【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第４話 怪我してない？

　異空間が完全に崩壊すると、閉鎖状態に固定されていた防火シャッターも動きを取り戻し、機械音を響かせながらゆっくりと上がり始めた。

　閉ざされていた通路が姿を現し、その向こうから職員や警備員、救急隊員たちが慌ただしく展示フロアへ駆け込んでくる。

　展示室は酷い有様だった。

　展示ケースは砕け、床には無数の傷が走り、倒れた展示台や散乱した破片があちこちに転がっている。だが原因となったはずの存在はどこにも見当たらず、異様な静けさだけが残されていた。

　警備員の一人が周囲を確認したあと、麻衣たちのもとへ駆け寄る。

「大丈夫ですか！？」

「はい」

　反射的に返事をしたのは美咲だった。

「怪我人はいませんか？」

「たぶん大丈夫です」

「何があったんですか？」

　警備員の質問に、麻衣は一瞬だけ言葉を失う。

　説明できるわけがない。

　そう思った瞬間だった。

「展示物が倒れてきたんです」

　先に口を開いたのは美咲だった。

　警備員が眉をひそめる。

「展示物が？」

「はい。急に停電して、そのあとシャッターが閉まって」

　奈緒が自然に話を引き継ぐ。

「逃げようとしたんですけど、途中で展示ケースが倒れてきて」

「かなり混乱してたんです」

　優香も続けた。

「正直、細かいところまでは覚えてません」

　三人とも落ち着いた顔をしていた。

　誰も視線を合わせないし、事前に打ち合わせをしたわけでもない。

　それでも説明は不思議なくらい自然に繋がり、警備員もそれ以上は深く追及しなかった。

「分かりました。とにかく皆さんは安全な場所へ移動してください」

　そう言われ、麻衣たちは救護スペースへ案内される。

　その途中、美咲がちらりと麻衣を見る。

　だが何も聞かない。

　奈緒も優香も同じだった。

　麻衣は小さく息を吐く。

　その後は慌ただしかった。

　救急隊による応急確認が行われ、展示フロアは立入禁止となる。

　ほどなくして警察も到着し、規制線が張られた。

　鑑識員らしき人物が壊れた展示室を撮影し、現場検証が始まる。

　展示フロアにいた来館者全員が氏名や連絡先を確認され、一人ずつ事情を聞かれることになった。

　少し離れた場所では、美咲たちもそれぞれ別の警察官から話を聞かれていた。

　美咲は「突然警報が鳴り、展示ケースが倒れてきた」と説明した。

　奈緒も「停電して何が起きたのか分からず、逃げるので精一杯だった」と話す。

　優香も「混乱していて詳しいことは覚えていない」と証言した。

　麻衣もほぼ同じ内容を伝えた。

　四人とも口裏を合わせたわけではない。

　それでも、不思議なくらい証言は一致していた。

　警察官は黙ってメモを取りながら頷く。

「混乱していたとのことですが、何か変わったものは見ませんでしたか？　ほかの方からは、巨大な人影や、剣を持った少女を見たという話も出ています」

「覚えていません」

　麻衣は短く答えた。

　警察官は一瞬だけ麻衣の服装へ視線を向ける。

　少し離れた場所にいる美咲の服には埃が付き、膝には擦り傷の手当てが施されていた。

　奈緒や優香の服にも、避難した際についた汚れが残っている。

　それに対し、麻衣の服だけは不自然なほど綺麗だった。

「……何か気になることでも？」

　麻衣が静かに尋ねる。

「いえ。失礼しました」

　警察官はそれ以上は何も言わず、手帳を閉じた。

「現時点では事故原因を調査中です。後日、追加でお話を伺う可能性があります。その際はご協力をお願いします」

「分かりました」

　事情聴取を終えたあと、学校とそれぞれの保護者にも連絡が入り、了承を得たうえで四人は念のため病院へ搬送されることになった。

　検査の結果、美咲は転倒した際にできた軽い打撲と擦り傷だけで済んでいた。

　奈緒と優香にも目立った異常はなく、処置を受けたあと待合室へ戻ってくる。

　一方、麻衣も全身の検査を受けたが、打撲や骨折はもちろん、内出血らしい痕跡すら見つからなかった。

　医師は検査結果とカルテを何度も見比べたあと、困ったような顔で首を傾げる。

「展示ケースの近くにいたと聞いていますが、本当にお怪我はないんですね？」

「たぶん」

「たぶんって……」

　麻衣も曖昧に笑う。

　説明する方が面倒だった。

　結局、目立った異常は見つからず、その日のうちに全員へ帰宅許可が出た。

　四人が戻ってきたのは、朝に待ち合わせをした駅前だった。

　空はすっかり夕焼け色に染まり、人通りは多く、車の音も絶えず聞こえてくる。

　目の前にはいつもと変わらない日常が広がっている。

　麻衣とは帰る方向が違う三人は、そこで足を止めた。

「で、説明は？」

　美咲が麻衣を見る。

「月曜でよくない？」

「逃げる気だ」

　奈緒が即座に言う。

「逃げるな！　全部聞くから」

　美咲もすぐに念を押した。

「人権は？」

「「「ない！」」」

「今日二回目なんだけど」

　つい数時間前まで命の危険があったとは思えない会話だった。

　だが、そのやり取りが妙にいつも通りで、麻衣は少しだけ肩の力が抜ける。

「月曜、絶対来なよ」

　美咲が念を押す。

「休む理由ができた気がする」

「却下」

　奈緒が即答する。

「却下を却下」

　優香まで楽しそうに乗っかってきた。

「それも却下」

　美咲がとどめを刺す。

　三人が笑いながら手を振る。

　麻衣も軽く手を上げて応え、その背中をしばらく見送っていた。

　すると、少し先まで歩いていた美咲が不意に振り返る。

「麻衣」

「ん？」

「怪我、本当に大丈夫なんだよね？」

　最後まで気にしていたのは魔法でも正体でもなかった。

　あの時、自分の目の前で吹き飛ばされた幼馴染のことだった。

　麻衣は少しだけ笑う。

「大丈夫」

「……無理してない？」

「してない」

「そっか。ならいい」

　少しだけ迷ったように視線を逸らしてから、美咲が小さく笑う。

「魔法とかは月曜に聞くから」

「……先そっちじゃないの？」

「今は怪我の方が先」

「……何それ」

「幼馴染だから？」

　美咲は少しだけ照れたように笑うと、今度こそ奈緒たちを追いかけていった。

　その姿が見えなくなるまで見送ってから、麻衣も帰路につく。

　その日の夜。

　麻衣が自室のベッドへ腰を下ろした頃、テーブルの上に置いていたスマートフォンが震えた。

　画面を見ると、最初に届いていたのは、美咲からだった。

『帰宅した？』

　続けて、奈緒からも通知が入る。

『月曜逃げるなよ。ちゃんと学校来なよ』

『……善処する』

　麻衣が返すと、すぐに奈緒から返信が来た。

『予想通りの返事だな。あと説明資料作っとけ』

『却下』

　今度は優香が割り込んでくる。

『却下を却下』

　さらに美咲からも続いた。

『今日は夜更かし禁止』

『命令？』

『命令』

『横暴だ』

　グループチャットにはいつも通りのやり取りが並んでいた。

　麻衣は画面を見つめたまま小さく息を吐き、そのまま口元を緩める。

　少しして、またスマホが震えた。

　個人チャットだった。

『起きてる？』

『起きてる』

　少し間が空く。

『さっきは大丈夫って言ってたけど、無理してないよね？』

　麻衣の指が止まる。

『大丈夫』

『そっか』

　さらに少し間が空く。

『あと』

『何』

『勝手に死にそうになるな』

　画面を見つめたまま、麻衣は小さく息を吐く。

『……善処する』

『麻衣だから無理そうだけど』

『……かもしれない』

　短いやり取りだった。

　それ以上、魔法のことも、あの化け物のことも聞かれなかった。

　聞かれたのは怪我のことだけだった。

　麻衣はスマホを見つめたまま、小さく笑う。

『ありがとう』

『今さら』

　返信を見た瞬間、思わず笑みが漏れた。

　そして、あの時のことを思い出した。

　――月曜日、全部聞くから。

　たぶん、逃げられない。

　今日一日で色々なものを見られた。

　魔法も戦う姿も、ずっと隠してきたことを全部。

　それでもチャットに並んでいるのは追及より先に、いつもと変わらない言葉ばかりだった。

　窓の外へ視線を向ける。

　夜の街は静かで、遠くには駅前の灯りが見えている。

「……案外、変わらないのかも」

　呟いた声は誰にも聞かれないまま夜の部屋へ溶けていった。

　その表情は、朝より少しだけ穏やかだった。

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