不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第8話 パーティー編成と欲しいもの

　異世界実習の日が、いよいよ近づいてきた。今日は、そのための班分け――パーティー編成を決める日だ。

　教室の空気は、妙に落ち着かない。

　椅子を揺らす音。

　机を指で叩く音。

　ひそひそ声。

　……まあ、俺とは誰も組みたがらない気がするけど。

　開始のチャイム。

　一時間目は、魔法属性の授業だった。

　照明が落ち、教室中央に光が集まる。やがて、女性型のホログラムが浮かび上がった。

「この時間は、魔法属性について説明します。覚醒者の髪色は、それぞれが持つ属性を表しています」

　教室が一瞬ざわつく。

「赤い髪の覚醒者は、火属性。その魔力は炎を生み出し、熱を操ります。燃焼系の攻撃魔法に優れます」

　太野川や赤城さんは、赤い髪だった。

　火属性か。

　太野川には、ぴったりだな。

「青は木属性。木といっても植物だけを指すわけではありません。流れを象徴し、そこから派生して雷や風の魔法を扱う者も多く、速度や機動力に優れます」

　スピード型、って感じか。

「黒は水属性。水に関する現象のほか、気体、流体、固体などの変化も象徴します」

　脛比が、覚醒しても見た目が変わらなかったのは、水属性だったからか。よく見ると、前よりはかなり濃いようにも思えるしな。

「緑は土属性。岩や大地を操り、堅牢な守りの術も扱えます。そのため、パーティーでは盾役になることも多いです」

　骨田は緑色の髪だった。

　土属性か。

「そして――白は金属性。金属性は直接的な攻撃魔法をほとんど持ちません。その代わり、バフ（強化）やデバフ（弱体）といった能力や精神に干渉する魔法に適性があります」

　そして俺は――真っ白だ。

　染めたみたいに、白い。

「中には髪色を嫌い、染め直す探索者もいます。特に赤や青は一般社会では目立ちすぎますから」

　まあ、たしかに。

　真っ赤な髪でコンビニに入ったら、さすがに目立つ。

「まれに、二属性を持つ複属性覚醒者も存在します。銀色は水と金の複合。水属性の魔法と支援系の魔法を併せ持つ、希少な資質です」

　六華。

　銀色の髪が、照明に光っていたのを思い出す。

　水と金。

　攻防どちらも扱える可能性。

　……そりゃ、強いわけだ。

　そして。

　俺の髪は、真っ白になった。

　つまり、金属性の覚醒者ってことになる。だが――問題はそこだ。金属性は、強化や弱体を得意とする支援系の属性。

　でも、俺のジョブはお笑い師だ。人を笑わせる職で、どうやって支援をするんだ？

　味方を笑わせたら攻撃力アップ？

　敵が笑いすぎて戦意喪失？

　……漫画かよ。

　異世界は、そんなに甘くない。

　窓ガラスに映る、自分の白い髪を見る。

　悪くない色だとは思う。

　けど、今の俺には――。

　ただの“白髪”にしか見えなかった。

◇

　一時間目が終わり、教室がざわめき始める。俺は次の授業のノートを出そうとカバンを開け――その手を止めた。

「夏さん」

　静かな声。

　振り向くと、そこに六華が立っていた。銀の髪が、窓から差し込む光を受けて淡く揺れている。

「約束、覚えていますか？」

「約束？」

「欲しいもの、教えてくれるって」

　……ああ。

　成人式の日の会話か。

　黒い瞳が、逃がさないみたいにまっすぐこちらを見ていた。誤魔化せない。俺は一度視線を落とし、ゆっくり息を吐く。

「……薬だよ」

　一瞬、教室の音が遠くなった気がした。

　六華は驚かなかった。

「やっぱり、薬ですか」

　小さくうなずく。

「小蓮さんも、気づいていますよ」

「まあ……そうかもな」

　隠してるつもりでも、あいつにはたぶんバレてる。

「夏さんが無茶をするんじゃないかって、心配していました」

　胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　六華と小蓮は、昔から仲がいい。今でもきっと、連絡を取り合っているんだろう。

「それでも」

　言葉を選ぶ。

「それでも、薬が手に入るなら……異世界に行ってみるよ」

　正直、無謀だと思う。

　お笑い師。

　低ステータス。

　魔法が使えるかどうかも分からない。

　でも行かない理由にはならない。

　六華は、何も言わずに俺の言葉を受け止めていた。

　責めもしない。

　止めもしない。

　ただ、静かに。

「それが、欲しいものなんですね」

　問いというより、確認だった。

　窓際の光が彼女の銀髪を透かし、淡く揺れる。その横顔は、どこか大人びて見えた。

　そして。

「……なら、私も手伝います」

　その声には、迷いがなかった。

「え？」

　思わず顔を上げる。

　六華は、まっすぐこちらを見返していた。

　逃げない目だ。

「夏さんが小蓮さんのために異世界へ行くなら、私も力を貸します」

　その言葉に、不意に記憶がよぎる。

　小学校の帰り道。道草して、くだらないことで笑って。あの頃と同じ距離のまま、六華はそこに立っていた。

「大事な――友達として、です」

　少しだけ頬を赤らめて、六華は視線を逸らす。

「小蓮さんのことも、あなたのことも…… 昔から知っていますから」

　教室のざわめきが、ゆっくり戻ってくる。

　でも、俺の中では何かが静かに変わっていた。ひとりで行くつもりだった。ひとりで背負うつもりだった。

　けれど――。

　隣に立つ銀色の光が、やけに頼もしく見えた。

◇

　チャイムが鳴る。

　教室の空気が、ぴんと張りつめた。

　――いよいよ、パーティー編成。

　教卓の後ろに立った田中先生が、いつもより少し低い声で言う。

「戦士と武闘家は前衛。僧侶は前衛の補助と回復、そして魔法使いの防御。魔法使いは後衛から攻撃。基本は――戦士・武闘家・僧侶・魔法使いの4人パーティだ」

　黒板に役割図がホログラムで浮かぶ。

　前衛2人。

　中衛1人。

　後衛1人。

　シンプルで、無駄がない。

　探索者科一組の内訳はこうだ。

　戦士4人。

　武闘家5人。

　魔法使い5人。

　僧侶4人。

　魔法戦士1人。

　そして――

　お笑い師、1人。

　……俺だ。

　ざわっ、と教室が動き出す。

　席を立つ音。

　名前を呼び合う声。

　視線が交差する。

　まず最初に決まったのは、いわゆる“カースト上位”の4人。

　戦士の朝倉悠斗《あさくらゆうと》、武闘家の六角蓮《ろっかくれん》、魔術師の鈴木沙羅《すずきさら》、僧侶の近藤ひなた(こんどうひなた)。

　華やかで絵に描いたような組み合わせだ。まるで最初から決まっていたかのように、自然に輪ができる。

　まあ、あそこは鉄板だな。

　続いて女子パーティーが二組。

　男子パーティーが一組。

　視線の端で、六華が班の中心に立っているのが見えた。女子だけのパーティだけど、ちゃんと基本の形をしている。

　気づけば、教室に残っているのは――。

　俺と。

　太野川。

　脛比。

　骨田。

　……やっぱりか。

三人が、同時にこっちを見る。その視線が、まるで「当然だろ」と言っている。どうやら周りからは、日頃絡まれているせいで“仲がいい“認定されているらしい。

とんだ誤解だけど。

「それじゃあ、パーティーごとに固まれ。リーダーは今は決めなくていい」

　田中先生の声に押され、俺は重い足取りで三人の元へ向かう。

「僧侶いねぇな。ガンガン攻めるしかねぇな」

　太野川が腕を組む。

「キミは肉壁担当ね」

　脛比がニヤリと笑う。

「回復なしはキツくない？」

　骨田が肩をすくめる。

　……肉壁？

「いや、俺そんなに頑丈じゃ――」

「ハハハ」

「ヒヒヒ」

「フフフ」

　本当に、これで大丈夫なのか……？