僕は将来、魔王になる男だ！！

１章．学校篇

２２．稽古

　剣の稽古を付けてくれ――

　シルヴィーンがそうしつこいので、セリンヌに見てもらいながら、中庭で相手をしてやることにした。

「しかし、僕のは参考にならないぞ？我流だし」

　木剣を持って向かい合う。お互いに、中段に構えた。

「まず、ゆっくり行こうか。

　僕が打ち込むから、それを防いで」

　最初に、正面から真っ直ぐ打ち込む。左右に流して続けて打ち込み、一旦引いて、突く。横に弾かれたのをその勢いのままに、一周して切りつけ、袈裟懸け、返す刀と続けて、踏み込んで足元を掬い、頭へ。

　ゆっくりなら、全て捌かれた。

「もう一度、同じ動きをするから、同じように捌いて」

　問題ない。まだ、疲れるほどすら動いていない。

「少し早くするよ」

　少し、もたついてきた。最後の一振りが、軽く頭を掠める。

「リズム良く、繰り返して」

　スピードは、上げない。だが、徐々について来れなくなる。息が上がり、足がもつれる。……最終的に、頭を大きく避けようとして、転んだ。

「単純な反復練習。もしくは、実戦。この２つが、やっぱり効果は大きいよ」

　正直、今のシルヴィーンなら、ミリアでも木剣一本であしらえる。単純な反復練習は、ミリアにも手伝ってもらったことがあったからだ。これを、攻守入れ替えて……とかやれば効果はあるんだろうけれど、まだ、これにもついて来れてない。

「セリンヌ、見本やって。

　同じ動きで、セリンヌがついて来れそうなギリギリのスピードでやるから。五回。

　いい？」

「ラジャー」

　シルヴィーンから木剣を受け取り、構えるセリンヌ。……一回ぐらい、打ち込めるつもりでいるんだろうけれど。

「行くよ！」

「……！！」

　多少、シルヴィーンとは捌き方が違うとはいえ、セリンヌは、何とか五回、崩れることなくついてきた。ただ、シルヴィーンより三倍ぐらいは速い。セリンヌも、息が切れている。

「……打ち込めると思ってたでしょ？」

「はぁ……はぁ……はぁ……うん……」

　セリンヌから木剣を受け取り、持ち手の方をシルヴィーンに差し出す。

「見えてた？」

　首を横に振るシルヴィーン。僕のは、ステータスにモノを言わせた力技だが、シルヴィーンがどれだけ近道をしようとしていたかは気付いただろう。

「手のマメが潰れるまで素振りするまで、『まだ早い』と言うよ」

　僕も、そのくらいはやった。大木に、痕が刻まれるまで打ち込んだ。普通の熊ぐらいなら、木剣一本で仕留められる。

「出ておいでよ、ローク。遊びたいんだろ？」

　ビクッと震えてから、陰から現れたローク。偶然見かけて、興味を持って眺めていたのだろうか。尾行はされていなかったと思う。

「……マジでセリンヌより腕があるんだな」

「腕、ねぇ……技術は、そんなにないよ。

　ただ、動きが速いだけ」

「うん。けっこう、無駄な動きしてたよね」

　セリンヌから見て、まだ無駄はあるのだろう。だが、剣術を極めるつもりはないので、僕はそのぐらいで十分だ。

「構えてよ」

　構えたロークに、そんなに速くなく、先ほどと同じ流れの打ち込みを始めた。……但し、フェイントを交えて。

　その結果。

「イテッ！アタッ！ちょ……」

　ほとんどの打ち込みが、ロークに直撃した。

「――という具合だ。

　見えていたよね？」

　シルヴィーンが頷き、セリンヌは拍手をする。

「……何を、されたのですか、師匠？」

「フェイント」

「ちょ！それなら先に言えよ！！」

　ロークの抗議は無視する。見極められないのが悪い。打ち込みの流れそのものは、一切変えていない。

「ここまでやれとは言わないけど、セリンヌにも似たことは出来るだろ？

　そのくらいやれれば、魔法も使えるんだし、ワンランク上の幻術のドラゴンぐらい、倒せるだろうって話。

　第一、キミ、竜化したら、レッドドラゴンじゃないか。サフィルス先生に勝ててもおかしくないよ？」

「面白そうだから、私にもやらせてよ！」

　セリンヌがロークから木剣を奪う。そして、僕と向き合った。

「さ、始めよ♪」

「……フェイント有りで？」

「有りで！」

　……仕方がない。

　付き合いだが、本気でフェイントをかけて最後の一刀は、寸止めした。つまり、フェイントに対応しきることが、彼女には出来なかった。

「殺気まで込めたけど、やはり、釣られていたね」

「……面白い～♪」

　怖がるかと思ったのだが、彼女は、笑い出した。

　打ち込もうと思えば、全て、当てれた。それを分かっているだろうに、彼女は「面白い」と言い切った。

「……セリンヌが強い理由が分かった気がするよ」

　彼女の爛々とした目が、如実に「もう一回」と語っているが、無視する。この娘、恐らく際限が無い。

「で？

　シルヴィーンは、自分がまだ未熟だと、分かったかな？」

「……分かりました。

　まさか、魔法の腕も――」

「未熟だと思うなら、未熟なんじゃないかな？

　まだ未成年なのに、『魔法極めた』なんて言ってたら、大言壮語も甚だしいよ。

　……僕とて、作りたくても作れない魔法は山ほどある」

「……魔法を……作る？」

　僕は頷く。

「そこまでも、到達していないでしょ？

　でも、その方法は、誰にも教えない。

　僕が、墓まで持って行く秘密だ。

　……そもそも、理解できるかどうかも怪しい。

　『インスタンス』なんて、多分、僕が口にしても、『概念言語』であるこの魔界の言葉でも、意味が通じないでしょ？」

　セリンヌが首を横に。ロークは、自分には関係ない話と、聞いていなかった模様。しかし、シルヴィーンは――

「……意味は、伝わってきましたが……理解が、出来ない……。

　……何、これ……気持ち悪い……」

　シルヴィーンは胸元を押さえ、うずくまる。そのまま――倒れた。

「……医務室に運ぼう」

　女性ということで、セリンヌが持ち上げてくれた。

　多分、大丈夫だとは思うが……。

　魔法が使える可能性を知られることは、大した問題ではない。ルシエルの件で、はっきり、魔法という単語を使って、それを使った場面を見られたりもしている。それは、さほど神経質になる問題ではない。

　だが、僕は、まさか、『インスタンス』という単語が、人に聞かせてもいけないものだとは、想像だにしていなかった。