【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第４６話 前世と今を生きる四人

　しばらくして、麻衣はようやく泣き止んだ。

　美咲は抱きしめていた腕をゆっくりと離し、いつものように優しく微笑む。

　麻衣も少しだけ照れくさそうに笑い返し、目元へ残る涙をそっと拭った。

「……恥ずかしいところ、見せちゃったね」

　照れ隠しのように笑う麻衣へ、美咲もいつものように笑う。

「少しは楽になった？」

　麻衣は少しだけ目を丸くした。

　それから照れくさそうに笑い、小さく頷く。

「うん」

　応接室には、先ほどまでとは違う穏やかな空気が流れていた。

「……さて」

　麻衣は三人をゆっくり見渡した。

「どうしようか」

　その一言で、応接室は再び静かになる。

　少しの沈黙のあと、一人静かに座っていたはるなが小さく息を吸った。

「……久我くんが自己紹介をしたんですから、私もしないと、おかしいですよね」

　麻衣は小さく笑って頷く。

「うん」

　少しだけ間が空いた。

「そうだね」

　はるなはその言葉を聞くと、ゆっくりと姿勢を正した。

　三人の視線がはるなへ集まる。

　はるなは背筋を伸ばし、静かに頭を下げた。

「改めまして。結城はるなです。県立宮原南部高校二年生です」

　一度言葉を切り、小さく息を整える。

「三か月前、お父さんの仕事の都合で宮原市へ戻ってきました。そして、一か月前にあった、ある事件をきっかけに前世の記憶を思い出しました」

　麻衣も美咲も静かに、はるなの言葉へ耳を傾ける。

「私の前世は、この世界の人間です」

　はるなの表情が少しだけ硬くなる。

「名前は、ソフィア・ガードナー。第十七代勇者でした」

　応接室が再び静まり返る。

　はるなは膝の上で握った両手へ視線を落とした。

「私は戦争孤児でした。勇者適性があることが分かり、孤児院のあった教会の関連施設――勇者養成機関へ引き取られました。そこで、勇者になるためだけに育てられました」

　言葉を重ねるにつれて、はるなの声が少しずつ小さくなっていく。

　やがて、はるなはゆっくりと大翔へ視線を向けた。

　大翔は何も言わず、ただ静かにその続きを待っている。

　はるなの唇が小さく震えた。

「そして……」

　一度だけ俯き、小さく息を吸う。

「魔王だった久我くんを……」

　言葉が詰まる。

　それでも、はるなは目を逸らさなかった。

　大翔を真っすぐ見つめ返し、震える声で告げる。

「私が、殺しました」

　その言葉を口にした瞬間、はるなの表情が苦しそうに歪んだ。

　膝の上で握り締めた両手へ、さらに力が入る。

　応接室は再び静まり返り、誰一人として、すぐには口を開かなかった。

「違う！」

　突然響いた大翔の声に、美咲、麻衣、はるなの三人が同時に肩を震わせる。

　大翔は声を張り上げたあと、一度目を伏せ、小さく息を吐いた。

「……すまない」

　一度だけ頭を下げる。

「でも、それは違う」

　はるなが小さく首を振った。

「でも、私は……」

　大翔は静かに首を横へ振る。

「俺は、お前に殺されたとは思ってない」

　その言葉に、はるなが息を呑む。

　大翔は一度視線を落とし、ゆっくりと言葉を続けた。

「あの戦いは、俺が終わらせたかった。最後は、俺がその結末を選んだ」

　一度だけ言葉を切る。

「最後まで、お前は勇者だった」

　大翔はゆっくりとはるなへ視線を向ける。

「逆にはるな……いや、ソフィア」

　一度だけ名前を言い直し、大翔は真っすぐにはるなを見つめた。

「俺は、お前を巻き込んだ」

　はるなの肩が小さく震えた。

「俺には、お前を救う方法が分からなかった。だから、自分と一緒に終わることしか思いつかなかった」

　大翔は苦く笑う。

「俺の方こそ、謝らなきゃいけない」

　一度だけ目を伏せた。

「……いや。謝って済む話じゃないけどな」

　応接室は静まり返った。

　はるなは震える瞳で大翔を見つめたまま、何も言えずに唇を噛み締めている。

　しばらくして、ようやく小さく息を吸った。

「でも……」

　震える声だった。

「記憶を取り戻してから、この一か月……私は、ずっと久我くんを殺したって思っていました……」

　両手を強く握り締める。

「毎日、そのことばかり考えていました。もし、あの時……違う未来を選べていたらって。もし、私がもっと強かったらって。何度も、何度も考えました……」

　一度だけ俯く。

「だから……さっき久我くんが笑って話してくれた時も……苦しかったんです。久我くんと笑って話す資格なんてないって……」

　声が小さく震える。

「だから……」

　その先が続かない。

　大翔は静かに首を横へ振った。

「そんなことはない」

　短い一言だった。

　それだけで十分だった。

　はるなの瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

　堪えていた涙が一気に溢れ、肩を小さく震わせながら、次から次へと頬を伝っていった。

　大翔はそんなはるなを静かに見つめ、小さく息を吐く。

「……俺も同じだ」

　はるなが涙で滲む瞳のまま顔を上げる。

　大翔は苦く笑い、小さく首を横へ振った。

「お前を巻き込んだことは、今でも後悔してる」

　一度だけ言葉を切る。

「だから、お前だけが背負う必要はない。半分は俺の罪だ」

　少しだけ自嘲するように笑う。

「……いや。そんなこと考えること自体、違うな。一人で背負うな」

　はるなの瞳が大きく揺れる。

　溢れ続ける涙を拭おうとしても、なかなか止まらない。

　応接室は静まり返り、誰もその静けさを壊そうとはしなかった。

　やがて麻衣が小さく息を吐き、苦笑する。

「……二人とも、本当に真面目すぎ」

　その一言に、大翔とはるなが同時に麻衣を見る。

　麻衣は少しだけ肩をすくめ、照れくさそうに笑った。

　今度は美咲がゆっくりと口を開く。

「今ここにいる二人は、生きてるよ」

　はるなの瞳が揺れる。

「だったら、それでいいんじゃない？」

　美咲はいつものように優しく微笑んだ。

「これからは、みんなで笑おうよ」

　はるなの頬を、新たな涙が伝った。

　けれど先ほどまで苦しそうに歪んでいた表情は、ほんの僅かに和らいでいる。

「……ありがとう」

　震える声だった。

　それでも、その一言ははっきりと応接室へ響いた。

　大翔は小さく微笑み、張り詰めていた肩から静かに力を抜いた。

　はるなが涙を拭き終える頃には、応接室に流れる空気も少しだけ柔らかくなっていた。

　誰からともなく小さく息をつく。

　その静かな空気の中で、美咲が「あっ」と小さく声を漏らした。

「えっと……」

　三人が美咲を見る。

　美咲は少し照れたように笑った。

「みんな自己紹介したから……次は私かな」

　その一言に、麻衣が小さく笑う。

「そうだね」

　美咲は姿勢を正し、小さく咳払いをした。

「じゃあ、改めまして。佐藤美咲です。麻衣とは三歳からの幼馴染で、同じ都立南陽東高校二年生です」

　そこで一度言葉が止まる。

「前世は……」

　美咲は首を傾げた。

「みんな前世の話をしてるから、私も何か言った方がいいのかなって思ったけど……」

　少しだけ考え込む。

「うーん……」

　数秒後、美咲は照れくさそうに笑った。

「……分かりません！」

　一瞬だけ応接室が静まり返る。

　次の瞬間、麻衣は思わず笑ってしまった。

「ふふっ……美咲らしい」

　涙の跡が残る顔のまま、自然と笑みがこぼれる。

　美咲も照れ笑いを浮かべた。

「……なんか、しまらないね」

　麻衣は優しく首を横へ振る。

「ううん。それが美咲だもん」

　その一言に、美咲は照れくさそうにはにかむ。

　大翔も口元を緩め、はるなも目元に残る涙を指で拭いながら、小さく笑みを浮かべた。

　四人は顔を見合わせ、自然と笑っていた。

　しばらくの間、誰も口を開かなかった。

　穏やかな空気だけが、応接室を静かに包んでいる。

　その静けさを破ったのは、大翔だった。

「……今日は、お腹いっぱいだな」

　三人が大翔を見る。

　大翔は両手を上げ、大げさに肩を落とした。

「もう無理だ。脳が考えるのを拒否してる」

　その言葉に、麻衣が小さく笑う。

「そう、だね……」

　美咲がおずおずと片手を上げた。

「ごめん」

　三人が美咲を見る。

　美咲は苦笑いを浮かべた。

「私が一番いっぱいいっぱいだと思うけど」

　麻衣が思わず笑う。

「ふふっ……それは否定できないかな」

　大翔も口元を緩めた。

　はるなも小さく笑う。

「そうですね……」

　目元へそっと手を当てた。

「今は、とにかく目元を冷やしたいです」

　その言葉に、大翔が笑う。

「涙流しすぎなんだよ」

「もう！」

　はるなが少しだけ頬を膨らませる。

　三人は思わず笑った。

　笑いが落ち着くと、麻衣が三人を見渡した。

「じゃあ、今日はこのくらいにしようか」

　三人は静かに頷く。

「おやすみ」

　麻衣が言う。

「おやすみ」

　美咲が笑顔で返した。

「おやすみなさい」

　はるなが小さく頭を下げる。

「また明日」

　大翔は軽く手を上げた。

　四人はそれぞれ自分の部屋へ戻っていった。