不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第51話 スカウト

　家に帰った頃には、外はもう暗くなり始めていた。

「ただいま」

「おかえり、夏」

　リビングに入ると、小蓮がテーブルの前に座っていた。端末を見ていたらしく、俺が入るとすぐに画面を伏せる。

「依頼、どうだった？」

「達成した」

「凄いじゃん」

　俺は椅子に座り、肩の力を抜いた。

　小蓮は俺の顔をじっと見る。

「あんまり嬉しそうじゃないね」

「……分かるのか？」

「分かるよ。夏、すぐ顔に出るから」

　小蓮は少しだけ笑った。

　俺は頭を掻く。

「第8パーティは、Dランクに上がった」

「ますます凄いじゃん」

「でも、俺だけはEランク」

　そう言うと、小蓮の表情が変わった。

「どうして？」

「ステータスが足りないんだって。Dランクはステータスのトータルが七百以上」

「そうなんだ」

「でも、レベルは百十になってた」

「百十？　　それでステータスが変わらないの？」

「ステータスのトータルは、五十で前と変わってない」

　小蓮が端末を持ち上げて、こっちに向けた。

「ビリアルでも話題になってたよ」

「……見たのか」

「見た」

　即答だった。

　少し嫌な予感がする。

「どこまで？」

「黒アフロ」

「そこか……」

「あとトランクス」

「見るなよ！」

　小蓮は少しだけ笑った。

　でもすぐに、真面目な顔に戻る。

「でも、一人だけEランクのままだと、パーティから抜けるの？」

「いや、第8パーティに同行するならDランク依頼にも参加できるって」

「なら、今のままで続けられるんだ」

「ああ」

　そう言ってから、少しだけ息を吐いた。

「でも、追い出されたら、誰も組んでくれないかもな」

「夏は、一人で行くつもり？」

「……」

「無理に一人で危ないところへ行かないでね」

　小蓮はそう言った。

「夏はさ」

　小蓮が少しだけ声を落とす。

「焦ってるでしょ」

「……まあ」

「私のことがあるから？」

　その聞き方に、少しだけ喉が詰まる。

「それもある」

「それも？」

「自分が何ができるのが分からないのも、嫌なんだと思う」

　お笑い師。

　レベル百十。

　ステータストータル五十。

　でも、モンスターを倒せない。

　意味が分からない。

「夏は、夏だよ」

　小蓮が言った。

「ジョブが何でも、ランクが何でも」

「簡単に言うなよ」

「簡単じゃないよ。私にとっては、それが一番大事だから」

　真っ直ぐ言われると、少し困る。

　俺は目を逸らした。

「……ありがとな」

「うん」

　少しだけ静かになる。

　そのあと、小蓮が端末をテーブルに置いた。

「それでさ。僕も話がある」

「何？」

「パーティにスカウトされました」

　思わず顔を上げる。

「スカウト？」

「うん」

「誰に？」

「赤城伊織さん」

「赤城さんか……」

　養成所でジョブの説明をしてくれた姿を思い出す。

　C級探索者――赤の剣姫こと、赤城伊織《あかぎいおり》

「赤城さんのパーティに、小蓮が誘われたのか？」

「うん。聖女だから、だと思う」

　小蓮は自分でそう言って、少しだけ苦笑した。

「回復役が欲しいって。もちろん、いきなり危険な依頼には連れて行かないって言ってくれた。最初は後方支援と見学に近い形でいいって」

「でも、Cランクだろ」

「うん」

「危なくないのか？」

「危なくない探索なんてないし、夏だって弱いのに行ってるじゃん」

　それは、そうなんだけど。

「小蓮は、参加するつもりなのか？」

「うん」

　返事はすぐだった。

「僕、守られてばかりは嫌なんだ」

　小蓮が静かに言った。

「夏が僕のために異世界に行ってくれてるのは分かってる。嬉しいし、感謝してる。でも、それで夏ばっかり傷つくのを見るのは嫌」

「俺は――」

「大丈夫って言うでしょ」

　先に言われた。

「赤城さんのパーティに入れば、回復の経験も積める。聖女としてできることも増えるかもしれない。僕も、ちゃんと探索者になりたい」

「メンバーは？」

「赤城さんを入れて四人。私が入ると五人になる」

「男は？」

「いる」

「やっぱりやめよう」

「夏」

「冗談だよ。半分」

「半分なんだ」

　小蓮が呆れた顔をする。

　俺はため息を吐いた。

「分かった。止めない」

　小蓮の目が少しだけ開いた。

「本当に？」

「本当。ただし、条件はある」

「何？」

「無理だと思ったら引くこと」

　小蓮は声をあげて笑った。

「夏はできてないけどね」

「俺のは、体が勝手に……」

　その時、玄関の方で音がした。

「「ただいま」」

　二人の声だ。

　母さんは少し疲れた顔をしていて、父さんは、腕に買い物袋を下げていた。

「今日はどうだった？」

　父さんが上着を脱ぎながら聞いてくる。

「依頼達成した。ファイヤークリスタル、二個」

「そうか」

　父さんは短く頷いた。

　母さんは少しだけ安心した顔をする。

「怪我は？」

「ない」

「本当に？」

「本当に」

　母さんは俺の顔をじっと見てから、小蓮の方を見る。

「小蓮も、何か話していたの？」

　小蓮が少し姿勢を正した。

「うん。僕、探索者パーティにスカウトされた」

　母さんの手が止まった。

「スカウト？」

「赤城伊織さんっていう、Cランク探索者の人。回復役として入らないかって」

「Cランク……」

　母さんの表情が一気に曇る。

　父さんも、椅子に座る前に動きを止めた。

「小蓮。詳しく聞かせてくれ」

　小蓮は頷いて、赤城さんから誘われたことを説明した。

　いきなり危険な依頼には連れて行かないこと。最初は後方支援や見学に近い形でいいと言われたこと。

　小蓮が静かに言った。

「僕も、できることを増やしたい」

「できること？」

「うん。夏が私のために異世界に行ってくれてる。お父さんとお母さんも、ずっと心配してくれてる。それは分かってる」

　小蓮は、少しだけ俺を見た。

「でも、何もできないのは、苦しい」

　母さんの表情が揺れた。

「小蓮」

　リビングが静かになる。

　父さんがゆっくり椅子に座った。

「夏はどう思う」

　急に振られて、俺は少し言葉に詰まった。

「正直、心配だよ」

　そう言うと、小蓮が少しだけ目を伏せる。

「でも、止めない」

「どうしてだ」

「小蓮が、自分で決めたことだから」

　本当は止めたい。

「ただ、条件はつけた。無理だと思ったら引くこと」

「それだけ？」

　母さんはまだ納得できない顔をしていた。

「私は、正直言うと反対よ」

　小蓮が母さんを見る。

「うん」

「あなたがまた危ない目に遭うんじゃないかって考えるだけで、怖い」

「うん」

「夏もそう。二人とも、平気な顔で危ない方へ行くんだから」

「俺は平気な顔はしてないけど」

「してるつもりでしょ」

「……はい」

　母さんに言われると反論できない。

　母さんは小さく息を吐いた。

「でも、小蓮が自分で決めたことなら、頭ごなしに駄目とは言わない」

「お母さん」

「その代わり、無理は絶対にしないこと。体調が少しでも悪い日は行かないこと」

「分かった」

「夏も」

「え、俺？」

「小蓮のことばかり心配して、自分のことを後回しにしない」

　胸を刺されたみたいだった。

「……分かった」

「本当に？」

「本当に」

　小蓮が横で少し笑った。

「夏、信用されてないね」

「お前もだぞ」

「私はちゃんとしてるから」

「どこが」

　そう言い合うと、少しだけ空気がやわらかくなった。