武門侯爵家の嫡男 ～二つの血を継ぐ貴族の一代記～

第一章 名を得た若君

第3話 父上と同じように

　名前をもらってから、三日がたった。

　朝ご飯を食べ終えると、マルタと一緒に館の訓練場へ向かった。戸口から父上の姿が見えたので、僕は先に駆けていった。

「父上！」

「おう、アルヴィン。来たな」

　父上は上着の袖をまくり、訓練場の端で待っていた。剣は持っていない。僕も今日は手ぶらだ。父上と一緒に稽古ができると思うと、早く始めたくなった。

　マルタが水差しとグラスを近くのテーブルへ置いた。

「お水はこちらにご用意しております」

「ああ、ありがとう。アルヴィン、まずは俺を見ていろ」

　父上が数歩離れ、片足を前へ出した。膝を少し曲げたと思ったら、土を蹴る音がした。

　次にはもう、ずっと先に立っていた。

「はやい！」

　一歩で、あんな所まで進んでいる。父上は振り返ると、今度は普通に歩いて戻ってきた。

「僕も、やってみたい！」

「よしきた！　今度はゆっくりやるぞ。俺の足をよく見ておけ」

　父上が僕の隣に立った。左足を前へ出し、右足を後ろに置く。前の足を運んでから、後ろの足を引き寄せた。最後は、最初と同じように左足が前にある。

「これなら見えたか？」

「うん。左、それから右」

「そうだ。やってみろ」

　僕も左足を前へ出した。父上の靴を見て、右足を後ろへ置く。足と足の間がずいぶん広くなった。

「父上、これ？」

「俺と同じだけ開かなくていい。お前の足なら、もう少し近くでいいぞ」

　右足を寄せた。父上が僕の足元を指してうなずく。

「そのくらいだ。膝も少し曲げてみろ」

「こう？」

「よし。その立ち方を覚えておけ」

　父上と並んで、同じ方を向いた。父上はずっと大きいけれど、足の置き方は同じになった。僕も前を見た。

「剛躯も使う？」

「剛躯はまだだ。魔力は、何もしなくても体を強くしてくれる。魔力が多けりゃ、それだけ力も強いし、速く動けるんだ」

「じゃあ、剛躯を使ったら、もっと速い？」

「おう、もっと速いぞ！　お前はもともと魔力が多い。剛躯なしでも力は強いからな。まずはその力を加減して、狙った所で止まるぞ」

「さっきみたいに？」

「おう。その立ち方から動いて、また同じ形で止まるんだ。剣を振ったあとも、足を直さずに次へ動けるようにするんだ。最初はゆっくりだぞ」

　父上は僕の前へ回り、片手を差し出した。僕の胸くらいの高さで、掌がこちらを向いている。

「前へ出て、この手に触ってみろ。後ろの足も寄せて、さっきの形で止まるんだ」

　腕を伸ばしてみたけれど、指が届かない。少し前に行けば触れる。

「いい？」

「いいぞ」

　左足で大きく踏み込んだ。思ったよりも勢いよく前へ出て、伸ばした手が父上の掌に触れた。

　触れた、と思ったのに、体はまだ前へ進んだ。慌てて右足を出す。左足より前に出てしまったところで、父上が僕の腕を支えた。

「おっと。そこで止まるんだ」

「……触ったよ」

「おう、届いたぞ。で、足はどうなってる？」

　下を見た。右足が前で、左足が後ろにある。始めた時とは反対だった。

　左足を前へ戻そうとすると、父上が言った。

「今はそのままでいい。動いたあとにどうなったか、覚えておけ」

「同じにしたつもりだった」

「手に触ろうとして、大きく踏み込みすぎたな」

　父上が僕の腕から手を離した。僕が一人で立っているのを見てから、隣へ戻った。

「今度は並んでやるぞ。俺が声を掛ける」

　左足を前に戻した。父上も隣で構え、僕の足元を見てから、自分の足を少し寄せた。

「左、右」

　声に合わせて踏み出し、後ろの足を寄せた。父上も隣で同じように動き、僕の足元を指した。

「近いな。もう少し後ろだ」

　右足を引くと、父上がうなずいた。

「よし、その形だ」

「父上、もう一回。今度は僕だけで！」

「おう、今度はお前に任せるぞ」

「左、右って言わないでね」

「よし、黙って見ててやる」

　父上が僕の前へ回り、手を差し出した。さっきより近くて、少し踏み出せば届きそうだった。

　左、右。父上の声を思い出した。最初は大きく踏み込みすぎたから、今度は左足を小さく出した。掌には触れたけれど、後ろの足を寄せるのを急ぎすぎた。止まろうとしたところで、小さくもう一歩出てしまった。

　父上はまだ何も言わない。僕は足元を見た。今、直してもらった時より、靴と靴の間が狭い。

「右の足、寄せすぎた」

「おう。そこが分かったな」

「分かったけど……まだできない」

　父上は僕の隣へ来て、足を開いた。すぐに、あの立ち方になる。

「父上は、最初からできたの？」

「ははっ、俺も最初は行きすぎたぞ」

「父上も！？」

「何度もやったさ。そうして覚えたんだ」

　僕は父上の足元を見た。あんなに速く動ける父上も、最初は僕と同じだったんだ。

「じゃあ、僕ももう一回やる」

「よし」

　父上が僕の前へ戻り、また手を差し出した。僕は左足を前にして構え直した。

　何度か繰り返すうちに、ゆっくり踏み込めるようになってきた。それでも、止まったあとに右足を少し置き直したくなる。

「アルヴィン、そこまでだ」

「えー、もう？　あと一回！」

「水飲んで休憩するぞ」

　父上がテーブルの方へ歩いた。僕も後を追い、その横を走って、先に着いた。

「まだできるよ」

「おう、その元気は次に取っとけ。今日はここまでだ」

　父上がグラスを取ると、マルタが水を注いだ。僕の分も注いで、差し出してくれた。

「どうぞ、坊ちゃん」

「ありがとう」

　飲むと、喉が渇いていたことに気づいた。もう一口飲んでから、テーブルの向こうを見た。僕たちが動いた所には、靴跡がたくさん残っている。

「父上、僕、できるようになる？」

「当たり前だろ！　俺が教えてるんだぞ。今日だって、最初より足の置き方がよくなっただろう」

「次は、ぴたりと止まりたい」

「おう、次も一緒にやるぞ！」

　僕はグラスを両手で持ったまま、うなずいた。

　早く、父上みたいに動きたかった。父上なら、手に触るだけじゃなくて、そのあともすぐ動ける。

　グラスをマルタに渡して、父上の方へ向いた。

「じゃあ、父上のをもう一回見たい」

「さっきの速いのか？」

「うん！」

「よし、見せてやる！　ただし、今日は見るだけだぞ」

「うん！　今度は足もちゃんと見る！」

　父上は少し離れて、左足を前に置いた。

　さっきは、遠くへ進んだ父上の顔を見ていた。今度は、その足元を見た。

　土を蹴る音がした。

　足が前へ滑るように動き、父上はもう止まっていた。僕が慌てて出してしまう余分な一歩がない。

「もう一度、ゆっくり見せてやる」

　父上が戻ってきたので、僕はテーブルのそばを離れた。

「こっちから見てもいい？」

「ああ。よく見える所へ来い」

　父上の横へ回った。左の靴を見て、その後ろの右の靴を見た。

　父上がゆっくり踏み込んだ。前の足が地面につき、後ろの足が寄って止まる。その間ずっと、両方の靴を見ていた。