【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第３８話 想いを交わした夜

　侍女の案内で廊下を進むと、やがて一つの広い応接室へたどり着いた。

　部屋の中央には長椅子とソファが向かい合うように置かれ、奥には夜風を取り込む大きなガラス扉が見える。

　その扉の先には、王都を一望できる広いベランダが続いていた。

　侍女は応接室の周囲に並ぶ四枚の扉へ順番に視線を向ける。

「こちらが皆様のお部屋でございます。お一人につき一部屋ずつご用意いたしました。中央の応接室は、ご自由にお使いください。ベランダへもこちらからお入りいただけます」

　王女も穏やかに頷いた。

「ご不便がございましたら、遠慮なくお申し付けください」

　四人はそれぞれ礼を返す。

「ありがとうございます」

　王女と侍女たちは一礼すると、静かに部屋を後にした。

　応接室には四人だけが残る。

「すごい……」

　美咲は応接室を見回したあと、四つの扉を順番に眺めた。

「一人一部屋なんだ。さすが王城だね」

　麻衣も小さく頷く。

「来賓用なんだろうね」

　大翔とはるなも周囲を見回しながら、感心したように息をついた。

「それじゃ」

　麻衣が応接室の中央で三人を見回す。

「今日はもう休もうか」

　三人も頷く。

「うん」

　それぞれ自分の部屋へ入り、就寝の準備を始めた。

　しばらくして。

　はるなは部屋着へ着替え、自室の扉を静かに開けた。

　中央の応接室には誰もいない。

　柔らかな灯りだけが室内を照らしていた。

　はるなは応接室を横切ると、大翔の部屋の前で足を止める。

　一度だけ深呼吸し、小さく扉を叩いた。

　コン、コン。

　少し間を置いて、部屋の中から声が返ってくる。

「はい」

「久我くん。少し話せる？」

　数秒の沈黙。

「……ああ」

　扉が開き、部屋着姿の大翔が姿を現した。

「どうした？」

　はるなは少し照れたように笑う。

「話したいことがあるの」

　その表情を見た大翔は、何かを察したように頷いた。

「分かった」

　二人は並んで応接室を歩き、奥にある大きなガラス扉を開ける。

　夜風が吹き込み、カーテンがわずかに揺れた。

　二人はそのままベランダへ出た。

　眼下には王都の灯りが広がり、夜空には無数の星が瞬いている。

　しばらく景色を眺めたあと、はるなが静かに口を開いた。

「実はね」

　一度だけ言葉を切る。

「私……記憶、戻ってるの」

　大翔は驚いたようにはるなを見た。

「いつからだ？」

「拉致された時から」

　その答えに、大翔は目を見開く。

「……一か月以上も前からか」

　はるなは小さく頷いた。

「うん。ずっと話そうと思ってた。でも、どう話せばいいのか分からなくて」

　大翔は苦笑する。

「それは責められない。俺でも同じだったと思う」

　はるなは安心したように微笑んだ。

「ありがとう」

　夜風が二人の間を吹き抜ける。

　はるなは夜空を見上げながら、小さく笑った。

「ソフィアだった最後の日、覚えてる？」

　大翔は静かに頷く。

「ああ。忘れるはずがない」

　はるなの表情が少しだけ柔らかくなる。

「久我くん、最後まで私の手を握っていてくれたよね？　あの時、本当に嬉しかった。最後まで一人じゃなかったから」

　大翔は照れくさそうに頬をかいた。

「……あれしかできなかった。もっと他に、何かできたんじゃないかって何度も思ったよ」

　はるなは首を横に振る。

「ううん。あれで十分だった。最後に久我くんがそばにいてくれた。それだけで十分幸せだったよ」

　大翔は何も言えず、ただ夜景へ視線を向ける。

　しばらく二人は何も話さなかった。

　夜風だけが、ゆっくりと吹き抜けていく。

　穏やかな沈黙が流れる。

　ふと、はるなが何かを思い出したように大翔へ顔を向けた。

「そういえば、久我くん」

「ん？」

「一つ聞いてもいい？」

「ああ」

　はるなは少し首をかしげる。

「娘って、何？」

　大翔は一瞬だけ動きを止めた。

「……え？」

「国王様との話で出てきたよね。先代魔王の娘が魔王になったって」

「ああ……」

　大翔は気まずそうに頭をかく。

「その、まあ……」

　言葉を探すように視線を泳がせる。

「千年も生きていれば、その……いろいろあってな」

　はるなはじっと大翔を見つめる。

「それって、結婚してたってこと？」

「……そうなる」

「じゃあ、奥さんもいたの？」

「……いた」

「子どもも？」

「……いた」

　はるなは数秒間、何も言わなかった。

　大翔はその沈黙に耐えきれず、慌てて口を開く。

「いや、その頃は魔王として国を治めていたし。王として家族を持つ必要もあったというか……。そういう時代だったんだ」

　はるなは小さく息を吐いた。

「……そっか」

　そう答えたものの、どこか浮かない表情をしている。

　大翔は不思議そうに首をかしげた。

「どうした？」

　はるなは少しだけ頬を膨らませる。

「なんか複雑」

「複雑？」

「頭では千年前のことだって分かってる。でも久我くんに奥さんがいて、娘までいたって聞くと……」

　一度言葉を切り、小さく視線を逸らした。

「ちょっとだけ、嫉妬しちゃう」

　大翔は思わず固まった。

「えっ……」

「だって」

　はるなは照れ笑いを浮かべる。

「好きな人のそういう話を聞いたら、少しくらい気になるものでしょ？」

　言い終えた瞬間だった。

「…………」

「…………」

　二人の間に沈黙が落ちる。

　はるなの笑顔がゆっくり固まっていく。

「……あ」

　自分が何を言ったのか理解した瞬間、みるみる頬が赤く染まった。

「ち、違っ……！」

　慌てて両手を振る。

「いや、違わないんだけど！　そうじゃなくて！　えっと、その……！」

　言葉がまとまらない。

　大翔も完全に固まっていた。

「…………」

　何か言おうとして口を開くものの、声にはならない。

　二人とも真っ赤なまま視線を合わせられず、夜風だけが静かに吹き抜けていった。

　しばらくして、大翔がぎこちなく口を開いた。

「……ありがとう」

　その一言に、はるなは目を丸くする。

「え？」

　大翔は照れくさそうに頭をかいた。

「そんなふうに思ってくれてたんだな。正直、嬉しかった」

　はるなはまだ頬を赤くしたまま、小さく俯く。

「うぅ……。勢いで言っちゃっただけだから！　本当は、もう少しちゃんと伝えようと思ってたのに……」

　大翔は小さく笑った。

「でも、嬉しかった」

　はるなはゆっくりと顔を上げる。

「本当に？」

「ああ。ソフィアの頃から、お前は俺にとって大切な人だ」

　大翔は一度息をつき、照れを残したまま言葉を続ける。

「今は結城はるなとして生きている。それでも、この気持ちは変わらない」

　はるなの瞳が大きく揺れた。

「それって……」

　大翔は照れ隠しのように苦笑する。

「今の返事としては、それが精一杯だ」

　はるなは数秒間、大翔を見つめていた。

　やがて、ふっと笑みを浮かべる。

「……ずるい」

「え？」

「そんな言い方されたら、私だけ恥ずかしいじゃない」

　大翔も苦笑した。

「悪い」

「また謝る」

「癖みたいなものだ」

　その言葉に、はるなは思わず吹き出した。

「ふふっ。本当に変わらないね」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑い合う。

　照れくささは残っていたが、それでもどこか温かな空気が二人を包んでいた。

　笑みが落ち着くと、はるなの表情が少しだけ真剣になる。

「でもね。今日、一番驚いたのは麻衣さんだった」

　大翔も頷いた。

「ああ」

「私を第十七代勇者だって言い当てた時も驚いた。でも、それ以上に……」

　はるなは大翔を見つめる。

「初代魔王のことまで知っていたのが、本当に怖かった」

　大翔は王都の灯りへ視線を向けた。

「俺も同じだ。敵じゃないことは分かる。それは今日一日で十分伝わった。でも、なぜ俺たちのことを知っているのか、それだけは分からない」

　はるなも静かに頷いた。

「国王様の前で話していた千年前の話も、本当だった。あそこまで知っている人なんて、本来いるはずがない」

　大翔はゆっくりと息を吐く。

「まるで、自分の目で見てきたことを話しているようだった」

　二人は顔を見合わせた。

「麻衣さんは……一体何者なんだろう」

　はるなの呟きに、大翔も穏やかに答えた。

「分からない。でも、敵じゃない。それだけは信じられる」

　はるなは穏やかに微笑んだ。

「うん」

　二人は肩を並べたまま、しばらく王都の夜景を眺め続けていた。