パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

二章.仲間探し

１１.二人目の魔法少女②

「……いくらなんでも怪しい」

　部屋で一人、ロキはぼそりと呟いた。

　というのも、五日連続で早朝に、トリスがポーションをもらいにきているからだ。トリスの家は、見るからに裕福な家庭なので、乞食じみた理由ではないだろう。

　つまりトリスは、誰かにポーションを使用している可能性が高い。

（……お母さんが、あの乱暴そうなお父さんにDVを受けてるとかじゃないよな……？）

　トリスの父の乱暴な動作を思い出しながら、ありそうな話だと思った。

　考えていたら、だんだん心配になってきて、いてもたってもいられなくなる。

　ロキは衝動的に部屋を飛び出し、すぐ隣の豪邸――トリスの家を遠巻きに見た。

　今は夕方近い時間だが、空はまだ明るい。

　トリスの父親が帰ってくるまでは、まだ時間があるだろう。

　確かめなければ。

　ロキは意を決して豪邸の門に近づき、鐘式の予備ベルを鳴らした。

「はい。あれ、ロキさんじゃないですか」

「こんにちは、トリス。今、いい？」

「暇していたので、大丈夫です。何の用ですか？」

「い、いや……ちょっと、トリスに聞きたいことがあってさ。よかったら、中に入れてくれないかな？」

　もし家の中で何かが起きているなら、きっとここで断られてしまうだろう。

　しかし予想外に、トリスは何事もない表情のまま、あっさりとうなずいた。

「いいですよ。どうぞ」

「えっ、いいの……？」

「はい。いつもロキさんの部屋にお邪魔していますしね。まぁ、あれは元々ウチが管理してる建物ですけど」

　トリスはそう言って、門の扉を開けた。

　あっけなく通されて、拍子抜けしてしまう。

　色とりどりの花が植えられている広い庭を抜けて、玄関へ向かう。

　大きな家の中へ通された。

「お、おじゃましまーす……」

「身構えなくていいですよ。誰もいないですし」

「えっ、誰もいないの？　お母さんは？　それにお手伝いさんとかいないの？」

「母は働いていますし、お手伝いさんなんていませんよ。ウチは、たまたま不動産がうまくいった、小金を蓄えてるだけの庶民ですから。お茶を淹れますから、座っててください」

　トリスは相変わらず、そんな子どもらしくないことを言って、台所へ消えていく。

　言葉に甘えて、ロキは大きなソファに座らせてもらった。

　キョロキョロと広い部屋を見渡す。

　貧乏育ちだったロキにとっては、落ち着かないほど広い部屋だ。それに、整頓されている。

　しばらくして、トリスがティーカップとお菓子を持って、戻ってきた。

　ティーカップには、いい香りのするお茶が淹れられている。トリスはそれをテーブルの上に置いた。

「どうぞ」

「あ、ありがとう。いただきます。それにしても、綺麗な部屋だね……」

「そうですか？　まぁ、うちは母が綺麗好きですからね」

　トリスは何でもないようにそう言って、ティーカップのお茶に口をつける。

　ロキもそれに続いて、お茶を一口飲んだ。お茶には詳しくないが、いい香りがして、とても美味しい気がした。

「そういえば、ロキさん。ボクに聞きたいことって何ですか？」

　たずねられて、ドキリとする。

　少し迷って、ロキは警戒させないように、へらりと笑った。

「トリスはさ、何か悩みとかないの？」

「は？　悩み……ですか。別にないですけど。まさか聞きたいことってそれですか？」

「う、うん。ちょっと気になってさ。お父さんは、優しい？」

「まぁ、たまに厳しいことは言われますが、許容範囲内です。いい父だと思いますよ」

　トリスの表情に嘘は見えない。

　本当に、幸せな家族という感じだ。

（じゃあ、どうして毎日、あんなにポーションを欲しがっているんだろう）

　らちが明かない。

　ロキは単刀直入に、たずねることにした。

「……僕が渡してるポーションは、何に使ってるの？」

　ロキの言葉に、トリスは少し驚いて、それからカップを置いて、息を吐いた。

「やっぱりそれですか。まぁ、気になりますよね」

「そりゃ気になるよ！　冒険者でもない街の住人が、ポーションを使用することなんて、ほとんどないんだよ。トリスには悪いけど、何に使っているのか教えてくれない限り、もうポーションは渡せないからね」

　弱気なロキだが、このときばかりはきっぱりと言い切る。

　するとトリスは、焦ったような表情を浮かべた。

「……うっ、じゃあ仕方ないですね。何に使っていたのか教えますよ。ボクの部屋に来てください」

　トリスは立ち上がって、部屋を出る。ロキは、トリスの後に着いていった。

　二階に上がって、突き当あたりの部屋。

　扉には『トリスの部屋』と書かれた、札がぶらさがっている。

「ここがボクの部屋です。中へどうぞ」

　トリスが扉を開けてくれたので、ロキは部屋の中へ入る。

　子ども一人にはもったいないほどの広い部屋だ。借りたロキの部屋の三倍はある。

　正面には勉強用らしき机。棚には、男の子らしい、スモールサイズの武器のレプリカが並べられている。

　部屋を見渡していたとき、ロキは部屋の隅にある、とあるものに気がついた。

「え、ちょっと！　トリス、なにこれ！」

「ボクのペットです」

「ペット！？　いやいや、だってこれは……！」

　ロキは振り返って、トリスに向かって叫んだ。

「スライムじゃないかッ！」

　そう。

　トリスがペットだと言ったのは、愛玩用に買われる動物ではなく、最弱モンスターのスライムだったのだ。

　よく見ると、スライムは、ガタガタとぷにぷにの身体を震わせて、怯えているように見える。目からも涙がぽろぽろと零れていた。

「ちょっと、トリスッ！　このスライムどうしたのッ！？」」

「はぐれスライムです。少し前、虫取りをしに草原を歩いていたところ、一匹で歩いていたので捕まえました」

「つ、捕まえた！？　トリス大丈夫だったの！？」

「はい。捕まえてすぐに、虫取り用カゴに入れましたし、何ともありません」

　何でもないように、トリスはそう言った。

　スライムは、最弱といえどモンスターだ。一匹といえど、一般人だったら怪我をしてもおかしくない。

　たまたま運がよかっただけだ。

「このスライムを、棒で叩いたり、突いたりすると面白いんです。スライムって、ぷにぷにしているでしょう。こうやって、叩くと、ぴょんぴょんって跳ねるのが面白くて。でも最近、すぐ弱ってしまうので、それでロキさんにポーションをもらいに行っていたんです」

「だ、だめだよそんなことしちゃ！　スライムだって、モンスターなんだから！」

　衝撃の事実に、思わずロキは声を荒らげる。

　まさか怒られると思わなかったのか、トリスは少し驚いているようだった。

「……別にいいじゃないですか。冒険者は外でモンスターを殺しまくっているんでしょう？　それに比べたらかわいいものですよ」

「スライムを心配をしてるんじゃなくて、トリスの心配をしてるんだよ！　スライムだってモンスターなんだよ？　何かの偶然で、外に出て攻撃されたらどうすんの！？　それに、モンスターに恨みを溜めると暴走するケースだってあるんだから！」

「今まで何ともなかったんですから、大丈夫ですよ。ほら、ロキさん。見てください。面白いんですよ。こうやって、木の棒でつつくと――」

　トリスがそばにあった木の枝を持ち、怯えるスライムを殴ろうとしたので、ロキは慌てて木の枝を勢いよく奪い、トリスの頬を軽く叩いた。

　ぺちり、と頬を叩く音が鳴る。

　ロキは、トリスをキッと睨んだ。

「駄目だって言ってるだろ！？　このスライムは僕が逃がしておくからな！」

　ロキがそう叫んだのち、部屋がしんと静まりかえる。

　トリスはおそるおそる、叩かれた頬に手を添えて、身体をぶるぶるとふるわせはじめた。

「ボ、ボクを叩いたなッ！？　貧相なもやし野郎のくせにッ！」

「は！？　もやし野郎！？」

「お、お前なんか、パパに言いつけてやるッ！　部屋を追い出してやるからなッ！　うわああああんッ！」

　今まで冷静さはどこへいったのか。

　トリスは唐突に号泣して、ロキと突き飛ばし、部屋を出て行ってしまった。

　ガタガタと階段を下る音が聞こえて、玄関の扉が荒々しく開けられる音が聞こえる。

　家を出て、父親を呼びに行ったんだろう。

　ロキは、早くも住み家を失いそうになる危機よりも、もやし野郎と言われたことが地味にショックだった。

　自分の痩せた身体を見る。

　もう少し、肉を食べようと思った。

　改めて、スライムに向きなおる。

　天井が少しだけ空いている、透明なケースに入れられているスライムは、ロキを見てがたがたと身体を震わせている。

　これほど怯えているスライムは初めて見た。

　興味深くて、まじまじとスライムを見てしまう。

　――そのときだった。

『―契約可能―』

　スライムの頭上に、そう文字が浮き上がった。