武門侯爵家の嫡男 ～二つの血を継ぐ貴族の一代記～

第一章 名を得た若君

第4話 母上の指先

　父上と稽古をした次の日の午後、今度は母上と訓練場へ向かった。

「母上、今日は雷？」

「ええ。楽しみにしていたでしょう？」

「うん！　僕も出してみたい」

　母上とつないでいた手を離して、先へ走った。

　昨日、父上と練習した場所を通り過ぎる。訓練場の奥には、砂を敷いた石の台が置かれていた。その上に、厚い木で作った的が立ててある。

　僕は的を指して、母上の方へ振り返った。

「これに当てるの？」

「そうよ。アルヴィン、こっちへ来て。私の横で見ていてね」

　母上のそばへ戻った。後から来たマルタは、母上に言われて僕たちの後ろへ下がり、通路の脇に立った。僕たちと的の間には、誰もいない。

　母上が右手を上げた。

　人差し指が、的の真ん中を指している。僕もそっちを見た。

　ぱちん、と音がした。

　白い光が指先から的へ走り、すぐに消えた。僕が口を開けたまま見ていると、母上は手を下ろした。

「えっ、今の！？」

「見えた？」

「見えたけど、もうない！」

　指と的を交互に見た。母上の指は、さっきと同じだ。

　的には、黒い跡ができていた。真ん中の、小さな丸い所だけが焦げている。

「あそこ、黒くなってる」

「雷が当たった所ね」

「指から、あそこまで？」

「ええ。ちゃんと見ていたわね」

　母上が僕の隣にしゃがんだ。

「今のは弱くして出したの。それでも、あの的を焦がすくらいの力はあるわ」

「もっと大きいのも出せる？」

「出せるけれど、ここでは使わないわ。台だけで済まなくなるもの」

　僕は台の後ろまで見た。母上はあの小さな所だけに当てたけれど、大きくしたら、その後ろにも届くらしい。

「僕のも、あれくらいにする」

「そうね。雷を小さく出すには、使う魔力を少なくするの。今日はまず、自分の魔力を感じて、手の方に集めてみましょう」

　僕は右手を上げ、母上と同じように指を伸ばした。

　母上の手が、僕の肘を下から支えた。

　的の黒い所を狙う。母上の雷は、ここから出た。僕にも同じ力があるんだから、出るはずだ。

　指先にぐっと力を入れた。

　何も出ない。

　今度は腕にも力を入れた。それでも、指は光らなかった。

「アルヴィン。そんなに力を入れなくていいのよ」

「でも、出ない」

「今は出さなくていいの。まず、手を楽にして。このまま、指を少し曲げてみて」

　言われたとおりにすると、ずっと伸ばしていた人差し指が少し痛かった。

「力を入れすぎていたでしょう？」

「……ちょっと」

「ふふ。早く出したかったのね」

　うなずいた。あんなふうに光が飛ぶところを、僕の手でも見たかった。

「手に力を入れるのと、魔力を手に集めるのは違うの。今度は的を見なくていいわ。自分の手を見て」

　僕は掌を上にした。

「魔力って、どこにあるの？」

「体の中よ。普段は気にしていなくても、そこにあるの」

「父上が言ってた、体を強くするの？」

「ええ。それと同じ魔力を、今度は自分で動かしてみるのよ」

　母上の人差し指が、僕の手首に触れた。そのまま、ゆっくり掌の真ん中へ動く。

「この辺りにある魔力を感じてごらん。指は動かさなくていいのよ」

　母上の指が離れた。

　僕は掌を見つめた。筋が何本かあって、指の下には丸く膨らんだ所がある。でも、雷になりそうなものは見えない。

「見えないよ」

「目で探すんじゃないの。手を見ていなくても、指を曲げたら、曲がったのが分かるでしょう？」

　人差し指を曲げた。

「分かる」

「今度は動かさずに、手の中へ意識を向けてみて。すぐに分からなくても大丈夫」

　指を戻した。母上は僕の肘を支えたまま、待っている。

　手の中。指よりも、もう少し下。

　そこを意識していると、掌の奥に、かすかに何かがあるような気がした。母上に触られた時とは違う。表側じゃなくて、もっと中の方が、むずむずする。

「母上、ここ……」

「何か感じた？」

「中が、変。むずむずする」

「痛い？」

「痛くない。なんか、動いてるみたい」

　母上は僕の掌を見てから、顔を見た。

「今感じているものを、人差し指の方へ動かしてみましょう。手には力を入れないでね」

　掌の中から、指の方へ。

　母上がなぞった所を思い出した。さっきの感じが、少しだけ指の付け根へ寄った気がする。

　僕は的を見た。

　今なら出るかもしれない。

　指をまっすぐ伸ばしかけると、母上が声を掛けた。

「まだよ。今、どうなっている？」

　もう一度、自分の手へ意識を向けた。

　さっきの感じが、よく分からなくなっていた。

「……なくなった」

「どこにあるか、分からなくなったのね」

「的を見たら、分からなくなった」

「それなら、今は手の方を確かめましょう。雷を当てるのは、まだ後でいいの」

　母上が、僕の伸ばした指を軽く曲げた。

「母上は、的を見てたのに」

「私は、手を見ていなくても魔力を動かせるの。あなたは今、自分で探しているところでしょう？」

　さっきは、母上の指からすぐに雷が出た。僕はまだ、どこにあるかも分からなくなる。

　的を見るのをやめた。

　今度は、母上に支えてもらわずに手を上げた。肩を下げて、指を少し曲げる。掌の中へ意識を向けると、さっきのむずむずする感じが、また少し分かった。

　そのまま、人差し指の方へ。

　急に出そうとせず、少しずつ。

「……ここまで」

　左手で、右の人差し指の付け根を示した。

「そこまで動いた感じがしたのね？」

「うん。でも、ここから先は分かんない」

「ええ。どこまで分かったか、覚えておきましょう」

　母上は立ち上がった。僕も手を下ろす。

「今日はそこまでにしましょうか」

「雷、出なかった」

　自分の指先を見た。母上と同じようにしたのに、光も音も出ていない。

「でも、初めは何も分からなかったでしょう？」

「今は、ちょっと分かる」

「それなら、次はそこから始められるわ。私にも、どんな感じがしたか教えてね」

　母上が僕の右手を取った。

「今日は腕にも力を入れていたから、少し休ませましょう」

　指を曲げたり伸ばしたりしても、もう痛くなかった。さっき感じたものも、手を下ろしているとよく分からない。

「あの的、近くで見てもいい？」

「見るだけならね。まだ触らないで」

　母上と一緒に台へ近づいた。

　焦げ跡は、僕の親指の爪くらいの大きさだった。周りは元の木の色のままだ。あんなに離れた所から、ここだけに当てたんだ。

「母上、真ん中だ」

「真ん中を狙ったもの」

「僕も、ここに当てたい！」

　的に触れないよう、少し離して指した。

「そうね。出せるようになったら、ここへ当てる練習もしていきましょう」

　僕は右手を見た。掌の中から、指の付け根。その先まで動かせたら、母上みたいに雷を出せるかな。

「マルタ、母上の雷、見えた？」

　通路へ戻ると、マルタがうなずいた。

「はい。的に当たったところも、よく見えましたよ」

「これくらい、黒くなってた！」

　爪を見せると、マルタは的の方を見た。

「まあ、そんなに小さな跡だったのですね」

「僕も、あそこに当てるんだ」

　母上が隣で笑った。

「その前に、魔力を動かす練習よ」

「うん。指の先まで」

　僕は人差し指を立てた。母上がその先へ、自分の指をそっと合わせた。

「ええ。ここまでね」