不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第13話 異世界実習2

　ダンジョンの入口は、人が二人並んで通れるくらいの幅だった。

　そこを抜けて奥へ入ると――。幅は4メートルほど。天井は3メートルくらいか。圧迫感はない。

（……思ったより広いな）

　そして、もうひとつ意外だったことがある。ダンジョンの中は、薄暗いどころか、ほんのり明るかった。

　壁そのものが淡く発光している。松明も灯りもないのに、通路の先まで視界がはっきりしていた。

（……どういう仕組みなんだ？）

　自然の洞窟とは思えない。まるで、巨大な建物の中みたいだ。そんな疑問を抱きながら、太野川たちの背中を追う。

　しばらく進むと、通路が左右に分かれていた。

「太野川。あまり奥まで行くのは危険だぞ」

　できるだけ穏やかに声をかける。

「何ビビってんだよ、ばかとのサマ」

　太野川は振り向きもしない。

「帰りたいなら、一人で帰れば？」

　脛比が肩をすくめる。

「でも一人だと……、スライムにやられちゃうかもね？」

　骨田がくすくす笑った。

　……やっぱり、聞く気はない。

　三人は迷いなく、右の通路へ進んでいく。

（はあ……）

　ため息をつく。パーティの一員ということになっているから、置いていかれるわけにもいかない。仕方なく、俺も後を追った。

　しばらく歩く。

　そして――。

「ギャギャッ」

　耳に濁った声が届いた。通路の先、少しひらけた空間に、小さな影が二つ揺れている。

（……ゴブリン）

　背丈は、俺の胸くらい。

　痩せた体。

　緑色の皮膚。

　ボロ布を巻きつけただけの衣服。

　手には、木を粗く削っただけみたいな棍棒。

　二体のゴブリンが、何か話しているように見えた。

「じゃ、やるぞ」

　太野川が言う。

「先制いく。ファイヤーボール」

　骨田の手から火球が飛ぶ。

　赤い軌跡を描き――。

　ドンッ！

　手前のゴブリンに直撃した。

「ギャッ！」

　短い悲鳴。

　ゴブリンの体が炎に包まれてよじれる。

　そこへ――。

「せいっ！」

「はっ！」

　太野川と脛比が、一気に飛び込んだ。

　剣と蹴りが交差する。

　斬撃。

　衝撃。

　ゴブリンの体が揺れ――そのまま黒い砂みたいに崩れ、霧のように消えた。

　だが、その直後。残っていた一体が。

「ギャアアアアアア！」

　鋭く、耳を刺すような声を上げた。

（……まずい）

　その瞬間。奥の通路から――三体のゴブリンが走ってきた。

「上等じゃねえか！」

「オレちゃん、まだイケる」

「近いから、これでやる」

　奥から来たゴブリンに向かって、三人が走り出す。

　太野川は一体と正面から斬り結び、脛比は床を蹴って素早く横合いへ回り込む。骨田もダガーを構え、前に出た。

　そして――俺の前には、叫んだゴブリンがまっすぐ突っ込んできた。

（……っ！）

　棍棒が振り上がる。

　振り下ろされる――その瞬間。

　ゴブリンの足が滑った。

（今だ！）

　俺は一歩踏み込み、ダガーを胸の中心へ突き出す。

　カシュッ。

　ゴブリンの動きが止まった。

（やった！）

　そう思った瞬間。

（……刺さってない？）

　刃が、入っていない。

　ゴブリンは再び棍棒を振り上げた。だが、また足をもつらせる。その勢いで、背中を俺へ向けた。

（今度こそ！）

　3度背中へ突き立てる。

　カシュ。

　カシュ。

　カシュ。

（……刃が、引っ込んでる？）

　まるで、びっくりナイフだ。

　刺すたび、刃が柄の中へ戻ってしまう。

（そんな……）

　不良品？

　いや。

　さっき草は普通に切れた。

　じゃあ――なぜ。

　ゴブリンが、振り向く。

　その口が、ゆっくり開いた。

　ニタァ。

「ギャ……ギャ……」

　そして。

「ギャギャギャギャギャ……！」

　笑っている。

　モンスターが。

　俺を。

　嘲笑っている。

「ポーン」

　そして、ゴブリンの笑い声が聞こえたのか、通路の奥からさらに二体が姿を現した。

（……まだ増えるのかよ）

　太野川も、脛比も、骨田も、それぞれ一体ずつ相手にしている。三人とも、まだ倒しきれていない。

　そして――新しく来た二体は、なぜか俺のほうへ向かってきた。

「ちょ、待――」

　言い終わる前に、棍棒の風圧が頬をかすめた。

　ゴッ！

　別の一体の振り下ろしが床を叩き、石片が跳ねる。逃げようとして踏み込んだ先に、三体目の気配。

（やばい、囲まれた――）

「おい、ばかとの！　そっち行ったぞ！」

「早く当てろ！」

「早く捌け！」

　早くって言われたって、無理なものは無理だ。

　棍棒が横薙ぎに振り抜かれる。

（当たる――！）

　その瞬間。

「ヘブシッ!!」

　また、あの変なくしゃみが飛び出した。同時に体が勝手に前屈みになり、ゴブリンの棍棒が頭上を切る。直後、もう一体が背後から棍棒を振り下ろしてきた。

　俺はつまずいて転んだ。しかし、その倒れた場所を棍棒がかすめて通り過ぎる。

「……え？」

「ギャアアアッ!!」

　三体のゴブリンが一斉に襲いかかってくる。

　棍棒が何度も振り下ろされる。

　そのたびに、足が滑る。

　体がふらつく。

　バランスを崩す。

　――なのに、当たらない。

「……っは……は？」

「こっちは終わったぞ、何してんだ！」

「早く反撃しろ！」

「倒せってば！」

　太野川たちの怒鳴り声が響く。怒っているのか、焦っているのか、もう分からない。

（倒せ……？　倒せって言われても……）

　ゴブリン二体に、完全に挟まれた。

　逃げ場はない。

　前後から、同時に棍棒が振り下ろされる。

（もう、無理――）

　そう思った瞬間。

「……っ、うわっ！」

　足が滑った。バランスを崩し、派手に尻餅をつく。

　どさっ。

　その同じ瞬間――。

　ゴッ!!!

　二体のゴブリンの棍棒が、俺の頭のあった場所ではなく――互いの頭に叩き込まれた。

「ギャッ!?」

「ギ……!?」

　鈍い衝撃音が重なり、次の瞬間、二体のゴブリンが黒い砂になって崩れ落ちる。

　尻餅をついた俺の前に、ゴブリンが落とした棍棒が転がっていた。使えないダガーよりはマシだ。そう思って、素早くそれを拾い、立ち上がる。

　仲間が全員やられたのを見て、最後の一体が背を向けて逃げ出そうとしていた。

　俺は拾った棍棒を、思いきり振り下ろす。狙いは、後頭部。

「スパーーーン!!」

　棍棒で殴ったとは思えない、軽くて大きな音が通路に響いた。

　殴られたゴブリンは、盛大に前のめりに転ぶ。

（……棍棒で殴ったよな？　当たる瞬間、ハリセンに見えたような……？）

　その背中に、突然、氷の槍が突き刺さった。

　ゴブリンは短く跳ねるように震え、すぐに黒い砂となって消えていく。

　振り返る。

　通路の奥。

　右手をまっすぐ前へ突き出したまま、銀の髪を揺らした六華が立っていた。