不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第58話 罠

　墓地は静まり返っている。

「……あれ、もう光ってないな」

　俺が言うと、全員の視線が墓石に向いた。

　脛比が気まずそうに一歩下がる。

「いや、もう触らないから」

「当たり前だろ」

　太野川が即答する。

「一回触ってスケルトン起こしたんだからな」

「起こしたって言い方やめて。俺ちゃんが墓荒らしみたいじゃん」

「ほぼ墓荒らしだろ」

　脛比は反論できなかったらしく、口を閉じた。

　真宮寺さんが墓石に近づく。

「おそらく、スケルトンを出現させるための仕掛けだったのでしょう」

　床には黒い砂が薄く広がっている。

　踏むたびに、じゃり、と嫌な音がした。

　俺たちは墓地の奥へ進むと、岩の壁の行き止まりだった。

　その壁の足元近くに、大きな黒い石がとび出ていた。

　脛比が、それを見て、思わず足を止める。

「これ……ブラックオニキスに似てる」

　前に採取したブラックオニキスよりも、ずっと大きい。

　あの時の石は拳大という感じだったけど、これは子供の頭ぐらいある。

　骨田が目を輝かせる。

「大きいね。これ、もしブラックオニキスなら相当な価値があるんじゃない？」

「簡単に削れる大きさじゃないだろ」

　太野川が言う。

「でも、ちょっとここんとこ押せば取れそうだよ」

　脛比が呟いた。

　その瞬間、俺は嫌な予感がした。

「脛比」

　脛比は大きな黒い石に近づいていく。

　脛比は黒い石の前でしゃがみ込んだ。

　俺が一歩近づこうとした、その時。

　脛比の手が伸びた。

「ここをさ――」

　ゴトリ。

　黒い石が落ちて、鈍い音がした。

　全員の動きが止まる。

「……脛比」

　太野川の声が低くなる。

「いや、今のは本当にちょっとで――」

　言い終わる前に、黒い石の表面に紫色の光が走った。

　一本。

　二本。

　三本。

　四本。

　五本。

　細い線が石全体に広がっていく。

　墓地の床にも、同じ模様が浮かび上がった。

「全員、離れてください！」

　真宮寺さんが叫ぶ。

　でも、遅かった。

　足元に、円形の光が広がる。

　俺の足が床から離れない。

「何だこれ！」

　太野川が剣を構える。

「動けない！」

　骨田が叫ぶ。

　脛比は青ざめた顔で、両手を上げた。

「ごめん！　これ、絶対まずいやつ！」

「またかよ！」

　俺が叫んだ瞬間、視界が紫色の光に包まれた。

　体が浮くような感覚。

　耳の奥で、低い音が鳴った。

　門をくぐる時とは違う。

　もっと乱暴で、無理やり引っ張られるような感覚だった。

「羽賀登野さん！」

　真宮寺さんの声が聞こえた。

　次の瞬間、足元の感覚が消えた。

　世界が、ひっくり返る。

　黒い墓地も、紫の光も一瞬で遠ざかった。

　そして。

　どさっ。

　俺は硬い床に落ちた。

「いって……」

　周囲を見る。

　さっきの墓地ではない。

　壁は黒い岩ではなく、古い石造りだった。

　天井は高く、どこか広い空間に出たようだった。

　少し離れた場所で、太野川が起き上がる。

「くそ、何だ今の……！」

　脛比も床に転がっていた。

「ご、ごめん……」

　骨田は座り込んだまま、腕輪をさすった。

「武夫。腕輪で確認すればよかったのに」

　真宮寺さんもすぐに立ち上がり、周囲を確認した。

「全員、無事ですか！」

　口々に返事を返す。

　ひとまず全員いる。

　それだけで少し息が抜けた。

　でも、安心できる状況ではなかった。

　俺たちは、さっきの墓地から別の場所へ飛ばされた。

　ここが浅層なのか。

　中層なのか。

　それとも、別の場所なのか。

　全く分からない。

　真宮寺さんが腕輪を確認する。

「地図が……」

　骨田も腕輪を見ながら言った。

「表示されてるのは、今いる周辺だけだね」

　その言葉で、嫌な沈黙ができた。

　その時だった。

　奥の方から、低い音が響いた。

　どんっ。

　石の床が、かすかに震える。

「……今の」

　俺が顔を上げる。

　続けて、乾いた金属音が聞こえた。

　キィン。

　剣と何かがぶつかる音。

　さらに、暗い通路の向こうで光が弾けた。

　赤い光。

　青白い光。

「戦闘音です」

　真宮寺さんが剣を構える。

　太野川もすぐに立ち上がった。

「誰か戦ってんのか？」

「同じダンジョンだったら、可能性があるのは……」

　骨田が言いかけて、俺を見る。

　言わなくても分かった。

　赤城パーティ。

　胸の奥が一気に冷たくなる。

「小蓮……」

　思わず名前が漏れた。

　脛比が顔を上げる。

「いや、まだ小蓮ちゃんたちとは限らないって」

　分かっている。

　でも、体はもう前へ向きかけていた。

　奥から、また光が走る。

　今度は白色の光だった。

　その光を見た瞬間、真宮寺さんの表情が変わった。

「回復魔法……？」

「回復？」

　俺は真宮寺さんを見る。

「はい。確証はありませんが、今の光は治癒系の魔力反応に近いです」

　治癒系。

　聖女。

　小蓮。

　頭の中で、嫌な言葉ばかりがつながっていく。

　どんっ、とまた重い音が響いた。

　遠くで誰かが叫んだ気がした。

　はっきりとは聞き取れない。

　でも、人の声だった。

　俺は一歩踏み出す。

「行く」

「待ってください」

　真宮寺さんが俺を止めた。

「現在地が分からない状態で、音だけを頼りに進むのは危険です」

「でも、あそこに誰かいる」

「はい。だからこそ、隊列を組みます」

　真宮寺さんは短く言い切った。

「太野川さん、前方。脛比さんは左側警戒。骨田さんは後方から支援を。羽賀登野さんは中央です。絶対に一人で走らないでください」

「……分かった」

　本当は、今すぐ走り出したかった。

　でも、ここで勝手に動いても、自分にできることがあるかどうか。

　俺は拳を握って、足を止めた。

　太野川が剣を構え、前へ出る。

「行くぞ」

　珍しく、茶化す声ではなかった。

　骨田が杖を掲げる。

「ライト」

　淡い光が通路を照らす。

　古い石造りの壁。

　床に刻まれた見慣れない模様。

　崩れた柱のようなもの。

　ここは、さっきまでの黒い岩のダンジョンとは明らかに違っていた。

　奥から、また戦闘音が響く。

　金属音。

　爆ぜる魔法の音。

　誰かの短い叫び声。

　そして、白色の光。

　俺たちは、光の見える方へ急いだ。

　通路を進むほど、音ははっきりしてきた。

　キィン、という剣戟の音。

　どんっ、と何かが壁に叩きつけられる音。

　ただの戦闘じゃない。

　かなり激しい。

「急ぎます。ただし、走りすぎないでください」

　真宮寺さんが前を見たまま言う。

　俺は頷いた。

　足は自然と速くなる。

　通路の先が、少しずつ明るくなっていく。

　白い光だけじゃない。

　赤い炎。

　青白い氷。

「見えてきた」

　太野川が低く言う。

　曲がり角の向こうに、広い空間がある。

　そこから、激しい魔力の波のようなものが流れてきた。

　肌がぴりぴりする。

　骨田が息を呑む。

「これ、普通のモンスターじゃないかも」

　太野川も顔をしかめる。

「確かに嫌な感じがするな」

　脛比は腕を抱えながら呟く。

「家に帰りたいかも」

　俺たちは、曲がり角の手前で足を止める。

　その瞬間、奥から声が響いた。

「下がって！　回復は、まだいける？」

　女の人の声。

　赤城さんか？

　続いて、別の声が聞こえた。

「まだ、大丈夫です！」

　聞き間違えるはずがない。

　小蓮の声だった。

「小蓮！」

　俺は反射的に飛び出しかける。

「羽賀登野さん！」

　真宮寺さんの手が、俺の腕を掴んだ。

　でも、俺の視線はもう曲がり角の先に向いていた。

　赤い光が弾ける。

　誰かが叫ぶ。

　俺たちは、その広間へ踏み込んだ。

　最初に見えたのは、白い光を両手に宿した小蓮だった。

　その前で、赤城さんたちが巨大な黒い影と向かい合っている。

　そして、その黒い影がゆっくりとこちらを向いた。