不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第56話 スケルトン

　俺たちは、先行する赤城パーティの探索していない通路を奥へと歩いていった。

　さっき聞こえた気がした人の声は、もう聞こえない。

　気のせいだったのか。それとも、壁や通路の反響で、どこか遠くの音が届いただけなのか。

　ただ、胸の奥のざわつきだけは残っていた。

　通路は相変わらず黒い岩でできている。壁の青白い線が、呼吸するみたいに薄く光っていた。

　前を歩く太野川が、低く声を出す。

「こっち、誰も通ってないんだよな」

「はい」

　真宮寺さんが腕輪の地図を見る。

「先行記録では、赤城パーティは第一分岐を左へ進んでいます。そちらは中層に行けるようです。だから、私たちは右側の未確認通路を調査します」

「未確認って、いい響きだね」

　脛比は軽く笑った。

「そうだね。未確認のほうが何かありそうだね」

　骨田も頷く。

「何かって何だよ」

　俺がそう言うと、脛比は目を輝かせた。

「お宝とかさ」

　しばらく進むと、通路の空気が変わった。

　冷たい。

　さっきまでの乾いた空気とは違う。

　肌にまとわりつくような、湿った冷たさがある。

「止まってください」

　真宮寺さんが言った。

　全員が足を止める。

　前方に、広い空間が見えた。

　通路の先が大きく開けている。

　そこだけ天井が高く、壁の青白い光もほとんど届いていない。

　骨田が杖を掲げる。

「ライト」

　淡い光が広がった。

　その瞬間、俺は息を呑んだ。

　墓だった。広い空間の中に、いくつもの石の墓が並んでいる。

　古びた墓標。

　欠けた石碑。

　半分崩れた石棺。

　まるで、地下に作られた墓地みたいだった。

「何だよ、ここ……」

　太野川が呟く。

　通路の先に、こんな場所があるとは思わなかった。

　黒い岩の床に、灰色の墓石がいくつも立っている。

　墓石には読めない文字が刻まれていた。

　門文字なら読めるはずだから、門文字とは違う。古く、削れたような文字。

「ダンジョン内に墓地？」

　骨田が小さく言う。

「記録します」

　真宮寺さんが腕輪を操作する。

『墓地状の構造物あり。石碑多数』

　俺は周囲を見回した。

　嫌な感じがする。

　ここは、静かすぎる。まるで、音を立ててはいけない場所みたいだった。

　俺たちはゆっくり墓地の中へ入った。

　足元に細かい砂が積もっている。

　一歩踏むたびに、ざり、と音が鳴った。

　墓石の一つに、赤い光が見えた。

「ん？」

　脛比が足を止める。

　その墓は、他のものより少し大きかった。

　正面に古い文字が刻まれていて、その中央に赤い宝石のようなものが埋め込まれている。

　宝石は骨田のライトを受けて鈍く光り、その奥が小さな火が揺れているように見えた。

　骨田が目を細める。

　その瞬間だった。

　脛比の手が、赤い宝石へ伸びた。

「やめ――」

　俺が声をかける前に、脛比の指先が宝石に触れた。

　カチリ。

　小さな音がした。

　墓地全体が、一瞬だけ赤く光った。

「……あ」

　脛比の顔から血の気が引く。

　次の瞬間。

　がたん。

　近くの墓石が揺れた。

　がたん。

　がたん。

　がたがたがた。

　空間のあちこちで、石が動く音が響き始める。

「下がって！」

　真宮寺さんが叫ぶ。

　墓石の下。

　崩れた石棺の中。

　床の隙間。

　そこから、白いものが這い出してきた。

　骨。

　人の形をした骨。

　空っぽの眼窩に、青白い光が灯る。

　一体。

　二体。

　三体。

　それだけじゃない。

　墓地の奥からも、次々と骨の腕が伸びてくる。

「スケルトン……！」

　骨田の声が震えた。

　太野川が剣を抜く。

「脛比、てめぇ！」

「ご、ごめん！　ちょっと触っただけじゃん！」

　笑っている場合じゃない。

　スケルトンたちは、ゆっくり立ち上がっていく。

　手には錆びた剣や折れた槍。

　中には、盾を持っているものもいた。

　数が多い。

　十体。

　いや、もっといる。

　真宮寺さんが剣を構えた。

「隊列を組みます！　太野川さん、前方。脛比さん、左。骨田さんは後方支援。羽賀登野さんは後ろから動かないでください！」

　スケルトンの一体が錆びた槍を構えた。

　その穂先が、脛比へ向く。

　原因を作った本人は、まだ少し腰が引けていた。

「脛比、前見ろ！」

「見てるって！」

　次の瞬間、スケルトンたちが一斉に動き出した。

　乾いた骨の音が、墓地の中に響く。

　カタカタ。

　カタカタ。

　カタカタ。

　まるで、誰かが笑っているみたいな音だった。

　最初に飛び込んできたスケルトンを、太野川が正面から受けた。

「軽い！」

　剣が骨の腕を弾き、続けて胴を斬る。

　スケルトンの肋骨が砕け、白い骨片が床に散った。

　だが、倒れた骨はすぐには消えない。

　ばらばらになった腕が、まだ床の上で動いていた。

「うわ、気持ち悪っ！」

　脛比が叫びながら、横から迫る一体の膝を蹴り砕く。

　スケルトンが崩れたところへ、骨田の石弾が飛んだ。

「ストーンバレット！」

　頭蓋骨が砕け、青白い光が消え、黒い砂になった。

「頭を砕けば止まるみたいです！」

　真宮寺さんが言う。

　その声に合わせるように、錆びた槍が突き出された。

　狙いは、脛比。

「また俺ちゃん!?」

　脛比が体をひねって避ける。

　そこへ別のスケルトンが剣を振り下ろした。

　俺は反射的に一歩出そうになる。

「羽賀登野さん！」

　真宮寺さんの声で足が止まった。

　でも、スケルトンの剣が脛比の肩へ迫る。

　その瞬間、俺の足元に落ちていた骨片を踏んだ。

「うおっ!?」

　つるん、と滑る。

　体が横に流れ、俺は倒れて腕をついた。

　パキン。

　何故かスケルトンが倒れて、腕が折れた。倒れたスケルトンは、残った手で俺を指差した。

　カタカタカタ。

　スケルトンの顎が鳴る。

　そして、倒れたスケルトンの頭を、真宮寺さんがすぐに斬った。

「助かりました！」

　太野川が笑いをこらえながら叫ぶ。

「ばかとのサマ、骨まで笑わせんのかよ！」

「笑わせてない。そんなことより奥を見ろ」

　まだ奥から、骨の群れが近づいてくる。

　青白い光を宿した眼窩が、こちらをじっと見ていた。