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45：思想衝突

――街外れ。

夜。

吹き荒れていた風は、嘘のように止んでいる。

動きはない。

石畳の上には、先ほど「処理」された残党たちの影だけが無機質に転がっている。

騒がしかった夜の音が消え、ただ二人の男が放つ密度の高い沈黙だけが、路地を支配していた。

ヴァルハディスが立っている。

アルトと正面から向かい合う。

距離は、互いの呼吸が届くほどに近い。

どちらも武器を構えてはいないが、その場の緊張感は、剣を交えている最中よりも鋭利だった。

エルディアは横に立ち、どちらの動向にも即座に反応できるよう身構えている。

リュミエラとアンジェリカは、数歩後ろ。

張り詰めた空気の重圧に、声を出すことさえ許されない。

先に動いたのはヴァルハディスだった。

「さっきのは見た」

地鳴りのような低い声。

アルトは答えない。ただ、無機質な瞳で相手を見据え返している。

「三人、同時に落とした。鮮やかな手際だ」

事実だけを口にする。

「だが、一人でも判断が遅れれば、他は逃げる。お前の速さは、何かを切り捨てることで成り立っている」

間。

「それでいいのか」

アルトが、ゆっくりと視線を上げた。

「……終わった。それがすべてだ」

短い。

それ以外に語るべき価値などないと言わんばかりの、断定。

ヴァルハディス

「全部は守れていない。お前の視界の外でこぼれ落ちたものを、お前は最初から見ていない」

アルト

「必要ない」

即答。

空気が、さらに一段階冷え込む。

ヴァルハディスの視線が、刃のような鋭さを帯びて強くなる。

「守れるはずのものを、あえて捨てるというのか」

アルト

「拾わないだけだ。俺は、目的へ至る最短の線しか選ばない」

短い。

ヴァルハディス

「同じだ。選ばないことは、捨てることと同義だ」

アルト

「違う」

一歩も動かない。影さえ揺れない。

「全部を見ようとするから、お前は遅れる。その停滞が、被害を広げる」

言い切る。

ヴァルハディス

「遅れても、私は守る。……目の前の命を見捨てる理由にはならない」

迷いがない。その意志は、彼自身の肉体と同じく鋼のように強固だった。

アルト

「その一瞬の遅れの間に、別の場所で誰かが死ぬ。お前の『全部』は、結局のところ独りよがりの幻想だ」

間。

静寂が、刺すように肌を焼く。

ヴァルハディス

「それでもだ」

重い。

「目の前を捨てるな。背負えるものを、重いという理由で下ろすな」

アルトは一瞬だけ、沈黙した。

月の光を吸い込むような瞳の奥に、わずかな暗い色が過ぎる。

次の言葉は、誰よりも冷酷で、誰よりも真実だった。

「全部は、無理だ」

事実。

この世界の理（ことわり）に対する、絶望的なまでの理解。

ヴァルハディス

「だから、やるんだ」

アルト

「だから、切る」

言葉がぶつかり、火花を散らす。

どちらも一歩も引かない。どちらも、己の魂が選び取った「正解」を疑わない。

エルディアが、低く呟いた。

「平行だ」

短い。

交わらない。

目指す場所が「平穏」という同じ一点であったとしても、彼らの歩みは決して一つに重なることはない。

リュミエラは、激しく脈打つ胸を抑えて息を呑んだ。

ヴァルハディスの優しさを伴った重厚さも、アルトの冷徹なまでの効率も、どちらも理解できる。

どちらも正しいように見える。

だが、その二つを同時に行うことは、物理的に、そして論理的に不可能なのだ。

アンジェリカは、ただ黙っているしかなかった。

言葉が出ない。

全部を守ると言い切る強さも、最短を突き進むために孤独を引き受ける覚悟も。

どちらも、今の自分には届かない、遥か高みの思想だった。

ヴァルハディスが、一歩だけ近づいた。

周囲の空気が、彼の質量に圧されて軋む。

「選ぶな。すべてを背負え」

低い、威圧。

アルトは、眉一つ動かさずに応じた。

「選ぶ。それが、俺のやり方だ」

それだけ。

沈黙。

誰も動かない。

結論は出ない。

出ないまま、二人はただ、対極の正義を抱えて立ち尽くしている。

この夜の果てに、どちらが正しいかを証明する術はない。

ただ、それぞれの足元に伸びる道が、別々の暗闇へと続いていることだけが明確だった。

同じ結果を目指していても、辿る道は決して交わらなかった。