武門侯爵家の嫡男 ～二つの血を継ぐ貴族の一代記～

第一章 名を得た若君

第5話 父上の部屋の前で

　母上と稽古をした翌日の昼前、僕は父上を探していた。

　あの止まり方を、もう一度教えてほしかった。教わった立ち方は覚えているのに、速く動こうとすると右足が近くなってしまう。

「マルタ、父上はどこ？」

「一階の執務室にいらっしゃいますよ」

「じゃあ、父上のところに行く！　この前の稽古のこと、聞きたいんだ」

「かしこまりました。家令様に伺ってみましょう」

　マルタと階段を下り、廊下の奥へ向かった。

　父上が仕事をする部屋の手前には、取り次ぎのための控えの部屋がある。僕が家族の部屋へ父上を呼びに行く時とは違って、ここではオスカーたちが用件を伝えてから、中へ通してくれる。

　今日は、オスカーが書類を持って立っていた。

「若君。旦那様にご用でしょうか」

「うん。稽古のことで話したい」

「ただいま、エドガー様からご報告を受けていらっしゃいます。私からお伝えしてまいりますので、少しお待ちください」

　奥の扉へ顔を向けた。父上の声が聞こえる。それより小さな声で、誰かが答えた。

　エドガーは、名前をもらった日にもいた男爵だ。父上の所へ、よく書類を持ってくる。

「まだ、終わらない？」

「今のお話が済んでからになります」

「少し聞くだけなのに」

　父上は、すぐ向こうにいる。部屋にいないなら仕方がないけれど、ここまで来たのに。

　オスカーは僕を見て、それから持っていた書類を脇に挟んだ。

「領地の仕事をどう進めるか、ご相談なさっているのです。使うお金や、誰に何を任せるかなど、旦那様にお決めいただくことがございます」

「エドガーが決めるんじゃないの？」

「任されていることは、エドガー様がお決めになります。その範囲を超える時には、旦那様へ伺うのです」

　オスカーが奥の扉を軽く叩いた。

　父上の返事がして、扉が開く。中のテーブルには、紙が何枚も広げられていた。エドガーが椅子から顔を上げた所で、オスカーは体を横にして入り、扉を閉じた。

　僕はマルタの隣で待った。

　父上の声がまた聞こえたけれど、何と言ったかは分からなかった。やがてオスカーが出てくる。

「お話が済みましたら、旦那様が居間へいらっしゃいます。マルタ、若君をお連れください」

「ここで待ってちゃ駄目？」

「このあとも、人が出入りいたしますので。居間でお待ちいただけますか」

　扉をもう一度見た。

　オスカーも、書類を持ったままだ。僕の後にも父上へ話すことがあるらしい。

「父上、来てくれるんだよね？」

「はい。そのようにおっしゃいました」

　それなら、待つ。僕はマルタと階段へ戻った。

　二階の居間には誰もいなかった。窓から明るい光が入っている。僕は椅子へ座り、テーブルにあった絵の本を開いた。

「坊ちゃん、お水をお持ちしましょうか」

「うん」

　マルタが水を用意している間に、絵を見ながら何枚かめくった。母上に読んでもらった続きは、もっと先だったはずだ。

　僕は本から顔を上げて、戸口の方を見た。

「父上、まだかな」

「先ほどお伝えしたばかりですよ」

　グラスが目の前へ置かれた。僕は水を飲んで、本へ目を戻した。けれど、父上に聞きたいことの方が気になった。

　考えているうちに、父上があっという間に遠くまで動いて、ぴたりと止まった姿を思い出した。

　戸口の方で、マルタが立った。

「旦那様」

「おう。アルヴィン、待たせたな！」

「父上！」

　本を置いて椅子から下りた。父上が入ってきて、大きな手で僕の頭を撫でる。戸口にはオスカーもいた。

「稽古の話だったな。どうした？」

「止まる時にね、右足を寄せすぎちゃうんだ」

「おう」

「ゆっくりだと、あんまり近くならないけど、父上みたいに速くしたくて……」

　父上は僕の前にしゃがんだ。

「あの速さでやろうとしたのか？」

「まだ、そんなに速くできないけど」

「ははっ、そうだろうな！　ゆっくりなら、ぴたりと止まれるか？」

「まだ、止まったあとに、足を動かしちゃう」

「おう、よくなってきたな！　まずは、足を直さずに止まれるようにするぞ。速くするのは、それからだ」

「また、父上も見てくれる？」

「もちろんだ！　それと、ラウルにも見てもらおう」

　父上が戸口のオスカーへ顔を向けた。

「ラウルに伝えてくれ。次の身体の稽古から、息子の動きを見させる。足の置き方と、踏み込んで止まるところだ。剛躯はまだ使わせるな」

「かしこまりました」

「二つの血統のことも伝えておけ」

「はい。併せてお伝えいたします」

　オスカーが一礼して出ていった。

　ラウルは、父上に仕えている騎士だ。顔も名前も知っているけれど、まだ稽古を見てもらったことはない。

「ラウルとやるの？」

「そうだ。あいつは、人の動きをよく見ている。お前がどこで足を寄せすぎたかも、見てもらえ。俺が仕事で出られん日にも、稽古を続けられるぞ」

「父上とやるのは？」

「俺ともやるぞ！　ラウルに教わったことも、今度は俺に見せろ」

　父上が僕の肩を軽く叩いた。

「ちゃんと止まれるようになったら、父上にも見せる」

「おう、楽しみにしてるぞ」

　僕は父上の袖をつかんだ。聞きたかったことは話せたけれど、父上はまだ、仕事へ戻るのだろうか。

「もう行っちゃう？」

「少しなら、ここにいられる。何を見てたんだ？」

　父上がテーブルの本を指した。

「これ。母上が読んでくれたやつ」

「そうか。どこまで読んだ？」

「今日は、まだ読んでない」

　絵をめくっていたら、同じ所へ戻っていた。父上を見上げると、笑っていた。

「じゃあ、少し読んでやろう」

「ここからがいい！」

　父上が椅子へ腰を下ろしたので、僕はその隣へ座った。

　マルタが本を寄せてくれる。僕はさっき探していたページを開き、父上の方へ押した。

　父上の指が、最初の行に置かれた。僕もそこを見た。