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「恐れ入ります、こちらで少々お寛ぎ下さい。すぐにまいります。」
オウロンにそう言われて、はや30分。ヴァルターと兵長は広めの部屋で待たされていた。
部屋の装飾は派手すぎず、絵画も数点。その中には二人の女性の肖像画もあった。
真ん中には六人ほどが囲める低めのテーブルとソファーが置いてあり、菓子とポットに入った茶が置いてあった。ヴァルターはそこでのんびり茶を楽しんでいる。
「まあ座れ。なかなかいけるぞコレ。」
「殿下と同じ席などととんでもございません。それに…なんか色々と違って…色々と落ち着きません。」
兵長は先程案内されたオウロンを見て驚き。
―――耳はとんがってたし、目はトカゲみたいだった。
ここに案内されるまでに会った人（？）達に驚いていた。
―――人じゃないのも混じっていたぞ、あれは生き物か？
「あぁ、バトラーのオウロンのことか？ 彼は龍人だ。龍人を見るのは初めてか？ 王国では滅多に見かけないからな。とても礼儀正しい紳士だぞ。…うん、これもウマい。」
ヴァルターはお菓子をつまみながら言った。
「それ以外にも、なんと言いますか、…生きていないと言いますか…。」
「あぁ、カラクリ達か。あれいいよな〜。」
「カラクリですか？」
「木人形だな。土人形も庭の方には居たが城内は木人形が多いな。」
「何でそんな物が動いてるんですか。」
「なー？ 不思議だよなー。どうやるんだ？ って聞いても『うふふ。愛情ですよ。』としか教えてくれなくてな。…んー、苦くてウマい。」
「はぁ…。私の常識が崩れていく音が聞こえてきます。」
「はっはっは。それがここでは常識だ。」
「遅くないですか？ 恐れ多くもエストノード王国のヴァルター皇太子殿下を待たせるだなんて。ちょっと言ってきます。」
色々と落ち着かなかった兵長も、殿下への無礼がそれを上回ったのか、怒り心頭な様子。
「まぁ待て、皇太子かどうかは置いておくとして。こっちが突然訪問したんだ。会ってくれるだけありがたいと思わないとな。」
「しかし…」
「それに、レディーを待つのは紳士の努め。レディーを待たせないのも紳士の努めだぞ、覚えておけよ。」
ヴァルターはウィンクしてキメた。
「まぁ、殿下がそうおっしゃるなら…。」
「あ、そうそう。その調子だとあれだ、間違ったらまずいから言っておくが、彼女は人よりちょっと気が強いだけだから。」
「あ、はい…？」
「ちょっと言い方がキツく聞こえるだけだから気にするなよ。わかったか？ ぜーーーーたい、気にするなよ。」
「？？…はい。わかりました…？」
トントン
目の前の大扉が静かに開いた。
そこから淡く美しい赤いドレスを纏った、透き通った肌のそれはそれは美しい女性が静かに入ってきた。
兵長は色々な意味で驚いた。
「ヴァルター、私はあなたと違って忙しいのです。つまらない用なら叩き出しますよ。」
