アップル

性別：女性

身長：172cm

体重：55kg

90/61/85

スキル

ステルス：U

■自身と触れているものを透明にすることができる。

剣術　　：SS

体術　　：A

料理　　：A

危険察知：B

弓術　　：E

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二章終わりです。

次話からダンジョン攻略がはじまります。