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１０．一人目の魔法少女①

　――助けて。

　お願い、誰か助けて……。

　もうこんなの耐えられない。こんな環境で生かされているぐらいなら、死んだ方がマシだわ……。

　あたしは今、狭い部屋に閉じ込められて、とある男に監禁されている。

　仲間とはぐれて、草原で迷っていたところを捕まってしまったの。

　その日から、あたしの地獄がはじまった。

　捕まった男に、毎日毎日、気まぐれのように暴力を振るわれている。

　お願い、誰か……。

　あたしを助けて。

　この地獄から、あたしを救って……。

***

「ひと月で家賃、銀貨3枚と銅貨50枚ですか……もう安くなりませんか？」

「あぁ？　てめぇ冒険者だろうが！　どうせすぐ出てっちまって長居しねーんだろ？　十分格安だろうが！　ケチケチしてんじゃねーよッ！」

「そ、そう言われると耳が痛いのですが、今は少しでもお金を貯めたくて。銀貨3枚でどうでしょうか……？」

「チッ、このドケチ野郎が！　仕方ねぇ、銀貨3枚で契約してやるよッ！」

　カウンターに置かれた羊皮紙に、ボンと勢いよくハンコを押される。

　男に鍵と地図を勢いよく投げつけられて、ロキは両手でキャッチした。

　話は終わったと言わんばかりに、片手で払われ、ロキは仕方なく立ち上がった。

（何か、怖そうな家主だなぁ……)

　ロキはそう思い、商人ギルド『兎(うさぎ)の靴下(くつした)』を出た。

　昨日、ワイバーンを討伐して、金貨3枚を手にしたロキは、さっそく家を借りようと、商人ギルドに足を運んだのだ。

　ちなみに昨日の夜は、また広場で一夜を明かした。

　そろそろ背中と腰が痛い。

　先ほど大家の男に投げつけられた地図広げて、場所を確認する。

　走り書きされた、汚い地図だ。文字も乱れすぎていてかなり読みにくい。

　何とか解読しながら街を歩いてまわり、それらしい場所に着いた。

「まさか……ここ、じゃないよな……？」

　建物を見上げて、唖然とした。

　建物は、二階建てで、扉は各階に5つ設置されている。しかし、建物自体がかなり古い。今にも崩れそうなほど、ボロボロだった。

　このボロボロの建物の隣には、大きな家が建っている。こっちは大家の家だろう。格差がすごい。

(この建物で銀貨3枚は、逆に高いんじゃ……？)

　ロキは軽率に契約したことを早くも後悔していた。

　割り当てられた部屋は、一階の右から二番目の部屋。

　立てつけの悪い鍵を何度かガチャガチャと回し、ようやく扉が開く。

　部屋は、外観ほど酷くはなかった。

　がらんとした広い部屋と、簡単な台所のみ設置されている。汲み取り式のトイレは共用だ。

　建物が古いせいで壁は黄ばんでいるが、ここなら普通に暮らせそうだ。というか広場のベンチより数倍は快適だ。

「はぁ、家だ……」

　大きく息を吐いて、床にごろりと寝そべる。

　それから思い出したように荷物を置いて、簡単に整理をはじめた。棚がないため、今は床に直置きだ。

　よく使う錬金術の道具を取り出して、部屋の隅に並べていく。ロキは錬金術師ということもあり、几帳面な性格だった。

　お金を貯めて、魔法少女ギルドを作れ。

　そう言ったオーファンの言葉は、忘れてはいない。

　だが、そんなもの、まともに作ろうと思ったら、金貨が50枚以上必要だろう。

　金貨50枚を稼ごうと思ったら、ポーションをちまちま作って、商売したところで何十年もかかってしまう。

　つまり、高レベルの依頼を複数こなすか、ダンジョンを攻略するしかないのだ。

　しかし、今はロキ一人。

　だからまず、仲間を集める必要がある。

「絶望してる人なんて、どこにいるんだろうなー」

　ロキがひとりごちた、そのときだった。

　突然、扉がドンドンと大きく叩かれて、ロキの身体がびくりと震える。

　部屋に来たばかりだというのに、一体誰だろう。

　ロキはおそるおそる立ち上がって、扉に向かって返事をした。

「は、はい？」

「新しい住人ですか？」

　幼い声が聞こえて、扉をそっと開ける。

　そこには、ロキよりも頭一つ分小さな男の子がいた。

　9、10歳ぐらいだろうか。

　可愛らしい顔立ちをしているものの、男の子はどこか冷たい表情をして、無愛想にロキを見上げている。

「こ、こんにちは。君は……？」

「ボクは、この建物を管理している大家の一人息子です」

「君があの、大家さんの……？　僕に何か用かな？」

　商人ギルドで、鍵と地図を投げつけてきた大家のことを思い出す。

　あの乱暴そうな大家さんと違って、ずいぶん礼儀正しそうな男の子だ。

「用はありません。ボクはいつも、新しい住人が来ると、顔を見にいくことにしているので、しいて言うならそれが用事です」

「そ、そうなんだ……はは、これからよろしくね」

　何て答えたいいのか分からず、ロキは曖昧な笑みを浮かべる。

　まだ荷物の整理が終わってないから、出来れば帰ってほしいと思った。

「おや、あなた……もしかして、錬金術師なんですか？」

　男の子は部屋の中の道具を見て、ロキにそうたずねる。

「あ、うん。一応、錬金術師のはしくれだよ」

「ランクはいくつですか？」

「Bランクだよ」

　魔法少女化すれば、ランクはSだが、それは言わないでおくことにした。

　錬金術師のSランクはロキのが調べた限り、出会ったことがなかったし、この姿では証明する術がないからだ。

「へぇ、結構すごい人なんですね。というか、あなたどこかで見たことが……その冴えない感じ……もしかして、ルーラパーティの錬金術師、ロキ・フェイズですか？」

　そう言われて、驚いた。

　パーティの中じゃ一番目立たなかったし役立たずだったが、ルーラが有名すぎるせいか、ロキのことを知っている人はいるらしい。

「えっ、よく知ってるね。そうだよ。まぁ、昨日パーティからクビにされちゃったんだけどね……」

「ああ、だから部屋を借りたんですか。でも、あのパーティを抜けてよかったと思いますよ。傍から見ても、きれいな女性の中に男が一人いるのは、邪魔に感じましたし」

「はは、だよね……」

　ものすごく辛辣な子だ。

　しかし正論すぎて、ロキには何も言えなかった。

「申しおくれました。ボクの名前は、トリス・フィッツです。そうだ、ロキさん。錬金術師ということを見込んで、あなたに一つお願いがあるんですけど」

「お願い？　なに？」

「ポーションを一つ、ゆずってくれませんか？」

　そう言われて、ロキは首をかしげた。

　ふいに大きな怪我をしてしまった、という理由でもない限り、冒険者でもない街の住人が、ポーションを使うことなど滅多にないからだ。

「どうして？　怪我人がいるの？」

「はい。ちょっと、治してあげたい人がいるんです」

「えっ、その人大丈夫なの？　言っておくけど、ポーションじゃ病気は治せないよ。あくまでも外傷に対する回復薬だから」

「それで大丈夫です。ゆずっていただけませんか？」

「別にいいけど……」

　なんとなく釈然としなかったが、ロキはポーションを譲ってあげることにした。

　ポーションは、回復薬だし、悪用の方法はない。

　トリスが治したい人がいるなら、いいかなと思ったのだ。

「はい、これ」

「ありがとうございます、ロキさん」

　トリスはポーションをうれしそうにまじまじと見たあと、お礼を言って、その日は帰っていった。

***

　翌日の早朝。

　眠っていたロキは、扉を激しく叩く音で目が覚める。

「だ、誰だよ……こんな時間に……」

　ロキは起き上がって、おそるおそる扉を開ける。

　すると、そこにはトリスがいた。

　昨日と同じように、仏頂面でロキを見上げている。

「おはようございます、ロキさん。朝早くにすみません。ポーションをもう一つ、ゆずってくれませんか？」

　いきなりそう言われて、寝ぼけていたロキの目が覚めた。

「え、ポーションをもう一つって……昨日のやつはどうしたの？」

「使ってしまいました」

「つ、使った……？　なのに、もう一つほしいの？」

「はい。何度もすみません」

　真剣な表情で、真っ直ぐにロキを見上げている。

　断る理由もなく、ロキは再びポーションをトリスにあげた。

　しかしトリスは、次の日も。その次の日も、早朝にロキの部屋の扉を叩き、ポーションを求めた。