【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第４４話 元魔王の自己紹介

　浴場から上がった四人は客室へ戻り、用意された夕食を終えると、中央の応接室へ集まっていた。

　窓の外では王都の灯りが夜の街並みを照らし、開かれたガラス扉から涼しい風が流れ込んでいる。

　長椅子には麻衣と美咲が並んで座り、向かい側のソファには大翔とはるなが腰を下ろしていた。

　食後の茶が置かれた卓上には、誰も手を伸ばしていない。

　麻衣は膝の上で両手を組み、何度か口を開きかけては、そのまま視線を落としていた。

　美咲は隣から麻衣の横顔を見つめていたが、急かすことなく待っている。

「麻衣？」

　名前を呼ばれた麻衣は顔を上げた。

「うん。その……話しておきたいことがあるんだけど……」

　そこまで口にしたところで、言葉が止まる。

　戦場では迷うことなく魔国軍へ飛び込んだ麻衣が、今は美咲と目を合わせることさえできず、組んだ指先へ視線を落としていた。

「別に、急がなくてもいいよ」

　美咲は麻衣の顔を覗き込まず、穏やかな声で言う。

「話せるようになってからでもいいし」

「いや、話したいの。話したいんだけど、どこから話せばいいのか分からなくて……」

　麻衣は困ったように眉を寄せ、もう一度口を開きかける。

　しかし、やはり言葉は続かなかった。

　向かい側でその様子を見ていた大翔は、しばらく黙っていたが、やがて背もたれへ身体を預け、小さく息を吐く。

「……見ていられないな」

「久我くん？」

　麻衣が顔を上げる。

　大翔は卓上の湯飲みへ一度視線を落とし、それから三人を見渡した。

「麻衣さんが話しづらそうだから、先に俺から話す」

　はるなは大翔の言葉を聞くと、静かに姿勢を正した。

　美咲も大翔へ向き直る。

「改めて、久我大翔だ。県立宮原南部高校二年生。今は普通の高校生として暮らしている」

「今は？」

　美咲がすぐに聞き返した。

　大翔はわずかに口元を緩める。

「そこから先は、漫画みたいな話になる」

　一度言葉を切り、美咲の反応を見てから続けた。

「大学三年のとき、この世界へ勇者として召喚された」

「え？」

　はるなが目を丸くする。

「大学三年って……久我くん、年上だったんですか？」

　美咲も勢いよく身を乗り出した。

「えっ!?　大学生!?」

「ちょっと待って！」

「それって今何歳なの!?」

　大翔は額へ手を当て、小さくため息をつく。

「……何を言ってるんだ？　召喚されたのが大学三年のときって話だ。今の俺は、お前たちと同じ高校二年だ」

「あっ！」

　はるなが耳まで赤くした。

「そういうことでしたか！」

「もう、びっくりしました……」

　美咲も胸へ手を当て、大きく息を吐く。

「二十五歳くらいの人が高校に通ってるのかと思った」

「それはただの不審者だ」

　大翔が真顔で言い切る。

　その瞬間、麻衣が吹き出した。

「ふっ……確かに」

　はるなも笑いを堪え切れない。

「校門で先生に止められますね」

「『保護者の方ですか？』って聞かれそう」

　美咲が真面目な顔で続ける。

「いや、『生徒です』って答える」

「もっと駄目だ」

　大翔が即座に返した。

「入学式で完全に浮くよね」

　麻衣まで笑いながら口を挟む。

「制服も似合わないですよ」

　はるなが追い打ちを掛ける。

「履歴書ならぬ入学願書に年齢二十五歳って書くんですか？」

「履歴書じゃない！　願書だ。どっちでも入れない！」

　大翔は真顔のまま言い切った。

「でも、ちょっとだけ信じちゃった」

　美咲が肩をすくめる。

「何をだ」

「大学生が高校二年に紛れてるって」

「だから、それは不審者だ」

「久我くんが真面目な顔で話すから悪いんだよ」

　美咲は頬を膨らませる。

「ツッコミどころが多すぎて、どこからツッコめばいいのか分からなかったもん」

「そこは最初に年齢じゃなく召喚に驚け」

　大翔が呆れたように返す。

「確かに！」

　麻衣が笑う。

「順番がおかしかったね」

「私も年齢の方が気になっちゃいました」

　はるなも苦笑した。

　応接室へ笑い声が広がる。

　さっきまで張り詰めていた空気が、そのやり取りだけで少しずつ和らいでいった。

　大翔は一つ咳払いをする。

「……話を戻していいか？」

「「はい」」

　美咲とはるなの返事がぴたりと重なり、麻衣も苦笑しながら小さく頷いた。

「召喚したのは人族じゃない。当時虐げられていた亜人たちだ。俺は亜人側の勇者として戦い、人族との戦争に勝った。そのあと亜人たちが安心して暮らせる国を作り、それが魔国になった」

　美咲の目が僅かに見開かれる。

「じゃあ、久我くんが……初代魔王？」

「そういうことになる」

「元は勇者だったのに、魔王になった？」

「人族から見れば、亜人を率いて国を作った俺は魔王だった。魔国側では、国を守る王と呼ばれていただけだ」

　美咲は驚いた顔をしたまま、大翔の言葉を一つずつ飲み込むように黙り込んだ。

　麻衣は隣から様子を見守り、はるなも美咲が混乱していないか表情を確かめている。

「国を作ったあとも、俺は魔王として魔国に残った。ところが、理由は今でも分からないが、歳を取らなくなったし、病気にもならない。致命傷でなければ傷も治る。気付けば、千年以上生きていた」

「千年……」

　美咲がぽつりと呟き、卓上の茶器へ視線を落とした。

　すぐには実感が湧かないのか、指先で茶器の縁をそっとなぞる。

「その間、ずっと魔王を？」

「正確には違う。途中で王位は譲って、表舞台から退いた時期もある。ただ、魔国に何かあれば戻ったし、必要なら戦い、必要なら指揮を執った。最後は勇者と戦い、相打ちになって死んだ」

　その言葉に、はるなの指先が僅かに震える。

　だが、大翔は何事もなかったように話を続けた。

「そして八歳の頃、突然そのときまでの記憶を全部思い出した。大学生だった頃のことも。この世界へ召喚されたことも。魔王として千年以上生きたことも。全部だ」

　応接室へ静けさが戻る。

「転生なのか、元の世界へ戻ったのか、それとも別の何かなのか、それは今でも分からない。だから俺自身、何が起きたのか説明はできない。分かっているのは、八歳のあの日、突然全部思い出したってことだけだ。それからは普通の高校生として生活して、今に至る」

　美咲は大翔の顔を見つめたまま、しばらく瞬きもしなかった。

　やがて椅子の背へ身体を預け、大きく息を吐く。

「大学生で召喚されて、勇者になって、魔国を作って、千年以上魔王をやって、八歳のときに全部思い出した……」

「大体合っている」

「全然、大体じゃないよね？」

　美咲が思わず突っ込む。

「情報量が多すぎるよ。頭の中が渋滞してる」

「細かい話を始めれば、今夜だけでは終わらない」

　大翔は肩を竦めた。

「長くなるから省いたが、俺についてはそんなところだ」

　美咲は額へ手を当て、苦笑しながら首を振る。

「久我くん、普通に自己紹介するみたいに話したけど……」

「内容が全然普通じゃないからね？」

「俺もそう思う」

　大翔が真顔で頷く。

　そのあまりにも自然な返事に、はるなが堪え切れず吹き出した。

「ふふっ。そこは否定してくださいよ」

「否定できる要素がない」

　大翔は淡々と答える。

　麻衣も思わず笑みを漏らした。

　さっきまで胸を締め付けていた緊張が、少しだけ軽くなる。

「久我くん、ありがとう」

「麻衣さんが始めないからだ」

「分かってるけど……」

　麻衣は苦笑しながら視線を落としたあと、隣に座る美咲へ向き直った。

　美咲も大翔から麻衣へ視線を戻す。

　今度は何も言わない。

　ただ、麻衣が話し始めるのを静かに待っていた。

　麻衣は一度深く息を吸う。

　膝の上で組んでいた手をゆっくりと解き、美咲を真っすぐ見つめた。

「……次は、私の話をするね」