9.調査
第9話
「なぁ、こうしよう。俺たちで館を探索するのはどうだ？」と湊が突然、言った
「え？」と昌太は、意味がわからんとでも、言っているような顔をして言った
「もちろんグループごとにやるんだよ！もちろん敦子を誰かが守ろうよ！」と湊は言った
昌太は、迷いつつも、考えつつも、言った
「となると、じゃあ…まず、川子は敦子と一緒に待っててくれ、俺と湊と春菜は、この館と日本家屋を探索するよ…南と実は…どうしようか…」と考えていた時だった
「庭園にしたらどうかしら…」と敦子が震えながらも小さい声で言った
「庭園？!あるの？！」と驚いたように聞く昌太
「はい…ありました…英国式庭園とフランス式庭園と日本庭園が隣合わせの」と敦子は震えつつも言った
「そうかなんだな？じゃあ庭園にしよう！」と言った昌太
真剣な顔をしながら言っていた
昌太は続けた
「申し訳ないのだが、敦子、心に余裕が出来たら、川子と一緒に時計台へ行って欲しいできるか？」と昌太は心配しつつ聞いた
「えぇわかったわ…できたらね」と敦子は微笑んでいた
でも口角は、無理矢理上げている感が凄かった
そして、皆それぞれ探索しに行くのでした
1
昌太と湊と春菜は、可愛くて可哀想な翔の死亡現場に来た
「可哀想に…安らかに眠れ…」と昌太は言った
「こんな醜い男の子、死んで精誠よ」と春菜は言った
「そんなことを言うのではない！」と湊は叱った
しかし、春菜は言った
「うるさいわね、黙ってちょうだい！事実を言っただけじゃない！なんで私が悪いみたいになっているの？」と春菜が言った
昌太と湊は、「こいつ…小5にしては、性格歪みすぎ…」と心の中で思った
流石に引いてしまった湊と昌太
そんな酷い会話をしながら、周りを探索していた
しばらくした頃のこと
昌太は何かを見つけ、言った「この扉はなんだろう？」
「ほんとだ。なんだろう？」と湊は首を傾げた
昌太は開けた
開けた先は、薬品庫だった
その中には、水酸化ナトリウム、塩酸、濃硫酸、青酸カリ、シアン化合物、過酸化水素などの薬品瓶が薬品棚に並べられていた
薬品瓶はどれもこれも新品だった
匂いは、木の匂いと薬品の匂いだった
そして、寒かった
「こんなところがあるなんて……」と驚いた表情で言った
「早くしてよ……ノロマなおっさん！ねぇねぇねぇ」と春菜はしつこく言ってくる
「静かにしろ！うるさいぞ！」と湊
「なんで私が悪いm」と春菜は言いかけた
「悪いから言ってるんだ！これは遊びじゃないんだぞ
！お前の番かもな！」と湊は怒鳴り、嘲笑した
「好きなだけ言ってなさい」と言い訳出来なかったことに腹を立てたように言った春菜
2
川子と敦子は、ヴィクトリア様式の時計台の外にいた
外から見ると、赤いレンガ出てきた館に時計塔をつけたような綺麗な造りだった
時計の文字盤は新品で、針も新品ですが針は秒針、長針、短針の全てが止まったままでした
その下で会話をする2人
「敦子大丈夫？」川子は聞いた
「えぇ……私のせいよね…」敦子は言った
「そんな事言わないで…… 」と川子は背中を手ですりすりししながら慰めていた
「ちょっと気分悪くて疲れたわ…座らせて……」と敦子
「背もたれつけれるところがないわ…」と川子は、そういいながら周囲を見渡した
川子は人工に植えられた林の奥に何かあった
それは古井戸がだった
川子はそこへ連れて行き、敦子を座らせた
もちろん縁ではなく、石垣のようなあの縁の外側である
落ちたら危ないから
その石垣のような井戸はコケやツタでできていた
敦子は手で触れた時変な感覚がした
手触りは、プラスチックの柔らかい破片のような心地がした
敦子の険しい表情を見て、不思議になった川子
「どうしたの？そんな顔をして？」と聞いた
敦子「いやぁね…なんかこのツタおかしいのよ」
川子「え？」
川子は、触ったり、じーっと見たりした
「これ…プラスチック製の造花のような製品じゃない？」と言った川子
「ほんとだわ…どうしてなのかしら……」と敦子
敦子の目は相変わらずハイライトがない
「ということは、ここは新しく建てられたんじゃない？」と川子
外から寒い風が吹く
一時的に2人は沈黙していた
「とりあえず時計台に入りましょ」と川子は言った
「えぇいいわよ」と敦子
川子は敦子を立たせると、手を繋ぎながら歩き始めた
敦子「ねぇ…話を聞いてくれる？」
川子「いいわよ」
敦子「これは、女同士の約束守ってくれる？…」
川子「えぇ、守るわ」
敦子「あのね、あの暴露放送覚えてる？私はね、昌太にひとつウソをついたのだけど、私は夫を殺したの…」
川子「どうして？」
敦子「あの人酒癖の悪い上に働かず、パチンコ屋ばっかり行ってて、私に暴力を振るってくる男だったの…その人との間にできたのが、翔なの。それで私は、数年前、私は離婚しようとしたわ、別れを切り出したら、ビンタされて、ゴルフクラブで…ここまでが昌太に言った事実、そのあとよ、昌太には逃げたと言ったのだけど、本当は近くにあった銅のモニュメントで頭を殴ったの…警察は正当防衛と言ったけど、やっぱり私が悪いのよね…あの子の死は、私が殺したから巻き込まれたのよ…暴露放送で言っていたでしょう？私の子供だったから罪って…だから翔は死んだのよ！それに寝ていたのは、私よ……きっとそうなのよ…私のせいよ！」と涙を流して言った
「そんなことないわ…あなたは悪くない」と川子は慰めた
敦子「嘘よ！」
川子「嘘じゃない」
そうこうしている内に、時計台へ入った
3
実と南は庭園を探索していました
バラの園がありその中を探索していました
実「そういえば、南ばぁちゃん…暴露放送で言ってたけど、なんで夫さんを殺したの？」
南「お前さんに言わない方がいいが…わしはな、夫が古い価値観の持ち主で、わしができないと2時間、ベルトで躾られていたの…そして限界だったから殺したわ…自ら絶ったようにね…わしは、保険金も貰った…悪いおばぁちゃまなの…わしは」
南の表情は、曇りながら瞳が濁り始めた
「そんなことないよ…価値観の不安定なおばちゃんの夫さんが悪いよ」と実くんは言った
「俺だって…バイキングで誤って転んで、目の前にあった料理を全部ぐちゃぐちゃにばらまいちゃったんだよ…もちろんわざとやるつもりはなかったんだ…お陰で俺の両親は離婚して、オマケに母に見捨てられちゃった
そんな時、招待状が来たんだ…暴露放送で言ってたじゃん？ご飯をこぼしたって…いちばん悪いのは俺だよ」と実は、泣きそうな声で言った
南「さぁ探索しましょ…そんなこと言ってもしょうがないわ」と言った
そして、再び歩き始めた
そんな時にゴンという音と共に、実の隣にいた南が倒れた
南の頭の後ろには、何か液が付着している
振り返ると、ハンマーを持ったフードの男がいた
ハンマーは、南の頭の後ろに付着していた謎の液と同じ色のヤツが付いていた
大きさは、直径およそ30cmだった
しかし、フード男はハンマーを、自分の手袋をつけていた手から離した
床にコトンと落とした
すると、そばにいた実へ近づいてきた
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