不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第11話 装備選び

　いよいよ――明日は、異世界実習の日だ。もし異世界で命を落とせば、門外追放《ゲートアウト》。ジョブを失い、異世界での記憶も消える。

　そんな実習を前にして、今日は授業がない。

　その代わりに、装備販売会が開かれていた。

　体育館の扉をくぐった瞬間、思わず足を止める。

　そこには、まるで小さな市場みたいな光景が広がっていた。

　剣や槍がずらりと並ぶ武器ブース。

　革鎧や盾が吊るされた防具ブース。

　ポーションが淡く光る薬品のショーケース。

　鉄と革の匂いが混じり、ギルド職員たちの声が飛び交っている。

　俺たちは全員、初心者の探索者だ。

　少しでも質のいい装備を揃えておきたい。

　けれど当然、いい装備ほど高い。

（バイト代……足りるかな）

　ポケットの中の端末を握りしめる。俺が貯めた金は、およそ五十万円。決して少ない額じゃない。でも、装備一式を揃えるとなると心もとない。

　異世界では、火器や兵器は持ち込めない。

　門を通れないからだ。

　初期の探索者たちは素手で戦ったり、倒したモンスターの武器を奪って戦っていたらしい。その後、剣や槍、鎧みたいな古典的な武器、防具なら門を通れると分かった。

　ただし、それだけではモンスターへのダメージが通りにくい。異世界素材を扱える鍛冶師が加工して、初めて実戦向きの武器になるらしい。

　そんなことを考えていると、体育館の入り口が少しざわついた。

　視線の先には――六華。

　銀色の髪を揺らしながら、体育館に入ってくる。すぐに何人かのギルド職員が声をかけていた。やっぱり、六華は注目の的だ。

　魔法戦士。

　高ステータス。

　しかも複属性覚醒者。

　ギルドのスカウトも、もう来ているんだろう。有望な探索者には契約金が出る。その金で高品質の装備を揃えたり、場合によってはギルドが全部用意してくれる。プロスポーツ選手みたいなものだ。

　羨ましい話だな……。俺には芸能界のスカウトしか来なかった。しかも――顔を見た瞬間、全員帰った。

　……いや、まあ、うん。

　頼れるのは、自分のバイト代だけだ。

　それにしても――。

　お笑い師って、何を装備すればいいんだ？

　武器。

　……マイク？

　いや、さすがにそれはない。

　そもそも、お笑い師ってどんな戦い方をするジョブなんだ。装備選び以前に、ジョブ自体が謎っていうのが最大の問題だった。

　体育館にはブースがずらりと並んでいる。剣のブースでは男子が目を輝かせ、防具のブースでは女子がデザインを見比べていた。

　俺はその中を歩きながら、やっぱり武器からだよな……と考え、武器ブースの前で足を止めた。

「いらっしゃい。ジョブはなんだい？」

　カウンターの向こうから、少し太ったおじさんが声をかけてくる。

「いや、ちょっと待て。当ててやるよ」

　おじさんは顎を撫でながら、俺をじろじろ見回した。

「そうだな……体格がしっかりしてる。武闘家だな」

　当てるって言ったわりに、ただの見た目判断だった。

「違います。お笑い師です」

「お笑い師？」

　おじさんの眉がぴくりと動く。

「戦えるのか？　でもお前さん、体はがっしりしてるよな」

「バイトで重い物を運んでたからですかね」

「まあいいか。とりあえず見ていけ」

　興味をなくしたみたいに、おじさんは適当に一本の武器を取り出した。

「これでいいんじゃないか。初心者でも扱えるショートソードだ」

　差し出された剣を受け取った瞬間。

「重っ！」

　持った途端、剣先が床に落ちかけた。

　慌てて両手で支える。

　いや、これ無理だろ。

「これが重いのか？　片手用だぞ。筋力いくつだ？」

「10です」

「10!?」

　おじさんが目を丸くする。

「それじゃ魔法使いと同じじゃねぇか」

　そう言って棚をがさがさ探り、取り出したのは刃渡り十五センチほどのダガー。

「これしか使えねぇな」

　試しに持ってみる。……これなら、なんとか扱えそうだ。

「こんなの後衛の護身用だぞ」

「でも、これしか使えそうにないので」

「刃が短いと接近戦になるぞ。頑丈さはいくつだ？」

「10です」

「10!?」

　おじさんは額を押さえた。

「悪いことは言わねぇ。探索者はやめとけ」

「ダメだと思ったら逃げ帰りますよ」

「筋力がないと防具も軽いのしか着れないぞ」

「探してみます」

　おじさんは完全に、かわいそうな生き物を見る目をしていた。

　……まあ、気持ちは分かる。

　俺はダガーと鞘を買い、武器ブースを離れた。

　手の中に残る、小さな刃。

　これが――。

　俺の最初の武器だった。

◇

　次は、防具のブースへ向かってみた。

　こちらの店番は、まだ若い男の店員だった。

　さっき武器ブースで筋力を聞かれて面倒なことになったので、今回は最初から伝えておく。

「筋力が10でも着られる防具ってありますか？」

　店員は一瞬考えてから言った。

「あるよ。魔法使い？」

「え？」

「このローブなら着られるよ」

　差し出されたのは、紺色のローブだった。

「……それしか装備できないんですか？」

「だって魔法使いだろ？　レベルが上がればレザーアーマーくらいは着られるけどさ。養成所の生徒なら、まだレベル1だろ？」

　まあ、そうなんだけど。それでも、もう少しまともな防具が着られるんじゃないかと期待していた。

　とりあえず、ローブを羽織ってみる。

　……うーん。

　動きづらい。

　別に重くはない。

　ただ、動くたびに布がまとわりついてくる。

（これ、戦う服じゃないよな）

　ローブを脱いで、店員に返す。

「レザーアーマーも試してみますか？」

「お願いします」

　出してもらったレザーアーマーを着てみた。

　……重い。

　しかも固い。

　腕が上がりづらいし、動くたびにぎしぎし鳴る。

「どうします？　ローブより軽いのはありませんよ」

　店員が不思議そうにこっちを見ていた。

　兜も見た。

　盾も持ってみた。

　――全部、重い。

　唯一まともに装備できたのは、レザーブーツだけだった。

「これ、ください」

「毎度ありー」

　店員はあっさり会計を済ませると、すぐ次の客の相手へ向かってしまった。

　……防具が着られないのか。

　だとすると、家にある動きやすい服といえば――学校のジャージくらいしか思いつかない。

（いやいやいや）

　ジャージで異世界。

　命がけの場所に着ていく格好じゃないだろ、それ。

　そんなことを考えていたとき、視界の端に見覚えのある三人組が入ってきた。

　太野川、脛比、骨田。

　いつものトリオだ。

「よう、ばかとのサマー。装備はもう揃ったか？」

「一応、オレちゃんたちのパーティーメンバーなんだから、ちゃんと準備しろよ」

「ボクは水のローブを買ったよ。防御プラス火属性耐性つき。なかなかの一品さ」

　骨田が、自慢げにローブの裾を広げる。

　脛比は腕を組んでニヤニヤしていた。

「まあ……それなりには」

　そう答えると、太野川が俺の手元を見て眉を上げた。

「その割に、荷物少なくないか？」

　言われてみれば、俺の持っている袋はかなり小さい。……いや、実際に中身も少ない。

　買えた装備は、これだけだ。

　ダガー。

　革の鞘。

　それを吊るすベルト。

　そして、レザーブーツ。

　最低限の中でも、さらに最低限。周りを見れば、光沢のある剣や魔法装備を抱えている連中ばかりだ。それに比べると、どう見ても地味だった。

　あとは、いざという時のためのヒールポーションを一本。養成所価格らしく、一本で十五万円。ダガー、ブーツ、ベルトで二十万。思っていたより、装備は買えなかった。

　でも、唯一の救いは――少し金が余ったことだ。この分を薬代に回せば……、小蓮の助けになるかもしれない。そう思えば、悪い買い物じゃない。

　……とはいえ、この装備では。さすがに心もとない。不安になって、帰り道にホームセンターへ寄った。

　売り場をうろうろして、少し悩んだ末に買ったのは。

　プラスチック製のエルボーパッドとニーパッド。軽いし安い。ただ、役に立つのは転んだときくらいだろう。そして、最後に自転車用のヘルメット。色は黒。

　全部つけた自分を想像してみる。

　ダガー。

　ジャージ。

　エルボーパッド。

　ニーパッド。

　ヘルメット。

　……。

「防災訓練？」

　思わず、苦笑いが漏れた。

　……本当に。

　こんな格好で――異世界に行くのか？

　期待より、不安のほうが大きかった。