【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第６話 お迎えは……総理官邸から

　放課後。

　校門のすぐ近くには、黒塗りの高級車が二台停車していた。

　黒塗りの車体は夕日に照らされ、鈍く光っている。

　目立つ二台の車を見て、下校する生徒たちは「あれ誰の車？」「芸能人？」などと噂しながら横を通り過ぎていく。

「今日はこのあと寄り道して帰る？」

「うーん、特に用事ないかな」

「じゃあ駅前で新作アイスでも食べて帰ろうよ」

「また期間限定？」

「もちろん」

「美咲、本当に限定って言葉に弱いよね」

「だって、今しか食べられないんだよ？」

「はいはい」

　笑い合いながら校門を出た麻衣と美咲は、そこに停まっていた二台の黒塗りの高級車へ目を向けた。

「すごい車だね」

「誰かお偉いさんでも来てるんじゃない？」

　二人が車の前を通り過ぎようとしたその時、一台の後部座席のドアが静かに開いた。

　中から降りてきたのは、仕立ての良い黒いスーツに身を包んだ女性だった。

　さらにもう一台の車からも、同じく黒いスーツ姿の男性二人が降りてくる。

　男性たちは周囲を一度だけ見回すと少し距離を空けて立ち、女性だけが麻衣たちへ歩み寄った。

　女性は柔らかな笑みを浮かべ、二人の前で足を止めた。

「加山麻衣さんですね」

「……はい？」

　怪訝そうに答えながらも、麻衣の視線は女性だけでなく背後の二人にも向けられる。

　立ち位置、距離、周囲の人の流れ。

　逃げ道も塞がれていないことを確認すると、初めて女性へ向き直った。

　女性は胸元から認証手帳を取り出し、刑事ドラマのように開いて見せる。

「失礼しました。私は内閣情報室・特別対策班の佐々木楓と申します」

　その言葉に美咲の表情が一変した。

「えっ……内閣？」

　一方の麻衣は表情一つ変えない。

「それで、何か？」

　穏やかな口調は変わらない。

　だが、その瞬間、重心だけは静かに落ち、いつでも動ける態勢へ移っていた。

　その変化を見た楓は、報告書の内容を思い出す。

　博物館の解析データには、三メートル近い怪物へ迷いなく飛び込み、倒す少女の姿が何度も映っていた。

　目の前にいるのは、その少女本人だった。

　楓は敵意がないことを示すように、両手を軽く広げた。

「ご安心ください。危害を加える意思は一切ありません」

「……では？」

　麻衣は黙ったまま楓を見つめる。

　その視線を受けた楓は静かに息を整えた。

「博物館で起きた件について、改めてお話を伺いたく参りました」

「ああ」

　麻衣は小さく頷いた。

「警察の方が、後日また話を聞きたいとは言っていましたね」

　少しだけ首を傾げる。

「……警察ではないんですね」

「え？　ええ」

　思わず間の抜けた返事をしてしまい、楓は苦笑した。

　その時だった。

　周囲にはいつの間にか足を止める生徒が増え、小さな人だかりができ始めていた。

「黒塗りの車だ」

「テレビの撮影？」

「誰か事件でも起こしたのか？」

　騒ぎを聞きつけた教師まで校門へ出てきており、男性教師の一人が生徒たちへ「学校が許可しています。立ち止まらずに帰りなさい」と説明している姿も見える。

　楓はその様子を見て申し訳なさそうに頭を下げた。

「学校には事前にご説明し、ご了解もいただいております。ただ、このままでは皆さんにも学校にもご迷惑をお掛けしてしまいます。できれば場所を移してお話しできればと思うのですが」

　その言葉に美咲が一歩前へ出た。

「私も行きます」

「美咲」

「だって、あの日は私も一緒にいたし」

　真っ直ぐ麻衣を見つめる。

「麻衣、一人じゃ行かせないから」

　麻衣は小さく息を吐いた。

「……はぁ」

　こう言い出した美咲は絶対に折れない。

　幼い頃から誰よりも知っている。

「……美咲も構いませんか？」

　楓はすぐに微笑んだ。

「もちろんです」

　黒いスーツ姿の男性の一人が静かに後部座席のドアを開ける。

「こちらです」

　二人は楓と同じ車へ案内され、車両に乗り込む。

　麻衣は車へ乗り込む直前まで男性二人の位置を確認し、最後に美咲を先に乗せてから自分も車内へ入った。

　ドアが静かに閉まり、黒塗りの車はゆっくりと学校を後にした。

　その頃。

　騒ぎを聞きつけた奈緒と優香が、部活を途中で抜け出して校門まで走ってきた。

　しかし着いた時には、ちょうど車が発進するところだった。

「えっ！？　黒塗りの高級車！？」

　奈緒が目を丸くする。

　優香は車を見送りながら笑った。

「完全にドラマじゃん」

「麻衣って実はどこかのお嬢様だったり？」

「だね。庶民の私たちには縁がない世界だ」

「いやいや、秘密組織にスカウトされたんじゃない？」

「……どっちもドラマすぎる」

「ま、何があっても麻衣がいるしね」

「だね」

　二人は笑い合いながら、遠ざかっていく黒塗りの車をいつまでも見送っていた。

　車が静かに走り出してからしばらくの間、誰も口を開かなかった。

　車内にはエンジン音だけが小さく響き、窓の外の景色だけがゆっくりと流れていく。

　後部座席はリムジンを思わせる対面式になっており、麻衣と美咲は並んで腰を下ろし、その向かいには楓が座っていた。

　麻衣は無言のまま車窓へ視線を向け、美咲は膝の上で両手を重ねたまま、落ち着かない様子で座っていた。

　初めて乗る高級車よりも「内閣情報室」という言葉が気になるらしく、車内を見回す余裕もない。

　楓は二人の表情を見比べながら、小さく息を吐いた。

　何度か話しかけようと口を開きかけるものの、この空気で世間話を始める勇気はなく、そのたびに言葉を飲み込んでしまう。

　ふと視線を落とした先に、足元へ備え付けられた車載冷蔵庫が目に入った。

　楓は小さく頷くと冷蔵庫を開け、中からペットボトルや缶飲料を取り出す。

「どうぞ。よろしければ、お飲みください」

　差し出された飲み物を見て、美咲は遠慮がちにオレンジジュースを受け取った。

「ありがとうございます」

　蓋を開けて一口飲んだ瞬間、その表情がぱっと明るくなる。

「このオレンジジュース、おいしい！」

　その無邪気な声に、車内の空気が少しだけ柔らいだ。

　一方の麻衣も飲み物を受け取ると、キャップの封が切られていないことを確認してから、静かに蓋を開ける。

　口元へ運ぶ前に一度だけ香りを確かめ、小さく口を付けた。

「……ほんとに」

　短く呟き、今度は普通に飲み始める。

　その一連の仕草を見ていた楓は、思わず目を瞬かせた。

　未開封であることを確認したうえで、さらに香りまで確かめる。

　それを特別なことではないというように、ごく自然な動作として行っていた。

　博物館で見た映像の少女が、今は目の前で普通にジュースを飲んでいる。

　そのギャップに、楓は思わず目を細めた。

　やがて車は高速道路へ入り、街並みは次第に後方へ流れていく。

　窓の向こうには高架道路が続き、その先には都心の高層ビル群が少しずつ近づいてきた。

　その景色を眺めていた麻衣が、ようやく静かに口を開く。

「で？　どこまで行きます？」

　探るような視線が楓へ向けられる。

　楓は視線を逸らさず、落ち着いた口調で答えた。

「総理官邸です」

「えっ！？　総理官邸！？」

　美咲が驚いて思わず身を乗り出す。

　しかし麻衣だけは驚いた様子もなく、窓の外へ一度だけ視線を向けてから小さく息を吐いた。

「自衛隊駐屯地だと思っていた」

　その一言に、美咲は目を丸くする。

「えっ？」

　美咲の声に、楓は苦笑しながら首を横へ振った。

「そんなことはありません。少なくとも、武力で解決できる相手だとは考えていません」

「麻衣って、そんなになの！？」

　美咲は信じられないという表情で麻衣と楓を交互に見比べる。

　麻衣は呆れたように肩をすくめ、小さく笑った。

「ゴジラじゃないんだから」

「……ですよね」

　反射的に頷いた楓は、その一言が本音だったことに気付き、慌てて姿勢を正した。

「い、いえ、その……」

　必死に言い直そうとする楓を見て、麻衣は小さく笑う。

「まあ、本音が聞けて良かった」

　その言葉に楓は返す言葉を失い、額には冷や汗が浮かんだ。

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