聖女、故郷に帰る
王都を出たカレンとセレスティアは、すぐに別行動を取った、
セレスティアは聖女引退後に暮らすために準備していたアトランテスタ皇国の2つ先の国の辺境の村を目指し、カレンは生まれ育った村を目指した。
魔法に長けた2人の聖女は、風魔法と身体強化魔法を併用しながら、それぞれの目的地に向かった。
常時聖女の力である回復魔法を自分自身にかけ、浄化の魔力を混ぜた防御結界を張りながらであった。
進む道では頻繁に魔物を見かけたが、聖女の結界に近付こうとする個体はいなかった。
聖女の修業を始めてからずっと、カレンは両親と村のみんなの無事を祈っていた。
数時間前に王国中に行き渡らせていた聖魔力を消滅させたカレンだったが、故郷の村にだけは結界を張り直していた。
2年ぶりに見たその村は、変わっていなかった。
「ありゃりゃ。みんな逃げたいのに村から出られないって騒いでるよ」
怒り心頭で王国中の結界を消滅させた勢いのままで村に張った結界は、魔物だけでなく人間も通れない強固なものになってしまっていたようだ。
「これはこれで良かったんじゃない？想像以上に魔物の襲来が早かったもの」
魔物を知らず、魔物と戦う術を持たない村人たちでは、無事に国外脱出することはできなかっただろう。
カレンは村に帰って来られたことが、村の人たちが相変わらずな様子が嬉しくて、下手なスキップをするような足取りで結界の中に飛び込んだ。
「ただいま！」
カレンの大きな声に、右往左往していた村人の何人かの視線が集まる。
「カレン？」
「逃げ出せたのか！」
「「「お帰り！」」」
みんなカレンの帰りを喜んでくれた。
「国王に聖女は要らないって言われて、追放されちゃった！」
カレンは満面の笑顔である。
「「「「「……」」」」」
「てへっ？」
みんなの反応が思っていたのと違ったカレンは、舌を出して首を傾げた。
「「「「「この大量の魔物は、お前が原因か！！！！！」」」」」
濡れ衣である。
いや、ある意味正しくはある。
「そうだけど、そうじゃないんだよ。あのクソったれな国王がさぁ、この国の国力を貶め続けたのは聖女で、聖女は極悪人だって言い出してさ。もうホントムカつく！私は追放、セレスティア様なんて1週間王城前の広場に磔にされて処刑されるとこだったんだよ！無事逃げられたけど！」
「「「「「……」」」」」
「なんてことだ」
「聖女を何だと思ってやがる」
「カレンを誘拐してまで王都に連れて行ったのに」
みんな自分のことのように、ぷりぷり怒り出した。
村の外には魔物がいっぱいなのに、いつも通りである。
「聖女は要らないって言うからさ、国のために結界張るの止めたんだ～。この村にだけは結界張ってあるから安心していいよ。でね。私はすぐにこの国を出るから、一緒に行きたい人は引っ越しの準備してちょうだい。大荷物でも移動がゆっくりでも、私が聖女の力で移住先まで完璧に守ってあげるからさ」
その場にいた村人たちは全員カレンと王国から出て行くことを即断即決し、この情報を全村民に伝えるべく走り出した。
「おおっと。カレン、早く家に帰ってやんな。親父さんとお袋さん、毎日毎日カレンの無事を祈ってたんだよ。今だってここにいねぇってことは、お前のために祈ってんじゃねぇか」
カレンも走り出した。
懐かしい家を目にした途端、勝手に目から水が溢れてきた。
家の玄関の前で立ち止まったカレンは、1度大きく深呼吸をしてから、ノックもせずに玄関のドアを勢いよく開いた。
「父ちゃん、母ちゃん、ただいま！」
呑気なカレンと違って、大量の魔物を目にしたカレンの父親と母親は、地面に膝をついて胸の前で両手を組み、遠い地に攫われていった娘の無事を祈っていた。
「……カレン？」
「……ゾンビ……いや、ゴースト？」
カレンは思いっきり父親の背中を平手で叩いた。
「誰がアンデットだ！」
「「本物のカレンだ！」」
3人は抱き合って、再会を喜んだ。
「あの愚王が魔物で溢れる国を望んだんだ。もうこの国に安全に暮らせるところなんてないから、引っ越すよ！」
「全員でか？お前、魔力は大丈夫なのか？」
王家に拉致られるまで、カレンの魔法は微妙なものだった。
畑を鍬で耕すときに、少しだけ土に鍬の刃が入りやすくなる。
威力のコントロールはできなかったが、10日に1回ぐらいは畑全体に行き渡る水が出せる。
受粉のために微風を吹かせる。
それくらいのものだった。
「頑張って魔法はすっごく上達したよ！それに私は現役聖女だよ？この村の全員を守りながら移動することなんて、国全体に結界を張ることに比べたら、超楽勝！」
村にはカレンの強固な結界が張られているので、村人たちはゆっくり引っ越しの準備をすることができた。
すべての農作物を収穫し、食べる分と種に分けた。
結界内の植物や素材で使えるものは、可能な限り収穫、採取した。
できるだけ多くの家財を持って行くために、新しく荷車を作る余裕すらあった。
ただ引っ越す準備をするのではなく、最悪の場合は人が忌避する魔物の住む土地に村を作ることを想定して、開拓のための最低限の準備も整えた。
総村人数216人。
全世帯が牛や豚などの家畜や狩猟犬を連れ、高齢者や子どもたちは馬車に乗せられ、鶏と荷物を山盛りに積んだ大量の荷馬車を馬や驢馬が引いての大移動となった。
