パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

二章.仲間探し

１４．二人目の仲間、レイラさん②

「あ、ありがとうございます……」

　わたくしは、差し出された白いハンカチを受け取りました。

　誰かと話すような気分ではありませんでしたが、こんなわたくしに声をかけてくれた、優しいお方の善意を無下にしたくなかったのです。

　そのハンカチで、こぼれる涙をぬぐいました。

　顔をあげると、その男性は、なぜかまじまじとわたくしを見ていました。

「本当だ、契約可能になってる……」

　そんなことを呟いたので、言葉の意味が分からずに首をかしげました。

　するとそのお方は、はっとした表情をして、にこっと笑いました。　　

「あ、すみません、何でもありません！　それよりも、どうしたんですか？　僕でよければ、話を聞かせてください」

　そう言われて、戸惑いました。

　好きな人に嫌われて、パーティから追い出されてしまった。

　本当なら、こんな恥ずかしいこと、誰にも知られたくありません。

　しかし、わたくしは誰かに縋りたかったのだと思います。見ず知らずのこのお方になら、話してもよいかもしれないと思いました。

　わたくしは、ことのあらましを、全て話しました。

　そのお方は、わたくしの話を、笑わずに聞いてくれました。

「……それは、とても辛かったですね」

　話が終わった後、小さな声で呟かれました。

　その言葉に、胸がじんと温かくなって、再び泣いてしまいそうになるのを、必死でこらえました。

「僕もつい先日、所属していたパーティをクビになってしまったんです。なので、お気持ちは分かります」

「まぁ、あなたも？　一体どうして……」

「……パーティのリーダーが可愛い女の子が好きだったんです。なので、男という理由で、クビになってしまいました。まぁそのときは、すごくショックでしたけど、今はもう戻りたくないですね……」

「そう、だったんですか……」

　女性好きのリーダーにクビにされたという、思わぬ共通点に、親近感を抱きました。

　一見、何の悩みもなさそうに見える、ほんわかしたこのお方も、きっと辛い思いをされてきたのでしょう。

「申し遅れました。わたくし、レイラ・アップルと申します」

「僕は、ロキ・フェイズと言います」

「ロキ・フェイズ……？　どこかで聞いたことがありますわ。もしかして……ルーラ・ラプツェルのパーティの錬金術師ではありませんか……？」

　思い出してそうたずねると、ロキと名乗った男性は、気まずそうに目を逸らして、乾いたように笑いました。

「はは……そうです……よくご存じですね……」

「ええ。ルーラさんのパーティは有名ですから。そうだったのですか、ロキさんはルーラさんのパーティから追い出されてしまったのですね……」

　Sランク冒険者のルーラさんのパーティはとても目立っていました。

　リーダーのルーラさんを中心に、メンバーは可愛く優秀な女性ばかりで、わたくしが思いを寄せている彼も、ルーラさんのパーティを邪な目で見ていたので、よく覚えています。

　華やかな女性ばかりの中にいる平凡なロキさんは、たしかにとても悪目立ちしていて、追い出されたのも分かるような気がしました。

　本人には言いませんけれど。

「……あの、レイラ……さん。実はあなたに声をかけたのは、お話ししたいことがあって……」

「わたくしに話、ですか……？」

　ロキさんの言葉に、首をかしげました。

　心当たりは全くありません。なにしろ、わたくしとロキさんは、お会いしたのがこれがはじめてなのです。

　ロキさんは言いにくそうに、口をよどませながら、わたくしをまっすぐに見ました。

「……実は僕、ユニークスキルを所持しているんです。そのスキルは……えっと、簡単に言うと、他者を変身させることによって、スキルが二段階強化、さらに、ユニークスキルをランダムで付与するものなんですが……」

　ロキさんの言葉に、驚きました。

　そのユニークスキルが本当なら、強いというレベルではありません。

　何しろ、レベルを１つ上げるだけでも、血のにじむような努力が必要なのです。

　それを二段階強化。さらにユニークスキルもついてくるなんて、普通ではありえないスキルでした。

「そ、そんな奇跡のようなスキルがあるんですか……？　本当に……？」

「はい。……けれど、誰でも変身させられるわけではないんです。厳しい条件があって、当てはまる方を探していました。するとレイラさん。あなたが条件に当てはまる方だったんです。だから、僕はあなたに声をかけました」

「わたくしが、その奇跡のようなスキルの条件に、ですか……？」

「はい。えっと……詳しく説明するのが難しいので、今見せますね」

　ロキさんはそう言った次の瞬間でした。

　突然、光がロキさんを包んで、わたくしは思わず目を閉じました。おそるおそる目を開けると、そこには、とてもかわいらしい女性がおりました。

　わたくしは驚いて、立ち上がりました。

　白金色の艶やかな髪に、白い肌、大きな瞳。

　お洋服もその可愛らしい顔立ちに合う、とてもすてきなものでした。

「こ、こんな姿ですが、ロキです……」

　白い女性は、心底恥ずかしそうにそう言いました。

「ロキさん！？　あなたがですか！？」

「はい。変身すると、なぜかこのように、少女の姿になってしまうのです。この姿の状態を魔法少女というのだと、Sランクの鑑定士に教えていただきました。この姿だと、所持スキルが二段階強化、さらにユニークスキルが付与されます。ちなみに、変身は自分の意志で解くことができますから、安心してくださいね」

　白い女性はそう言うと、再び身体を薄い光が包み込みます。先ほどまで話していたロキさんの姿がそこにはありました。

　わたくしは、あまりにも唖然として、しばらく何も言えませんでした。

「あの、レイラさん。どうでしょうか……？　僕は今、一緒にダンジョンを攻略してくれる仲間を探しています。なので、レイラさんが僕の仲間になってくれると、とてもうれしいのですが……」

　ロキさんは、控えめにわたくしにたずねました。

　わたくしの心は、一瞬で決まっておりました。

　断る理由なんて、ありません。

「――ロキさん。わたくしを『魔法少女』にしてください」

　ロキさんの目を真っ直ぐに見て、そう言いました。

　ロキさんは嬉しそうに目を輝かせて、無邪気に笑いました。

　よく見ると、可愛らしい方だなと思いました。

「わぁ、ありがとうございます！　じゃあ早速、レイラさんを『魔法少女』にしますね！」

　再びロキさんが変身して、少女の姿になりました。

　白い両手をわたくしに真っ直ぐに突き付けて、目を閉じます。

　その姿は、とてもきれいでした。

　まるで、おとぎ話に出てくる、天使のようでした。

「レイラさんよ、魔法少女になれー」

　ロキさんが可愛らしい声でそう言った、瞬間でした。

　凄まじい光が、身体中を包み込みます。さきほど、ロキさんが変身したときの比ではない光です。

　目を開けていられなくて、両手で顔を覆いました。

「よし、できました。わぁ、レイラさん、とっても美人ですよ！」

　ロキさんの声に、おそるおそる目を開けました。

　視界に入った自分の格好に、驚いて言葉を失いました。

　赤みがかった茶色の髪は腰に届くほど長く、少量の毛束で左右に三つ編みがされています。

　上は、茶色のビスチェで胸元に白いフリルがあしらわれており、肩からえんじ色のマントが伸びていました。

　下はとっても短い、青色のプリーツスカート。そして、太ももまである長い、茶色のロングブーツを履いています。

　自分の目では確認できませんが、帽子もかぶっているようでした。

「レイラさん。鏡見ますか？　どうぞ」

　白い少女姿のロキさんは、手鏡を渡してくれました。

　そこに映っていたわたくしは、とても美しい、大人の女性の姿でした。

　宝石のように輝く、大きな青色の瞳がそこにはありました。

「これが……わたくし……ありがとうございます……本当に、何て言っていいのか……」

「気に入っていただけたのなら、よかったです。それで、レイラさんは、えっと……僕とパーティを……」

「はい。わたくしでよければ、あなたのパーティに入れてください。……けれどその前に、やりたいことがあります。……最後にもう一度、この姿で、彼に会ってきてもよろしいでしょうか？」

　わたくしは震える声で、ロキさんにたずねました。

　もちろん彼に、自分が元仲間のAランク剣士、レイラだと明かすつもりはありませんでした。

　ただ最後に一度だけ。

　彼を忘れるけじめとして、会いたい。

　そして、わたくしのことをどう思っていたのか、聞きたいとそう思ったのです。

　ロキさんは、何だそんなことですか、と笑いました。

「はい、かまいませんよ。でも、おひとりで大丈夫ですか？」

「はい。問題ありません」

「何かあったら、僕を頼ってください」

　ロキさんは少し心配そうな表情を浮かべてそう言いました。

　信頼できる、とても良い方だと、そう感じました。

　それからわたくしはロキさんと別れて、冒険者ギルドに向かいました。

　最後に、彼と会って、話をするためです。

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レイラさん回は残り二話です。

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