追放は速やかに
カレンは耳を疑った。
（あの、優しいセレスティア様を……磔にして処刑？ふざけんな！！）
カレンは14歳の非力な少女であった。
しかし、腐っても聖女。
グレシアス王国全土に結界を張れるほどの聖力の持ち主であり、貧しい村で育ったからか、少しでも自分の暮らしをよくしたいと血の滲むような努力を惜しまず続けてきたため、現在4属性魔法も高レベルで使えるようになっていた。
謁見の間から騎士2人に引きずられるように連れて来られたのは、王城の裏門横の兵士の詰所だった。
騎士たちの姿が見えなくなると、兵士の1人が口を開いた。
「聖女様にこんなことをするなんて、この国はもう終わりかもしれない」
「恐ろしいことだ。すぐに家族とこの国を出る算段をしなければ」
「聖女様。国王からはこちらを着せるように言われております。王都を出るまでは目があると思われますので、こちらを一番上にお召しください」
そう言って手渡されたのは、ストンとした荒い麻袋のような生地で作られた長袖踝丈のワンピースと小さな麻袋2枚と麻紐2本。
よく見れば、ワンピースは大きな麻袋に首と腕を通す穴を開けて、小さな麻袋の底を切って袖として縫い合わせただけのものだった。
「これだけ着せるように言われましたが、サイズが聖女様には大きいので、下にこちらをお召しください。袖とズボンの裾を折ればバレません」
「足袋を履けば、ブーツもバレません」
ワンピースと靴代わりの足袋の次に渡されたのは、柔らかな生地でできた生成り色の長袖シャツに薄茶色の袖なしチュニック、濃い茶色のダボっとしたズボンに膝下丈の編み上げブーツ、小さな巾着の付いたベルトだった。
「一昨日王に今回のことを通達されてから急いで用意したものなので、不足だらけで申し訳ありません。聖女様、今までありがとうございました」
「……これは、まさかマジックポーチ？」
富裕層でもなかなか手にできない魔道具に、カレンの目が見開かれる。
「王城務めの兵士と町の衛兵が金を出し合って買ったものなので、容量が小さくてなんの機能もありませんが……中には数日分の水と干し肉とパン、日用品などが入っています」
「我々からの感謝の気持ちです」
その厚意に、カレンの心が熱を持つ。
「十分すぎます。ありがとうございます。……皆様の思いやりに感謝と祝福を」
カレンが指を組んで祈ると、カレンから多数の金の光の粒が生み出され、王都中に散っていった。
金の光の粒の数は、カレンにこの厚意を向けてくれた兵士と衛兵の数だ。
その数の多さに、カレンは涙が出そうになった。
もちろん、金の光の粒はその場にいた兵士たちにも降り注いだ。
ただ、その金の光の粒が見えたのは、聖女であるカレンだけであった。
「あの、セレスティア様の処遇についてどこまでご存じですか？」
カレンに尋ねられた兵士たちの顔が曇る。
「……磔にされるまでは、乱暴に扱われることはありません。セレスティア様の捕縛と監視を言いつけられたのは、騎士団所属の騎士ではなく、我々兵士なので。王の前では乱暴に扱う振りはしても、決して傷つけません。ただ、その後は……」
対応してくれている兵士たちが下を向き、震えているのが分かる。
ところどころ、兵士たちの足の前に水滴が零れ落ちて、土に吸い込まれていく。
国王への怒りからか、無力な自分への悔しさからかは分からないが、真っ当な感覚を持った善人であることだけは感じられた。
着替えを終えたカレンが兵士の詰め所から王都を囲む壁の通用門へと連行されて行くと、既に国王からの通達が行き届いているのか、今まで笑顔で接してくれていた街の人々から、心ない言葉を次々と浴びせられた。
中には石を投げてくる人もいた。
最初は油断して石をぶつけられてしまったカレンだったが、自分と付き添ってくれている兵士たちを囲むように結界を張ってから、怪我をした全員に治癒魔法をかけた。
「本当に、申し訳ありません、聖女様」
「すみません、聖女様」
「何を謝っているの？あなたたちは何も悪くないでしょ」
街の人たちの言動に最初は悲しみを感じたカレンだったが、その悲しみはあっという間に怒りに昇華していった。
（突然村から拉致られて、家族と連絡も取らせてもらえなくて、なりたくもない聖女にさせられて、聖女の務めを強いられて。私が毎日どれだけこの国のために頑張らされてきたと思ってんのよ。クソみたいな国だとずっと思ってきたけど、やっぱり禄でもなかった。兵士と衛兵の中にはいい人たちがいたけど、王族や貴族だけじゃなくて国民もこんなんなら、情はドブに捨ててやる。この国の人々が私を要らないと言ってこんな目に遭わせるなら、欠片も聖女の力を残してやるもんか）
多数の兵士と衛兵の厚意に胸を熱くしていたカレンは、自分に笑顔で接してくれていた人たちのために、何かこれから起こるであろう未来を回避できそうな置き土産をしようと思っていたのだが……そんな気持ちは消え失せた。
「聖女が必要ないという人のために聖女の力を使ったら、嫌な思いさせちゃうもんね。もう二度と私はあなたたちに関わらないから、安心してね」
