愚かな国王
グレシアス王国の国王は、隣国であるアトランテスタ皇国に嫉妬していた。
アトランテスタ皇国は領土こそグレシアス王国の数倍あるものの、数百年前まで貧しい国だった。
それがだんだん裕福になり、国力が増してきて、大陸一の大国と呼ばれるまでに発展した。
発展する過程で、簡単にグレシアス王国の国力を追い抜いた。
食料も、資源も、軍事力も、今ではグレシアス王国はアトランテスタ皇国に何一つ敵わない。
敵うものは何一つなかったが、グレシアス王国には聖女がいた。
聖女はグレシアス王国の建国と同時に生まれた。
結界で国を守り、持続的に瘴気を浄化し、国の豊穣を保つ力を持つ聖女だった。
聖女は途切れることなく生まれ続け、グレシアス王国を誰一人飢えることのない実り豊かな国にするだけでなく、魔物からも守っていた。
グレシアス王国の平穏は、聖女によってもたらされていると言っても過言ではなかった。
アトランテスタ皇国から瘴気を払うために聖女の派遣を要請されたことが過去に何度もあったが、グレシアス王国が要請を受け入れたことは1度もなく、アトランテスタ皇国が瘴気に侵され滅びたらその広大な領土を貰ってやろうと考え、隣国が滅びる日を楽しみにしていた。
それが、いつのまにか国力が逆転していた。
アトランテスタ皇国は瘴気を浄化するのではなく、瘴気により発生した魔物を討つ大きな力を手に入れた。
その力の名は「魔法」。
魔法で討たれた魔物は、食料になった。
魔法で討たれた魔物は、あらゆる分野で使える素材になった。
魔法で討たれた魔物は、大きな富に化けた。
グレシアス王国にも魔法使いはいた。
治癒能力を持った聖職者や、風・土・火・水の魔法が使える者だ。
ただ、グレシアス王国の魔法使いの力は日常生活には役に立つものの、魔物と戦えるほど強力なものではなかった。
そもそも、グレシアス王国には魔物が存在しない。
現国王はアトランテスタ皇国より上に立つためにはどうすればいいか、考えて、考えて、考えて……ひらめいた。
我が国に瘴気がないのが原因ではないか？
瘴気がないから、魔物が湧かない。
魔物が湧かないから、王国民の力が弱い。
そうだ。
瘴気がないから、
魔物が湧かないから、
強い魔法が必要とされないから、
魔法を使える者が育たない。
魔法を使える者が育たないから、
弱い魔法使いからは弱い魔法使いしか生まれない。
だからいつまで経っても、強い魔法を使える者が生まれない。
国王は自分の考えが正しいのではないかと、王城の広間に他の王族と上位貴族の重鎮を集めて問うてみた。
「さすがは国王様」と言って、全員が国王の思いつきに賛同した。
さて。
グレシアス王国の聖女は代替わりを繰り返してきた。
聖女の力が弱まる兆しが現れると次代の聖女に力が発現し、やがて2人の聖女としての力が逆転して新聖女が誕生する。
先代聖女は聖女を引退して教会を去るのだが、聖女時代に培った魔法の力がそのまま維持されることを知る者は、歴代の聖女の極近しい者たちだけだった。
そして代替わりすると聖女としての力をすべて失うと認識されているが、聖女としての力も、聖女時代に比べるとかなり弱いものではあるが、治癒魔法や回復魔法は使えるままであることがほとんどだった。
新聖女は聖女としての修業が始まると、必ず王族の誰かとの婚姻が決められ、国に縛り付けられてきた。
今代の新聖女は、この婚姻が嫌で嫌でたまらなかった。
婚姻なんてしなくても聖女の務めはできる。
聖女の務めは傍目に見るより過酷だ。
それなのに、好きでもない王子と結婚させられるなんて、苦行を通り越して虐待だと考えていた。
（聖女はしあわせじゃなきゃ聖力が弱まるのよ！強制的に無能な俺様王子と婚約を決められたせいで、ストレスが溜まりまくって、国の結界を張るのが日に日に大変になってきてるのよ！）
なんとかこの状況を打開できないかと常に考えていた今代の新聖女であるカレンは、くっそ忙しい最中に王城に呼び出されて、めっちゃ不機嫌だった。
カレンは貧しい村出身の平民なので、お貴族様のように外面を取り繕うことをしなかった。
王の前に押し出されても、ブスくれた顔で跪くこともカーテシーもしないで、ただ立っていた。
「流石我が国の国力を貶め続けた聖女だな。いい態度だ。だが、貴様がそんな偉そうな態度を取れるのも今この瞬間までだ！貴様ら聖女は、我がグレシアス王国の発展を妨げてきた極悪人であったことが判明した！！」
カレンの表情は変わらなかったが、心の中では「何言ってんだ、この無能な俺様王子のポンコツ製造元は」と思いながら国王の叫びを聞いていた。
「我が最愛の息子である王太子との婚約も当然破棄だ！！」
カレンの表情が動いた。
無意識の内に口角が上がってしまう。
「本来であれば極刑に処すところであるが、貴様は先代聖女からその地位を受け継いでまだ1ヶ月であることを鑑みて、国外追放で許してやる！すぐに我が国から出て行け！なにも我が国から持ち出すことは許さぬ！ああ、罪人ではあるが着るものくらいは用意してやろう。連れていけ！！」
カレンは国王から顔が見えないように俯いて……笑っていた。
実際に傍から見ても体が小刻みに動いているのが分かるほど、歓喜に震えていた。
国王はカレンが婚約を破棄され国外追放までされることになり、泣いて震えていると思った。
もっと泣かせてやりたいと思った。
教えてやるつもりはなかったが、教えてやることにした。
「先代聖女であるセレスティアを大罪人として捕らえよ！1週間王城前の広場に磔にした後、処刑する！！」
一瞬にしてカレンの表情が冷徹なものに変わる。
「……はぁ？」
