冬の話

最終話 たいせつなもの

　僕の言葉に、有坂ははっとしたようすで顔を上げた。

　「気がついた？」

　僕の言葉に、有坂は首を振る。

　「そんな、まさか…」

　「気がついたんだね？」

　重ねて問うと、有坂はまた首を振った。

　「詳しく推理した訳じゃないけど…一つ気にかかってたことがあるの」

　不安げな声で、有坂が問う。

　「どうして黒川君は、理科準備室なんかにみんなを呼びだしたの？」

　「どうしてだと思う？」

　その質問に、有坂は目を伏せた。

　「黒川君は、高原君達があんな行動にでることを知ってたんじゃない？」

　「どうして？」

　「黒川君、ナイフを出されてもぜんぜんおびえてなかったじゃない。それどころか、ドアに近いところに陣取って、私まで連れ出せるなんて。まるで、最初から知ってたみたいに。そう…」

　有坂が、僕を見据えた。

　「私たちが疑われたときの高原君達みたいに」

　「有坂さんなら気づくかもとは思ってたんだ」

　ゆっくりと、僕は語り出す。

　「その通り、僕は最初からああするつもりだったよ。もともと、おいつめられたあいつらが暴発しやすいように、わざわざ人気のないところを選んだんだ。あいつらが、『黒川ひとりを消せば、あとはどうにでもなる』と思うようなところをね。だから、あいつらは武器を持ってきていた。それこそが、ねらいだったんだ。

　だから、呼び出す場所は理科準備室じゃなきゃいけなかった。窓のない、外開きのドアの部屋。もともと狭くて、８人も入ればいっぱいになってしまうような部屋。そんな場所が、絶対に必要だったんだ。あいつらを閉じこめるためにはね。そして僕と有坂さんは、入り口のすぐ近くに陣取る。何かあったときに、すぐに逃げ出せるようにね」

　凝視する有坂の前で、僕はしゃべり続ける。

　「武器を持っていて、追いつめられて混乱していて、明かりもついていない。窓もない。狭くて自由に動くこともできない。そこをああやってあおられたらひとたまりもないだろうと思って。ああやって、思わせぶりなことをたくさんいって、あいつらがつぶしあいをするようにしむけたんだ。ただ、あそこまでやるとは、さすがに思ってなかった。せいぜい一人二人けがをするくらいだと思ってたんだけど」

　「どうして、そんなことを？」

　「日本の今の法律では、未成年者はよほどたくさん人を殺さないと、死刑にはできない。ということは、いずれあいつらは外へとでてくる。今までのあいつらの行動からして、そうなれば絶対に復讐されるよ。それを少しでも引き延ばそうと思ったんだけど」

　それがどれぐらい甘いことだったのか、今では痛いほどわかる。結局それが、さらに五人の命を失わせることになった。

　結果として、それによって有坂の関与が明るみにでることはなくなった。死人に口なしだ。僕は苦い気分で思った。

　「有坂さん、これを聞いてどう思う？僕をひどいやつだと思う？」

　僕の問いに、有坂は答えず、別のことを口にした。

　「その前に、ひとつ聞きたいの。どうして、そんなことを教えてくれたの？証拠もないことだし、黙ってたらたぶん誰も気づかないまま終わってたと思うよ。なのに、どうして…」

　「その理由はね…」

　僕はかがみ込むと、有坂と唇を重ねた。

　びっくりして声も出ない有坂を見ながら、僕ははっきりと言った。

　「有坂さん、好きだよ」

　「有坂さんの秘密のことは、誰にも話さないから安心して」

　「…そのために、黒川君の計画を教えてくれたの？私の弱みをなくすために？」

　「うん。確かにそれを使えば、有無をいわさず好きなようにできたかもしれないけど、そんな有坂さんなんかほしくないよ。それじゃ、あいつらといっしょになっちゃうし。僕は、有坂さんを奴隷じゃなくて、恋人にしたいんだ」

　ほんとは、わかってる。

　ここで僕の手の内をあかしたところで、僕が有坂と一緒に心中する気になったら。こんな秘密など、紙切れ一枚の価値もない。

　けれど、あえて手の内をあかしたことで、僕が有坂を裏切ることはないと、信じてもらえるだろうと、僕は確信していた。

　…そしてそのことを、有坂は恩に思うだろう。そして有坂は、僕の告白を断ることはできなくなってしまう。

　僕にはそこまでわかっていた。でも、他にどうすることができただろう？せめて、彼女がこれを恩にも負担にも、脅しにも感じないように、できるだけ軽くするしかなかった。

　有坂が、口を開いた。

　「だめ。わたしにはできないよ」

　「準備室でのことなら、あんまり気にしてないよ」

　「どうして？」

　「あのときは結局助けてくれた。計画では有坂さんにもドアを閉めてもらうつもりだったけど、あんなことになったから、手伝ってもらえないと思ったんだ。僕一人じゃ、あのドアを閉めることは無理だったしね。けど、有坂さんは手伝ってくれた。それに…

　あのときのこと。屋上からの帰りの時の」

　納得のいかない様子の有坂に、説明する。

　「あんなことをしたら、有坂さんが怒るのわかってたはずなのにね」

　「だから、いいんだ。結局何事もなかったし、有坂さんは自分を犠牲にしてまで僕を助けようとしてくれた。それでいいじゃない」

　「黒川君…！」

　有坂の涙は止まらない。

　「黒川君、ばかだよ。ほんと、ばかだよ…。黒川君は、私に殺されかかったんだよ、わかってる？私にだまされて、ひどいめにあったんだよ、わかってる？なのに、なのに…」

　「最初に裏切ったのも僕だし、あの場所でも僕は裏切ってるんだ。許してもらうのは僕の方だよ」

　「どうして、そこまで私なんかに？」

　「有坂さんに最初に許してもらったときに、決めたんだ。どんなことがあっても、有坂さんを守るってね。

　あの公園で許してもらった恩は、たぶん一生かかっても返せないだろうけど。でも、あの時から…いや、最初に屋上で有坂と会ったときから。あの場所にいてもいいって、有坂さんが言ってくれたあの時から。

　僕は有坂さんが好きだった。どんなことをしても、守りたいと思った。

　うまくできたかどうか、自信はないけど…」

「だめだよ、わたしなんか…」

「それがいやなんだよ」

「？」

「僕たちがいじめられたのは、何度もすれ違って、お互いを罠に落としたのは、自分に自信がないからだよ。自分さえ我慢すれば、相手を助けられる。それしかしてあげられることはないから。そう思いこんで、何度も何度もお互いを傷つけた。

　もう、おわりにしよう？自分にも、みんなにも、この世のすべてにびくびくして暮らすのは。

　そのために助けがいるのなら。杖になってあげるから。自分で立ち上がる気がありさえすれば、手を引いてあげられるから。

　だから…一緒に行こう？」

　そういって手を差し出す。

　彼女は、その手をじっと見て、おずおずと手を取った。

　僕がその手を強く握り返して、手を引くと。

　目の前に有坂の唇があった。

　声を上げるまもなく、僕の唇に有坂のそれが押しつけられる。

　驚いて声も出ない僕に、有坂は少し恥ずかしそうに、

　「私からするのは、初めてだね」

　「…う、うん」

　「ありがと、黒川君。ほんとに、ありがと。どんな人だってこれ以上のことはできなかったよ」

　そこまでほめられると、なんだか照れくさい。

　「でもね…黒川君も、まだ立ったばっかりじゃない。ふらふらしてるよ」

　思わず、顔が赤くなる。

　「黒川君が倒れそうになったら、私が杖になるから。今度はちゃんと、支えるから。

　守ってもらうだけなんて、嫌だよ。前も言ったよね…、黒川君は、私が守ってあげるって。前は守れなかったけど、今度こそ」

　胸が詰まった。

　「ありがと…」

　それしか、言葉が出てこない。

　有坂が、また泣いている。でも、こんどは、笑った顔のまま。

　僕が見たかった、有坂の笑顔が、そこにはあった。

　これまで彼女が忘れていた、心からの笑顔が。

Fin.