不殺（ころせず）のお笑い師は笑えない

第10話 妹のお見舞い

　パーティー演習が終わった放課後。俺はそのまま、病院へ向かった。

　ナースステーションで名前を書き、廊下を歩く。妹と同じ病室の人とすれ違い、軽く会釈する。

　病室の入り口からは、日の光が伸びていた。

「失礼します」

　窓際のベッドへ目を向ける。

　椅子に座っていた小蓮が、ゆっくり立ち上がった。差し込む夕陽が髪を照らし、金色に近い光をにじませている。

　……綺麗だな。

　思わず、そう思った。

　ジョブ判定の影響だろうか。もともと淡い栗色だった髪は、今でははっきり金に近い色になっている。魔法属性は、白か？　栗色が薄くなった感じか。

　俺も両親も黒髪なのに、小蓮だけが違っていた。母さんが昔、「母方に北欧の血が混ざってるらしいのよ〜」と曖昧に笑っていたのを思い出す。

　父さんは若い頃、何社にもモデルのスカウトを受けたらしい。今でも女性客によく話しかけられている。

　母さんは母さんで、大学生に間違われるくらい若く見える。

　そして、小蓮。

　この三人が並ぶと、本当にドラマのワンシーンみたいだ。正直に言えば、「俺だけ違うんじゃないか」と思ったこともある。それでも卑屈にならずに済んだのは、家族みんなの仲が良かったからだと思う。

　小蓮はまた少し痩せたか？

　入院のせいか、顔色も薄い。

　それでも、少し吊り上がった目には、強い光が宿っていた。

　小蓮は俺のためにソファを空け、自分はベッドの端に腰を下ろした。

「夏、ジョブはお笑い師なんだって？」

「ああ。母さんから聞いたか」

「向こうに行くつもりなんでしょ？」

　真っ直ぐな視線。

「……大丈夫なの？」

「ステータス低いしな。何ができるか分からないけど……。まあ、なんとかなるだろ」

　目を逸らす。

「それなのに、どうして異世界に行こうと思うの？」

　少し間が空く。俺は肩をすくめた。

「せっかく覚醒者になれたしさ。ちょっと見てみたいんだよ。異世界ってやつを」

　我ながら、下手な言い訳だ。

「ふーん」

　小蓮は目を逸らさないまま笑った。

　昔から、小蓮には嘘がバレている気がする。

「それより、小蓮は聖者なんだろ？　すごいじゃん」

「まあね。僕はすごいから」

　即答だった。

「でも、この体じゃ異世界は無理かな」

　袖をまくる。

　透けるように白い腕。

　折れそうなほど細い。

　小蓮の体の状態を保つには、ハイヒールポーションが必要だ。一瓶、五十万円。去年までは二十万円のヒールポーションで足りていた。けれど今は、もう効きが弱い。必要な間隔も短くなっている。

　主治医の知り合いの錬金術師の話では、もっと上位のポーションなら小蓮の病を根本から治せる可能性があるらしい。ただし、それは探索者でも滅多に手に入らないほど貴重な薬だ。

　“リカバリードラフト“

　滅多に見つからない。探索者でも、そう簡単には持ち帰れない。

　――なら。

　自分で取りに行くしかない。

　だから、戦闘系ジョブが欲しかった。魔法使いなら、レベルが上がれば一人で群れを倒せる。

　人任せじゃなく、自分の手で。

　……なのに。

　お笑い師。

「明後日、異世界実習だから、どこまでやれるか分かると思う」

「……無理しないようにね」

「ああ。危なくなったらすぐ逃げる」

　軽く言ったつもりだった。

　小蓮は少しだけ眉を寄せたが、それ以上は言わなかった。

「そういえば、さっき時雨さんに会った」

「また何か言われた？」

「ああ。六華に近づくな、ってさ」

「いつからか、夏には厳しいよね。僕には優しいけど」

　そうなんだよな。小学生ぐらいまでは、かなり仲良くしてくれていた。六華の家に遊びに行くと、玄関で時雨さんが出てきて。

「おう、夏。今日も来たのか」

　そう言って笑っていた。

　俺たち三人――。

　俺と小蓮、それに六華。放課後はよく一緒に遊んでいたし、帰り道に時雨さんが、混ざって遊んだこともあった。

　でも――。

　俺達が中学に入る前頃からだ。少しずつ、態度が変わった。前みたいに話しかけてこない。視線だけは向けてくるけど、どこか距離を置いている。

「中学くらいからだよね」

　小蓮がぽつりと言った。

「……ああ」

「たぶん、年頃だからじゃない？」

「年頃？」

「夏と六華、ずっと一緒にいたでしょ」

　小蓮は少しだけ肩をすくめる。

「兄としては、いろいろ思うんじゃない？」

「……俺、そんな怪しいことしてないぞ」

「してなくても、兄としては気になるんじゃない？」

　小蓮はくすっと笑った。

「でもね」

「ん？」

「六華は、全然気にしてないと思う」

　窓から入る光の中で、小蓮の金色の髪が揺れる。

「むしろ、夏が距離を取ろうとすると怒るタイプだよ」

「それは……、ありそうだな」

　六華の顔を思い浮かべて、思わず苦笑する。

「だから、あんまり気にしなくていいと思うよ」

　それから、今日の演習の話をしたら、小蓮はベッドの上で声を上げて笑った。

「はははは！　それは笑うでしょ！」

「まあ、俺も意味分かんなかった」

　二人で笑う。その笑顔を見られただけで、今日ここに来た意味はあった。

　やがて、小蓮は少しだけ真剣な顔になった。

「それより」

「ん？」

「異世界実習」

　視線が、まっすぐ向けられる。

「本当に気をつけてね」

「ああ、気をつける。そろそろ時間だな。じゃあ、明後日は家で」

「うん。またね」

　病室での他愛ない会話と笑い。そんな時間が日常になる日を、俺は諦めない。それを可能にするだけの力が――。

　今の俺にあるのかどうかは、まだ分からないけど。

◇

　明後日は、小蓮が退院する日。それは俺の異世界実習の日でもあった。

　母さんは店を早めに上がって、退院祝いをするらしい。

（実習で怪我なんかして帰ったら、最悪だな……）

　そんなことを考えながら病院を出た、そのとき。

「よう、羽賀登野。久しぶりだな」

　聞き覚えのある声。

　振り向くと、そこに立っていたのは――。

　北海拓磨《きたうみたくま》だった。

　同級生。特別仲が良かったわけじゃない。でも、顔は覚えている。

「……ああ、久しぶり」

　北海は口の端を吊り上げた。

「俺さ、ジョブ判定で錬金術師になった」

　どこか誇らしげだった。

「へえ、そうなんだ」

　錬金術師。

　生産系。

　ハズレと呼ばれることもあるが、社会的な価値は高い。

　北海は一歩、距離を詰めてくる。

「それでさ――小蓮ちゃん、体の具合悪いんだろ？」

　一瞬、胸の奥がざわついた。

「……どこでその話を？」

「俺の母ちゃんが、ここの病院で手伝いしてた時にさ。看護師が話してるの、聞いたんだよ」

　まさか、そんなところから知られていたとは思わなかった。

「ハイヒールポーションじゃないと効かないって。リカバリードラフトならなんとかなるかもしれないってな」

「……あまり言いふらさないでくれ」

「言わねぇよ。安心しろ」

　そう言って、北海は両手を軽く上げる。

　それから、わざとらしく笑った。

「でもよ」

　少し、間を置く。

「俺、錬金術師になったんだぜ？」

「……だから？」

「分かってねぇなぁ」

　にやり、と笑う。

「俺なら、その薬、作れるかもしれねぇんだよ」

　一瞬、世界が止まった気がした。

　作れる？

「すぐには無理だけどな。まだ駆け出しだし」

「……本当に作れるのか？」

「レベルが上がればいけるかもな。でも、先輩は作れるかも」

　戦って取りに行くしかないと、ずっと思っていた。でも、生産職は作れば作るほどレベルが上がる。

「北海は、どこに勤めるんだ？」

「川北《リバーノーズ》ギルド」

　川北ギルド。

　聞いたことがない。そんなに大きくないところなんだろうか。

「悪い、生産職のギルドはあんまり知らなくて」

「そうだろうな。でも、まあまあ給料はいいし、設備も整ってる。悪くねぇ職場だ」

「そうか」

　北海は個人端末を取り出した。

「連絡先、交換しとこうぜ」

　迷う理由はなかった。

「ああ」

　端末を重ね、データを同期する。

　ピロン、と小さな通知音。

「よし。登録完了。そのうち連絡するわ」

　北海は手を軽く振って、そのまま歩き去っていった。残された俺は、しばらくその背中を見送る。

　錬金術師の知り合い、か。

　もし本当に薬を作れるようになったら――。

　ほんの少しだけ、希望に火が灯った気がした。