不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第40話 ちょっとだけ よ

　俺と小蓮を取り囲むように三人が近づいてくる。

　前には北海。

　左右には白衣の男たち。

　逃げ道が、じわじわと狭くなっていく。

「小蓮、俺の後ろにいろ」

「う、うん……」

　小蓮の声が震えている。

　袖を掴む指にも、力がこもっていた。

　北海は小瓶を持ったまま、ゆっくりこちらへ近づいてくる。

　淡い桃色の液体が、ベッドの上の照明を受けて、ぬめるように揺れた。

「怖がらなくていいって。薬だよ、薬」

「……それ、リカバリードラフトなのか」

　俺が聞くと、北海は笑った。

「それより、もっといい薬だよ」

　小蓮が俺の背中の後ろで、さらに身を縮めた。

「小蓮には飲ませない」

　俺は北海を睨む。

　北海の笑みが少しだけ消えた。

「羽賀登野。お前、状況分かってる？」

「分かってるよ。これ以上近づくな」

　俺は小蓮を庇うように一歩前へ出る。

　大柄な男が鼻で笑った。

「威勢だけはいいな」

　細身の男が横へ回る。

　無精ひげの男が、こちらへ近づいてきた。

　まずい。

「小蓮、隙があったら扉まで走れ」

「でも、夏は」

「いいから」

　小蓮が何か言いかけた、その時。

「はい、そこまで」

　無精ひげの男が一気に踏み込んできた。

　速い。

「あんたら、ただの職員じゃないな」

　覚醒者か。

　腕が伸びる。

　俺の肩を掴みにくる。

（避け――）

　避けようとした時、足がなぜか床の上で滑った。

「うわっ!?」

　俺の体は、情けないくらい派手に横へ流れた。

「おっと」

　無精ひげの男が、反射的に俺の腕を掴む。

　捕まった。

　そう思った瞬間、俺の体はその男の腕に引っ張られる形で、さらに勢いを増した。

「ちょ、待っ――」

「おい、暴れんな！」

　暴れているつもりはないが、体が流される。

　その拍子に衝立が倒れる。

　衝立の先には、三脚の上にビデオカメラがあって、小さい赤い光が点灯していた。

　俺と無精ひげの男は絡まるように横へ流れ、そのまま細身の男の方へ突っ込んだ。

　ドンッ！

　細身の男が目を見開く。

　俺の肩が、細身の男の胸にぶつかった。

　その衝撃で細身の男がよろける。

「ぐっ、お前――！」

　細身の男の肘が、ちょうど北海の腕に当たった。

「っ！」

　北海の手が跳ねる。

　小瓶が、指先から離れた。

　淡い桃色の液体が入った小瓶が、空中でくるりと回る。

　時間が、そこだけ遅くなったように見えた。

「薬を――！」

　北海の声が響く。

　大柄な男が手を伸ばす。

　その手が、落ちかけていた小瓶の軌道に入る。

　カンッ！

　小瓶は男の手に当たって跳ねた。

「ちっ!」

　小瓶はまた斜めに弾かれて、空中で回る。

「取れ！」

　北海が叫ぶ。

　俺を捕まえていた男、が反射的に手を伸ばす。

　けれど、小瓶はその指先をすり抜けた。

　そして、その薬は――

　開けていた俺の口にはまった。

　スポッ！！

「ゴクリ」

　一瞬、全員の動きが止まった。

　俺は謎の薬を飲み干してしまった。

　北海の顔から、完全に笑みが消えていた。

「ふざけんな……。なんでお前が飲むんだよ」

　北海の後ろでは、三人の男が互いに顔を見合わせていた。

「どうする？」

「予定変更だ。兄貴は縛っておけ」

「了解。別にやることは変わらないからな」

　なんの薬かわからないけど、碌でもない薬だったのは間違いない。　でも、これで小蓮には飲ませることはできない。

「もう、好きなようにさせねえ」

　そうは言ったものの、俺の体がなんだかおかしい。

　体が熱い。　

　俺は普通に立っているつもりだった。

　でも、床が揺れている。

　天井も揺れている。

　北海の顔も、二つに見える。

「小蓮……」

「夏！」

　目の前に、ライトに照らされた処置室のベッドがあった。

　それがちょうどいい場所に見えた。

　小蓮が肩を掴む。

「夏、大丈夫？」

「体が熱くて……、眠い……」

　体がもう言うことを聞かなかった。　

　ちょっとだけ横になりたかった。

「ちょっとだけ、よ……」

　俺はベッドに横になる。

　冷たいシーツの感触が背中に触れた。

　見える景色が紫色になって、音楽が聞こえた気がした。

　そこで俺の意識は途絶えた。

◇

【押収映像記録】　川北ギルド資材管理棟地下

　映像は、処置室の斜め奥から部屋全体を映していた。

　薄暗い部屋の中で、中央に置かれたベッドだけが照らされていた。

　スポッ！！

「ゴクリ」

　一瞬、全員の動きが止まった。

「ふざけるな……なんでお前が飲むんだよ」

　そう言った男の後ろでは、三人の男が互いに顔を見合わせていた。

「どうする？」

「予定変更だ。兄貴は縛っておけ」

「了解。別にやることは変わらないからな」

　白髪の男がふらふらになりながらベッドに近づく。

「ちょっとだけ　よ……」

　変に高い声だった。

　明らかに意識がはっきりしていない様子。

　ベッドに白髪の男が横たわった瞬間、照明が紫色に変わる。どこからか怪しい音楽が流れてきた。

　ベッドに横になった男の襟が大きく広がり、肩が露わになる。

　無精ひげの男が、少女へ向かって一歩踏み出す。

「兄貴をどかして、それから妹だ」

　無精髭の男が手を伸ばし、ベッドの横にきた時、白髪の男の足が大きく上がった。

「あがっ！」

　足先が男の顎を打ち、男はその場で仰け反って倒れた。

　それを見ていた、大柄な男と細身の男が左右からベッドに飛び掛かる。

　白髪の男が大きく左右に足をV字に広げ、男たちをその足で挟むように引き寄せた。引き寄せられた、男たちはお互いの頭をぶつけ合い、ベッドの下にずり落ちた。

「ばかとの。お前、なんなんだ。全部台無しじゃねえか」

　若い男が叫びながら、ベッドの男に殴りかかろうと手を振り上げる。

「あんた・・、も・すき・・・・・・ねえ」

　ベッドの男はそう呟くと、殴りかかってきた男を足で挟んで締め上げた。

　その時、外から複数の足音が接近する。

　直後、大きな音と共に警官が、部屋に入ってきた。

　「警察だ。みんな動くな」