【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第６２話 父娘の再会と魔国の真実

　天幕の中では、一人の女性が机へ向かっていた。

　机上には軍の配置図や報告書が幾重にも積まれ、その一枚へ静かに目を通していた。

「失礼いたします、ライザ様」

　天幕へ入ったシュナイダーが一礼する。

「シュナイダーか」

　ライザは書類から視線を外さないまま、穏やかな声で応じた。

「貴公のほうから私のもとを訪ねて来るとは珍しいな。こうして顔を合わせるのも、ずいぶん久しぶりではないか」

　一枚の書類へ目を通し終えると、小さく息をつく。

「もう少しで終わる。すまんが、少し待っていてくれ」

　そう言って再び書類へ視線を落とした、その時だった。

　ライザの眉がわずかに動く。

「……ん？」

　シュナイダー以外の気配へ気付いたように、ゆっくりと顔を上げる。

　紅い瞳が天幕の入口へ向けられ、その先に立つ二人の姿を映した。

　最初に麻衣へ視線を向けたあと、すぐに隣へ立つ大翔を見る。

　その瞬間、ライザの動きが止まった。

　紅い瞳が大きく見開かれる。

　唇がわずかに震え、手にしていた書類を握る指先から少しずつ力が抜けていった。

「……そんな」

　かすれた声が漏れる。

　書類が指先から滑り落ち、乾いた音を立てて机の上へ散らばった。

　それでもライザは大翔から目を離さない。

　椅子が後ろへ押され、静まり返った天幕へ硬い音が響く。

「……あり得ない」

　震える唇がゆっくりと開く。

　大翔の顔、纏う魔力、その立ち姿を確かめるように何度も視線を動かしながら、やがて絞り出すようにその名を呼んだ。

「……お父様……？」

　大翔は何も言わなかった。

　ただ静かに、ライザを見つめ続ける。

　ライザもまた、大翔から目を離せない。

　麻衣とシュナイダーは、その様子を黙って見守っていた。

　誰も口を開かない。

　天幕を包む静寂だけが、ゆっくりと時を刻んでいく。

　やがて、ライザの唇がかすかに震えた。

「……お父様……」

　一度言葉が途切れる。

　小さく息を吸い込み、震える声で問い掛けた。

「……お父様……なのですか？」

　大翔は答えなかった。

　そのまま静かに歩き出す。

　一歩、また一歩。

　足音だけが静かな天幕へ響く。

　ライザはその場から動かない。

　伸ばしかけた手は宙で止まり、その瞳だけが大翔を追い続けていた。

　やがて大翔はライザの前で足を止める。

　何も言わず、ただそっとライザを抱き寄せた。

「ライザ……久しぶりだ」

　その一言が耳へ届いた瞬間、ライザの表情が大きく崩れた。

　震えていた両手がゆっくりと大翔の背へ回り、その腕へ少しずつ力がこもっていく。

「……お父様……」

　震える声が漏れる。

　次の瞬間、ライザは大翔へ強くしがみついた。

「お父様……！　お父様ぁ……！」

　ライザは子どものように声を上げて泣いた。

　大翔は何も言わない。

　ただ娘の背へ静かに手を添え、優しく抱き締め続ける。

　ライザは大翔の胸へ顔を埋めたまま、しばらく肩を震わせていた。

　麻衣はその光景を見つめ、自然と口元を緩める。

　シュナイダーは静かに目を伏せ、一歩だけ後ろへ下がった。

　誰も言葉を発しない。

　誰一人、その再会を邪魔しようとはしなかった。

　ライザはしばらく大翔へしがみついたまま肩を震わせていたが、やがて少しずつ落ち着きを取り戻し、ゆっくりと身体を離した。

　袖で涙を拭いながら、改めて大翔を見つめる。

　その顔を上から下まで確かめるように眺めたあと、不思議そうに小さく首を傾げた。

「……お父様」

　大翔は穏やかに見つめ返す。

「お父様……若返りましたか？」

　その一言に、麻衣は思わず吹き出した。

「ふふっ……」

　慌てて口元を押さえるが、笑みは隠しきれない。

　大翔は小さく咳払いを一つすると、少しだけ照れくさそうに視線を逸らした。

「……まあ、なんだ。一回死んでな。今は二度目の人生だ」

　ライザは目を丸くした。

「……死んだ？」

「ああ」

　大翔は静かに頷く。

「二十年前にな」

　ライザはしばらく大翔を見つめていた。

「……そうですか」

　静かにそう呟くと、やがて小さく笑う。

　そして、もう一度だけ大翔へ抱きついた。

「今度は、どこにも行かないでくださいね」

　大翔は困ったように笑う。

「……努力する」

　ライザはじっと大翔を見つめた。

　その視線に気付いた大翔は、小さく息をつく。

「約束すると、守れなかった時に怒られるからな」

　その言葉に、ライザは思わず吹き出した。

「ふふっ……そうですね」

　麻衣も笑みを浮かべる。

「久我くんらしいな」

　シュナイダーも口元を緩めた。

　ライザはもう一度だけ父の胸へ額を預ける。

　大翔は何も言わず、その頭を優しく撫でた。

　しばらくして、ライザはゆっくりと身体を離す。

　そして改めて麻衣へ視線を向けると、麻衣と大翔を見比べ、不思議そうに小さく首を傾げた。

「……お父様」

　大翔も首を傾げる。

「何だ？」

「そちらの女性は、新しいお母様ですか？」

　その一言に、大翔の表情が固まった。

「なっ……！？」

　慌てて両手を振る。

「ち、違う！」

　その様子を見た麻衣は、小さく吹き出した。

「ふふっ、ごめんなさいね。でも、私ではないのよ？」

「麻衣さん！」

　大翔が少し頬を赤くしながら抗議する。

　麻衣は悪びれる様子もなく肩をすくめた。

「だって、事実でしょ？」

　大翔は返す言葉を失い、ますます顔を赤くする。

　そんな二人を見比べていたライザは、小さく頷いた。

「そうでしたか」

　一度だけ視線を落としたあと、ふっと微笑む。

「いつか、お会いしたいですわ」

　大翔は返事ができず、困ったように苦笑した。

　麻衣も口には出さなかった。

（……それは、複雑よね。相手が、はるなさんだから……）

　大翔は小さく咳払いを一つした。

「……さて、本題に入っていいか？」

　その一言に、麻衣がくすりと笑う。

「逃げたわね」

　ライザも微笑みながら頷いた。

「逃げましたわね」

　一瞬遅れて、シュナイダーが堪えきれずに吹き出した。

「くっ……ははっ……！」

　大翔はじろりと三人を見渡す。

「……笑うな」

　シュナイダーは慌てて口元を押さえたが、肩はまだ小さく震えていた。

　天幕へ穏やかな笑いが広がる。

　やがて笑いが落ち着くと、大翔は表情を引き締め、ライザへ視線を向けた。

「ライザ」

　その声だけで、場の空気が静かに変わる。

「一つ聞きたい」

　ライザも笑みを収め、真っ直ぐ父を見つめた。

「はい、お父様」

「なぜ人族へ宣戦布告した。それと、なぜ魔族がこれほどまでに増えている」

　ライザは静かに息を吸い、小さく頷いた。

「……理由は二つございます」

　一度だけ視線を伏せる。

「一つは、お父様がお亡くなりになったあと、人族の侵攻により、各地で亜人種への迫害や弾圧が激化したことです」

　その表情が僅かに険しくなる。

「私は、それを見過ごすことができませんでした」

　そして、もう一度父を見つめる。

「もう一つは……やはり、お父様の敵討ちですわ」

　大翔は何も言わず、その言葉を静かに受け止めた。

　ライザは続ける。

「お父様がお亡くなりになったあと、国は三つの勢力へ分裂しました」

　一度言葉を区切る。

「ラーズベルト率いる軍閥貴族派。そして、ウイストン卿がまとめた門閥貴族派」

　ライザは静かに続ける。

「当時の私は、まだ王としての求心力も十分ではありませんでした。私に従う者も決して多くなく、勢力としては最も小さな派閥でした」

　そこでシュナイダーへ視線を向ける。

「ですが、シュナイダー将軍やガーランド将軍をはじめ、それまでの四大将軍が退いたあと、魔族から新たな四大将軍が選ばれました。その将軍たちが私への忠誠を誓い、それぞれが率いていた魔族の軍勢とともに、私の陣営へ加わってくださったのです」

　ライザはゆっくりと地図へ視線を落とした。

「その時に加わった者たちが、そのまま現在の魔国軍の中核となっております。ですから、現在の魔国軍は魔族が主力となっております」

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