【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第２８話 仁和寺に吹く風

　龍安寺を出発したバスは、落ち着いた住宅街の中をゆっくりと走っていた。

　車窓には低い瓦屋根の家々が続き、その向こうには緑濃い山並みが穏やかに広がっている。

　観光地の賑わいを離れた景色を眺めていると、車内にも自然とゆったりとした空気が流れていた。

「龍安寺、思ってた以上に静かだったね。最初は石しかないのかなって思ってたけど、見てるうちに不思議な気分になった」

　優香が窓の外を眺めながら、しみじみと呟く。

「何も置かれていないからこそ、想像する余地があるんだろうね。同じ景色なのに、人によって見え方が違うって書いてあったし」

　美咲はそう答えながら、膝の上へ置いていたパンフレットを閉じた。

「私も十四個までしか見つけられなかった。全部見えないって本当だったね」

　奈緒がさらりと言う。

「最後の一個、どこにあったんだろう」

　優香が身を乗り出す。

「それが分からなかった」

「やっぱり見えないんだね」

　優香が吹き出すと、美咲も思わず笑い、麻衣も小さく肩を揺らした。

　穏やかな笑い声が車内へ広がる。

　やがてバスは速度を落とし、仁和寺近くの駐車場へ入った。

　停車すると、先生の声が車内へ響いた。

「それじゃあ仁和寺を見学します。集合は一時間後だから、時間を確認しながら行動するように」

「「「「はーい」」」」

　生徒たちは荷物を確認しながら、順番にバスを降りていく。

　麻衣たちも列に続き、初夏の空気の中へ足を踏み出した。

　木陰を吹き抜ける風は心地よく、照りつける日差しの熱を和らげてくれる。

　蝉の声はまだ聞こえず、木々の間から鳥のさえずりだけが静かに届いていた。

「気持ちいいね。歩きやすい気温で助かった」

　優香が大きく息を吸い込む。

「昨日も日向は結構暑かったし、真夏だったらもっと大変そう」

　奈緒が木陰から差し込む陽射しを見ながら苦笑する。

「今日は天気にも恵まれたね」

　美咲が青空を見上げながら微笑んだ。

　雲は少なく、柔らかな陽射しが参道と周囲の木々を明るく照らしている。

　四人は参道をゆっくりと歩き始めた。

　石畳の先には、堂々とした二王門が姿を現す。

　重厚な屋根を太い柱が支え、落ち着いた朱色の門構えが青空の下にそびえていた。

　近づくにつれ、その大きさがより実感として伝わってくる。

「すごい……写真で見るよりずっと大きい」

　優香は思わず立ち止まった。

「高さだけじゃなくて横幅もあるね。お寺というより、お城の門みたい」

　麻衣は門全体を見上げながら静かに言う。

「皇室との関わりの深いお寺なんだって。御所から移された建物もあるみたい」

　奈緒はパンフレットへ目を落としながら答えた。

「だから雰囲気が少し違うんだ」

　美咲は門の奥へ続く境内を見つめる。

「龍安寺は座ってじっくり見る感じだったけど、ここは歩いて回る方が楽しそう」

「確かに」

　麻衣は門の向こうへ続く広い参道へ視線を向けた。

　人の話し声は聞こえているのに、境内の広さがそれを遠く感じさせていた。

　二王門をくぐると、奥へ伸びる参道と境内の広さが改めて目に入った。

　白い砂利が敷かれた参道の先には金堂が建ち、さらに奥では五重塔が木々の間から姿を見せていた。

　参道を歩く人々も、ときおり足を止めながら周囲の景色を眺めていた。

「広いねぇ……さっきまでいた龍安寺とは全然雰囲気が違う」

　優香が辺りを見回しながら感嘆の声を漏らす。

「同じお寺でも、こんなに印象が変わるんだね」

　美咲も周囲を見渡しながら歩く。

「こうして続けて回らなかったら、比べることもなかったかも」

　麻衣は白砂の上へ伸びる木々の影を眺めながら微笑んだ。

「個人で来たら、有名なところだけ見て終わりそうだしね」

　奈緒がパンフレットを折り畳みながら答える。

　四人は景色を眺めながら、参道をゆっくりと進んでいった。

　風が木々の葉を揺らし、砂利を踏む足音が一定の間隔で続いている。

「優香、また写真撮りたくなってるでしょ」

　美咲が横目で笑う。

「え、分かった？」

「顔を見れば分かるよ」

「だって、この景色だよ？　撮らないともったいないじゃん」

　優香は五重塔の見える方角へ片手を向けながら振り返った。

「今回はどんなポーズ？」

　奈緒が半ば呆れたように聞く。

「うーん……みんなでジャンプ！」

「却下」

　奈緒が即答した。

「即答！？」

「ここで飛び跳ねる高校生は目立つだけ」

「じゃあ普通で」

「最初からそうしようよ」

　麻衣が苦笑すると、美咲も小さく笑った。

「それじゃあ、麻衣お願い」

「うん」

　優香はスマートフォンを麻衣へ手渡した。

　麻衣は受け取ると少し後ろへ下がり、三人との距離を調整する。

「もう少し左かな。優香は少し後ろに下がって、美咲はそのままで大丈夫」

　麻衣の指示に合わせ、優香が奈緒と重ならない位置まで下がり、美咲も隣との間隔を詰めた。

「撮影係、細かいね」

「せっかくなら、ちゃんと撮りたいから」

　奈緒の言葉に麻衣はそう返し、画面の中へ三人が収まっていることを確かめる。

「うん、いい感じ。じゃあ、そのまま笑って」

　三人の表情が自然と柔らかくなり、麻衣が画面へ触れると短いシャッター音が鳴った。

「もう一枚撮るね。今の優香、目を閉じてたから」

「本当に？　それは確認しなくていいから、すぐ撮り直して」

「分かった。今度はちゃんと目を開けててね」

　もう一度三人が笑顔を向ける。

　今度は優香も最後までしっかり目を開けたまま、シャッターが切られた。

「今度は大丈夫」

　麻衣がスマートフォンを返すと、優香はすぐに画面をのぞき込んだ。

「ありがとう。うん、今度の写真はちゃんと撮れてる」

「最初のは？」

　奈緒が聞く。

「見事に私だけ目を閉じてた」

「それは撮り直して正解だったね」

　美咲が笑う。

「修学旅行の写真って、あとで見返すと、こういう失敗まで思い出になるよね」

　美咲の言葉に、麻衣も画面の中で目を閉じている優香を見ながら笑った。

　優香も最初の写真を消さず、そのまま保存する。

　せっかくだから四人でも撮ろうという話になり、優香は辺りを見回した。

　少し離れた場所では、旅行中らしい女性が一人で境内を撮影していた。

「あの人ならお願いできそう」

　優香は相手の撮影が終わるのを待ってから、近くへ歩み寄った。

「すみません、写真をお願いしてもいいですか？」

「もちろんですよ」

　女性は笑顔で快く引き受けてくれた。

「ありがとうございます」

　麻衣はスマートフォンを手渡しながら頭を下げる。

「もう少し皆さんで寄ってください。では、撮りますね」

　四人は肩が触れ合うくらいまで自然に並んだ。

「奈緒も、もう少しこっちに寄って」

　優香に肩を引かれ、奈緒も苦笑しながら半歩近づく。

　麻衣はそんな三人の様子に思わず笑みを浮かべた。

「撮りますね」

　シャッター音が二度続けて鳴る。

「もう一枚撮っておきました」

「ありがとうございました」

　優香が受け取ったスマートフォンを確認すると、四人が自然な笑顔で並んで写っていた。

「すごくいい。四人ともちゃんと笑ってる」

　優香の横から画面をのぞき込み、美咲も満足そうに頷いた。

「奈緒も今回は表情が硬くないね」

「今回は、って何」

「だって、集合写真だといつも証明写真みたいな顔になるでしょ」

「そこまで硬くないから」

　奈緒が少しだけ眉をひそめる。

「でも、今回は本当に自然に撮れてるよ」

　麻衣が画面を見ながら微笑んだ。

「この写真もグループに送っておくね。ほかの分は、夜にまとめて送る」

　優香は四人のグループへ写真を送信すると、スマートフォンを鞄へ戻した。

「帰ったら、写真をまとめるだけでも時間が掛かりそう」

　奈緒が笑う。

「終わる頃には何百枚になってるんじゃない？」

「それくらい撮るかも。せっかくの修学旅行なんだから、たくさん残しておきたいじゃん」

　優香の言葉に、麻衣たちも顔を見合わせて笑った。

　麻衣はスマートフォンで時間を確認する。

「そろそろ戻ろうか。集合まで、あまり余裕ないよ」

　麻衣の言葉に三人も時刻を確認し、出口へ向かって歩き始めた。

　優香が最後にもう一枚だけ五重塔を撮影し、四人は来た道を戻っていく。

　出口へ向かう修学旅行生の列に合流し、歩調を合わせながら二王門へ向かった。

　二王門へ近づいたところで、麻衣の足が一瞬だけ止まった。

　理由もなく空を見上げたが、目に入ったのは薄い雲が流れる青空だけだった。

　少し前を歩いていた美咲が振り返る。

「麻衣、どうかしたの？」

「ううん、何でもないよ」

　麻衣は小さく首を横へ振り、再び歩き始めた。

「ならいいけど」

　美咲は麻衣の顔を一度だけ確かめるように見たあと、前を向いて歩き始めた。

　麻衣もすぐに歩みを進め、三人の隣へ戻った。

　全員が戻ったことを確認すると、バスは二条城へ向けて出発した。

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