不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第37話 月光草の相談

　ギルド本部のロビーで、俺は真宮寺さんと向かい合って座っていた。

「羽賀登野さん。父が、前回の月光草はウチで使わせてもらいたいと言っています」

「……」

　すぐには返事ができなかった。

「小蓮のため……」

　喉の奥まで、その言葉が出かかった。

　月光草は、俺が駄目した。

　自分の足で。

　あれさえあれば……。

　それに、真宮寺さんの顔を見ると言えなかった。彼女も、楽な顔をしていなかったからだ。

「すでにリカバリードラフトをギルド協会に依頼しています」

　真宮寺さんはまっすぐ俺を見ていた。

「それで……俺にどうしてほしいの」

　自分で思ったより、声が低くなった。

　真宮寺さんの指が、膝の上で小さく動く。

「羽賀登野さんには、納得してもらいたいです」

「……」

「もちろん、一方的に譲ってほしいと言うつもりはありません」

　真宮寺さんはそこで一度、息を整えた。

「父は、次を必ず探すと言っています。真宮寺家の情報網を使って、できる限り早く見つけます」

「次……」

「はい。月光草でもリカバリードラフトでも、見つけた場合は、優先的に羽賀登野さんへ渡します。調薬費用、必要な手続きはすべて真宮寺家が負担します」

　思わず、言葉が詰まった。

　条件としては、悪くない。悪くないどころか、普通ならあり得ないくらいの話だ。

　月光草の探索。

　素材の確保。

　リカバリードラフトへの調薬。

　それを全部、真宮寺家が負担する。

　俺一人でどうにかできる話じゃない。

　でも――。

「必ずって言っても、見つからない可能性も時間がかかる場合もあるんだよな」

　そう言うと、真宮寺さんは少しだけ唇を結んだ。

「あります」

　嘘は言わなかった。

「月光草は、探せば必ず見つかるものではありません。2回も見つけられたこと自体、かなり運が良かったのだと思います」

「……だよな」

「だから、これは約束であって、保証ではありません」

　静かな声だった。

　その正直さが、少しだけ胸に刺さる。

「それでも、父は探します。私も探します」

　真宮寺さんは、そこで少しだけ目を伏せた。

「今日、二株目を失ったのは……羽賀登野さんだけのせいではありません。あの状況で全員が生きて帰れたことの方が、大きいです」

「でも、踏んだのは……」

「それでもです」

　はっきり言われた。

「私は、あの時助けられました。羽賀登野さんが前に出なければ、パーティが全滅していたかもしれません。結果だけ見れば月光草は失いました。でも、その前に全員の命が助かりました」

「……」

「だから、感謝することはあれど、責めることはありません」

　俺は膝の上で拳を握る。

　ロビーのざわめきが、少し遠くなる。

　探索者たちの声。

　受付端末の案内音。

　誰かが歩く足音。

　全部が、今だけぼやけて聞こえた。

　俺は目を閉じる。

　小蓮の顔が浮かぶ。

　リビングのソファに座って、少し薄い顔色で笑っていた小蓮。

　俺が探索者になることを、無理に止めなかった小蓮。

　それから、真宮寺さんの顔。

　潰れた月光草を見ても、俺を責めなかった顔。

　どっちも、家族のためだ。

　こんなの、どっちかを選ぶ話じゃないはずなのに。

「……分かった」

　真宮寺さんが、少しだけ目を見開く。

「納得したわけじゃないけど」

　正直に言った。

「小蓮の薬は欲しい。今すぐ欲しい。でも、真宮寺さんのお母さんも同じなんだろ」

「……はい」

「だったら、今ここで取り合っても仕方ない」

　俺は小さく息を吐く。

「ただ、約束はしてほしい」

「はい」

「次の月光草が見つかったら、小蓮のために使わせてくれ。調薬まで手伝ってくれるなら、俺はその分、ちゃんと返す」

「返す必要はありません」

　真宮寺さんは首を横に振った。

「今回、こちらが先に使わせてもらうんです。次を探すのは、真宮寺家の責任です」

「でも――」

「それに」

　真宮寺さんは少しだけ表情をやわらげた。

「羽賀登野さんがいなければ、最初の月光草も見つけられなかったかもしれません」

「……そんなことは」

「あります」

　きっぱり言われる。

「だから、次は私たちが探します。見つけた時は、必ず羽賀登野さんに渡します」

　その声は静かだった。

　俺はしばらく黙ってから、小さく頷いた。

「分かった。真宮寺さんのお母さんに使ってくれ」

　真宮寺さんは、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「頭、下げなくていいよ」

　真宮寺さんは顔を上げ、端末を取り出した。

「父に連絡します」

「ああ」

　俺は頷いた。

　真宮寺さんが端末を操作する。

　数秒後、画面に通話中の表示が出た。

「真里亞か」

　低く、落ち着いた男の声が聞こえた。

「はい。羽賀登野さんに、了承していただきました」

　一拍、沈黙があった。

　端末の向こうで、男の人が息を吐く気配がした。

　真宮寺さんが俺を見る。

「はい。代わりますか？」

　端末を差し出される。

　急に言われても困る。

　相手は真宮寺さんの父親だ。

　つまり、真宮寺家の当主みたいな人なんだろう。

　俺は少しだけ背筋を伸ばして、端末を受け取った。

「……羽賀登野です」

「真宮寺真征《しんぐうじ まさゆき》です。突然すまない」

　落ち着いている声だった。

「まずは、礼を言わせてほしい。月光草の件、本当に感謝する」

「いえ……俺は」

　言いかけて、言葉が止まる。

　俺は二株目を駄目にした。

　礼を言われるようなことをしたのか、分からない。

　けれど、端末の向こうの声は静かに続いた。

「真里亞から聞いている。君は何度も、あの子の前に出たそうだな」

「……体が勝手に動いただけです」

「それでも、動ける人間は少ない」

　短い言葉だった。

　でも、変に持ち上げる感じではなかった。

「君がいなければ、真里亞は無事ではなかったかもしれない。月光草のことだけでなく、そのことにも礼を言いたい」

「……」

　返す言葉が見つからなかった。

　真宮寺さんは隣で黙っている。

　少しだけ視線を落としていた。

「月光草は、こちらで使わせてもらう。これは、私の判断だ」

　穏やかな声だった。

「君の妹さんに必要だと分かった上で、こう頼んでいる。だから、綺麗事を言うつもりはない。こちらの都合を優先させてもらうことになる」

「……はい」

「その代わり、次の月光草は必ず探す。真宮寺家の名にかけて、できる限りの手を尽くす」

「必ず、ですか」

「見つかると保証することはできない。だが、探すことは約束する。見つけた場合は、君の妹さんを最優先にする。調薬費用も、手続きも、こちらで負担する」

　真宮寺さんが言ったことと同じだった。

　でも、父親本人の声で聞くと、その重さが少し違った。

「君にとって、納得しきれる話ではないと思う」

「……そうですね」

　思わず本音が出た。

　端末の向こうで、真征さんは少しだけ黙った。

　怒るでもなく、急かすでもなく。

「それでいい。簡単に納得できる話ではない」

　その言葉に、少しだけ息が詰まった。

「だが、それでも譲ってくれるというなら、真宮寺家はその恩を忘れない。君の妹さんのことも、こちらで可能な範囲で調べさせてもらう。もちろん、君とご家族の許可があれば、だが」

「小蓮のことを？」

「ああ。リカバリードラフト以外に、今すぐできる処置や薬がないかも含めて確認する。医師の紹介もできる」

　思わず、端末を握る手に力が入った。

　それは、俺一人では届かない話だった。

「……ありがとうございます」

「礼を言うのはこちらだ」

　真征さんの声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

　納得したわけじゃない。

　悔しくないわけでもない。

　それでも、決めた。

　今ある一株は、真宮寺さんのお母さんへ。

　次の一株は、小蓮へ。