思い通りにはさせない
通用門に到着すると、カレンは送ってくれた兵士たちに近づき、小声で囁いた。
「これから何が起きようとも、ご自分とご自分の大切な人たちを優先して行動することを約束してください。神様は私たちの行いを見ています。神様が救おうとしない者たちを、神様が救おうとする者が助ける必要はありません」
兵士たちのカレンを見る目には困惑が見えた。
人を守る仕事を選ぶような者たちだ。
他人を見捨てろと言っているようなカレンの言葉に、戸惑っているのだろう。
兵士たちの気持ちが手に取るように分かるカレンだったが、伝えたいことを伝え終わると兵士たちに背を向け、別れの挨拶も振り返ることもなく、通用門をくぐり王都から出ていった。
大勢の見物人の視線を集めている兵士たちへの、カレンなりの配慮だった。
目が自分を追ってきているのはすぐに分かった。
村で農業の他に狩りもしていたカレンには、その存在感は濃厚すぎた。
王都の通用門を出て３０分ほど歩いたところで、カレンは用を足すフリをして街道を逸れて森に入った。
森の中をのんびりと進み、広く開けた場所の手前の草むらに座り込んだ。
そんなカレンを複数の目が取り囲むようにして見ていた。
カレンは追放を言い渡された瞬間に、王国中の結界を解除していた。
王国全体を魔物から守るための結界を。
王城を外敵から守るための結界を。
意味のない、見栄のためだけに強制的に張らされた、貴族の屋敷や領地の結界を。
問答無用で村から拉致され、強制的に聖女の修業をさせられ、気持ちの悪い無能の俺様王子と婚約させられ、カレンの怒りと不満は限界近くまでため込まれていた。
そこに聖女は王国の発展を妨げてきた極悪人だから、何も持たせず着る物だけ与えて国外追放すると言われて、我慢の限界を超えた。
その瞬間、カレンはすべての結界に込めた聖魔力を消滅させた。
そして今、王国内にある自分の聖魔力のすべてを消滅させた。
それは持続的に瘴気を浄化するための聖魔力であり、作物の豊穣を祈る聖魔力であった。
時を同じくして、先代聖女であるセレスティアも、カレンと同じように王国内に存在する自分の聖魔力を消滅させていた。
世代交代で聖女の聖魔力が弱っても、聖女が蓄積してきた聖魔力は数年は消えてなくならない。
セレスティアは自分が10年以上蓄積してきた聖魔力のすべてを、意識的に消し去った。
今代だけでなく先代聖女の聖魔力まで消滅してしまったグレシアス王国内には、聖魔力は欠片も残っていなかった。
聖女が建国当初から誕生し続け王国を守っていたため、一度も魔物が訪れたことのないグレシアス王国は、魔物たちにとってご馳走で溢れている魅力的な狩場だった。
グレシアス王国の周辺にいた魔物たちは、今まで決して入り込むことが叶わなかった狩場と自分たちの縄張りとの間に存在していた邪魔物が消失したのを敏感に感知し、早速狩場に押し寄せた。
カレンは辛うじて察知できる位置にいた空を飛ぶ魔物に自分の存在を知らせ、その魔物の飛行能力にバフをかけた。
豆粒のように見える位置まで魔物が近づいてきたところで、空から自分を目掛けて襲って来るように魔法で挑発した。
森の上空に姿を現した魔物は、馬車数台分の大きさだった。
カレンの姿を探しているようで、上空をぐるぐる円を描くように飛んでいる。
（魔物の索敵なんて初めてだったから、想像以上に大きいの捕まえちゃったな）
突然空から現れた見たこともない生き物に、複数の目が慌てふためいているのが分かった。
カレンは空飛ぶ魔物から逃げ惑うフリをして、開けた場所に飛び出して走り出した。
魔物を知らない職務に忠実な目たちは、カレンを追って開けた場所に出てきた。
（やっぱり私を殺すために追って来てたんだ。ふざけやがって）
すべての目が魔物が見つけやすいところに出てきたところで、カレンは素早く自分のまわりに認識阻害の結界を張った。
美味しそうな獲物の姿が突然目の前から消えてしまった空腹の魔物は、ターゲットをカレンの近くにいた多数の目に変更した。
粗末な麻袋を脱ぎ捨てたカレンは認識阻害の結界を張ったまま王都に戻り、セレスティアが磔にされる王城前の広場に座り込み、彼女が連れて来られるのを待った。
処刑場となる広場には、既にセレスティアを磔にする磔台が用意されていた。
磔台を見たカレンの怒りのバロメーターが、時間経過とともにぐんぐん上がっていく。
しばらく待つと、広場にたくさんの鎧姿の騎士を従えた豪華な馬車が次々と入って来て、国王と貴族たち降りてきた。
広場の外周は、処刑の予告を聞いて集まっていた人々に加え、滅多に見ない多数の豪華な馬車の列を追ってきた人々で、見る見る混雑していった。
そして少し後ろから、先代聖女セレスティアが粗末な馬車で運ばれてきた。
先代聖女といっても、セレスティアはまだ28歳。
王弟と結婚させられたが、王弟は何年か前に落馬事故で儚くなっていて子供もいないので、これからは田舎で自由に生きるわ、と目をキラキラさせていた。
馬車から降ろされたセレスティアの目は、鋭利な刃物のようだった。
