【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第２０話 まだ東京だけど、修学旅行です

　朝。

　学校の正門前には、修学旅行用の大きなバッグやキャリーケースを手にした生徒たちが次々と集まっていた。

　普段よりずっと早い時間にもかかわらず、校門前は笑い声で溢れている。

　友人を見つけては手を振り合い、写真を撮ったり、お菓子を見せ合ったりと、出発前からあちこちで楽しそうな声が弾んでいた。

　麻衣は小さくあくびを噛み殺しながら、集合場所へ向かう。

「麻衣、遅い！」

　真っ先に気付いた美咲が、大きく手を振った。

「集合時間の十分前だけど」

　麻衣がそう返すと、奈緒が呆れたように肩をすくめる。

「修学旅行の日は三十分前集合が基本でしょ」

「誰の基本？」

　麻衣が首をかしげる。

「私たちの基本」

　優香がさらりと言い切った。

「勝手に決めないで」

　三人は顔を見合わせ、小さく笑う。

　そんな中、美咲だけは笑みを浮かべたまま、麻衣をじっと見つめていた。

「……ちゃんと寝た？」

「寝たよ」

　すぐに答えた麻衣だったが、奈緒は半信半疑という表情を浮かべる。

「怪しい」

　さらに優香も麻衣の目元を見つめた。

「目が修学旅行前日の顔じゃない」

「どんな顔？」

「いつでも何か起きそうな顔」

　美咲が真顔で言う。

「やめて。今日は何事もなく修学旅行を楽しみたいだけだから」

　麻衣が苦笑すると、奈緒がすかさず口を開いた。

「今、フラグ立てた」

「立ててない」

　三人は何も言わず、お互いの顔を見合わせる。

　その反応だけで、麻衣は何を思われているのか察してしまった。

「だから違うって」

　小さくため息をついた、そのときだった。

「全員、班ごとに並べ。出発前の確認をするぞ」

　教師の大きな声が校門前へ響く。

　生徒たちは一斉に移動を始め、四人も自分たちの班の列へ加わった。

　人数確認を終えた教師が、周囲を見回しながら注意事項を読み上げる。

「修学旅行中は単独行動禁止。班行動を守ること。時間厳守。無断で予定外の場所へ行かないこと」

　校門前に「はい」という返事が重なった。

　先生の言葉が終わると同時に、美咲がそっと麻衣へ視線を向けた。

「なんで見るの」

　麻衣がすぐに気付いて聞き返す。

「単独行動禁止だって」

　美咲がにやりと笑う。

「予定外の場所へ行かないことだって」

　奈緒も続けた。

「怪しいものに近付かないことも追加で」

　優香は真面目な顔で頷く。

「先生はそこまで言ってない」

「私たちが追加した」

　美咲が得意げに胸を張る。

「追加しないで」

　四人は思わず吹き出した。

　朝から変わらないやり取りに、近くにいたクラスメイトたちもつられて笑う。

　麻衣も呆れたように息を吐きながら、小さく笑みを浮かべた。

　京都を歩いて、神社や寺を巡り、みんなで写真を撮って、美味しいものを食べる。

　そんな修学旅行になる。

　それだけで十分だった。

　――今日は本当に、普通でいい。

　――何も起きなくていい。

　――ただの高校生として、修学旅行を楽しめれば、それでいい。

　胸の中でそっと願いながら、麻衣は友人たちと観光バスへ向かう列に並んだ。

　先生の声に促され、生徒たちはクラスごとに観光バスへ乗り込んでいく。

　車体の横に並んでいた列がゆっくりと前へ進み、順番にステップを上がっていった。

「忘れ物はないな。乗ったら自分の席に着け」

　軽く返事が重なり、そのまま流れるように車内へ吸い込まれていく。

　麻衣たち四人も大きな旅行バッグを車体下のトランクルームへ預け、手荷物だけを持って列の後ろへ続いた。

　バスの中はすでに賑やかだった。

　席を確認する声があちこちで上がり、窓側を巡って小さな交渉が始まっている。

「やっぱり後ろの席って落ち着くよね」

　振り返った美咲の表情は、朝の空気よりもずっと明るい。

「最後尾じゃないだけいいでしょ」

　奈緒は座席番号を指でなぞりながら答える。

「先生の目も届きにくいし」

　優香が小さく笑った。

「その発言、聞かれても知らないよ」

　麻衣が肩をすくめると、三人が顔を見合わせる。

　声には出さないが、同じことを思っているのが分かる。

　四人は通路を挟んで二人ずつ席へ腰を下ろし、手荷物を頭上の棚へ収めた。

　背もたれに体を預けると、ようやく実感が追いついてくる。

　修学旅行が、始まった。

　前方では先生が名簿に目を落とし、最後の確認をしている。

　しばらくして顔を上げ、短く頷いた。

「全員いるな。それじゃ出発する」

　低く響くエンジン音とともに、バスがゆっくりと動き出した。

　窓の外で、見慣れた校門が少しずつ遠ざかっていく。

「始まったね！」

　美咲が身を乗り出す。

「まだ学校出ただけだけど」

　麻衣が返すと、奈緒が小さく息を吐いた。

「まあ、美咲だから」

「十分修学旅行なんだよ、これで」

　優香が苦笑混じりに頷く。

「だって今日から京都だよ？」

「まだ東京都」

　短く返されて、美咲が一瞬だけ言葉を止める。

　次の瞬間、小さく吹き出した。

　バスは住宅街を抜け、幹線道路へと入る。

　流れる景色が少しずつ開け、朝の光が車内に差し込んだ。

　初夏の陽射しは強すぎず、窓ガラス越しに差し込む光も柔らかかった。

　前の席では男子たちがトランプを広げ始めている。

　後ろでは袋の擦れる音とともに、お菓子が回り始めた。

　それを見た先生が、マイクを手に取る。

「まだ朝だから騒ぎすぎるなよ。駅に着くまで席は立たないように」

「はーい！」

　声だけが揃い、あちこちで笑いが漏れる。

　それでも完全には静まらず、ほどよいざわめきが続いた。

　美咲が窓の外を見たまま口を開く。

「京都で一番楽しみなのって何？」

「抹茶スイーツ」

　奈緒が即答する。

「八つ橋かな」

　優香も迷わず続いた。

「やっぱり食べ物なんだ」

　麻衣が少しだけ呆れる。

「麻衣は？」

　視線を向けられ、少しだけ考える。

「普通に、みんなで回れればそれでいいかな」

　言い終えた瞬間、空気がわずかに止まった。

　三人の視線が揃う。

「その反応やめて」

「また『普通』って言った」

　奈緒が口元を緩める。

「今日だけで三回目」

　優香が指を三本立てた。

「ちょっと心配になってきた」

　美咲が真顔で頷く。

「何も起きないって」

　軽く返した言葉に、三人は何も言わない。

　ただ顔を見合わせるだけだ。

　――その沈黙が一番分かりやすい。

「その無言が一番傷つくんだけど」

　少し遅れて、笑いが広がった。

　車内の空気も一段柔らぐ。

　やがて外の景色が変わり始める。

　住宅街の密度が増し、建物が高くなり、人の流れも目に見えて増えていった。

　バスはロータリーへ入り、ゆっくりと速度を落とした。

　窓の外には新横浜駅の建物が大きく広がっている。

「新横浜駅に到着した。忘れ物がないか確認してから降りるように」

　先生の声が響いた瞬間、車内の空気が一気にほどける。

　頭上の棚へ手が伸び、小さな手荷物が次々と引き出された。

「よし、いよいよ新幹線！」

　美咲が振り返る。

「まだホームにも行ってない」

　奈緒が即座に返す。

「落ち着いて」

　優香も続ける。

　麻衣はそのやり取りを見て、小さく笑った。

「まあ、私もちょっと楽しみだけど」

　一瞬だけ三人が固まり、それから揃って笑った。

　流れに乗るように四人もバスを降りる。

　外へ出た瞬間、空気がふっと変わった。

　初夏のやわらかな熱と、駅前特有の人の気配が混ざり合う。

　さっきまでとは少し違う匂いがした。

　足元では、トランクルームから降ろされた旅行バッグが整然と並べられている。

　同じ形の荷物が並ぶ光景に、わずかな緊張感が混ざった。

「自分の荷物を間違えないように確認しろ。受け取ったら班ごとに整列すること」

　先生の声に促され、名前を確かめて持ち手を握り直す。

　それだけの動作なのに、気持ちが少し引き締まる。

「やっと旅行って感じがしてきたね」

　美咲が駅の建物を見上げる。

「学校出た時点で始まってるけどね」

　奈緒は淡々と返した。

「でも分かるよ。新幹線って特別だし」

　優香が小さく頷く。

「それは分かる」

　麻衣も人の流れへ視線を向けながら答えた。

　全員の受け取りが終わると、先生が先頭に立つ。

「それじゃ駅へ向かうぞ。班ごとに並んで付いてこい」

　ロータリーの喧騒を背に、一行はエスカレーターへ向かった。

　上へ運ばれるにつれて視界が開けていく。

　二階のデッキへ出ると、人の多さが一気に押し寄せてきた。

　スーツケースを引く家族連れ。

　スマートフォンを見ながら歩く学生。

　そして、自分たちと同じ制服の集団。

「修学旅行生、めっちゃいる」

　美咲が思わず声を漏らす。

「この時期は重なるから」

　奈緒が他校の制服を見ながら言う。

「見てるだけで分かるの面白いね」

　優香が楽しそうに笑った。

　少し先では、別の学校の生徒たちが写真を撮り合っている。

　はしゃいだ声が風に乗って流れてきた。

「みんな楽しそう」

　麻衣はその光景を眺めながら呟く。

　軽い風が抜ける。

　人の熱が重なり、空気はわずかに温い。

「京都、もっと暑いかな」

　美咲が額に手をかざした。

「六月だし」

　奈緒が短く答える。

「歩き回るし、水分ちゃんと取ろう」

　優香の声はいつも通り落ち着いている。

「修学旅行なのに生活指導みたい」

　美咲が笑う。

「でも正しい」

　麻衣も頷いた。

　そのまま人の流れに乗り、新幹線改札へ向かう。

　改札前で先生が団体乗車票を係員に示した。

「班ごとに通るぞ。慌てるな。前の人に続け」

　改札を抜けた瞬間、空間が変わる。

　天井の高いコンコースに、足音と人の声が反響していた。

　売店の前には列ができている。

　ガラスケースの中には色とりどりの駅弁が並んでいた。

「駅弁いいなぁ」

　美咲の視線が止まる。

「お弁当出るでしょ」

　奈緒がすぐに返した。

「でも見ちゃうよね」

　優香もつられて足を緩める。

「帰りなら買えるかも」

　麻衣が言うと、美咲の顔が少しだけ明るくなる。

「じゃあ帰りの目標それ」

「気が早い」

　奈緒が呆れたように息を吐いた。

　先生が通路の端へ寄るよう手で示す。

「ここで人数確認をする。トイレと飲み物はこの範囲で。五分後に集合」

「はーい」

　生徒たちはそれぞれ散っていく。

　四人も自動販売機の方へ向かった。

「何飲む？」

　美咲が財布を取り出す。

「お茶」

　麻衣が答える。

「私も」

「同じく」

　奈緒と優香も続いた。

「みんな地味」

　美咲が肩を落とす。

「美咲は？」

「炭酸」

「朝から？」

「修学旅行だから」

　少しだけ間が空いて、優香が笑った。

　集合場所へ戻ると、先生はすでに時計を確認していた。

「そろったな。それじゃホームへ上がる。広がるな」

　エスカレーターに乗る。

　一段ずつ上がるごとに光が近付き、やがて視界が開けた。

　広いホームが目の前に広がる。

　等間隔に並ぶホームドアが一直線に続き、その向こうに線路が伸びていた。

　頭上の電光掲示板には、到着予定の列車情報が整然と表示されている。

「……広い」

　美咲が小さく呟いた。

　すぐには誰も続かない。

　しばらくの間、四人はその景色を眺めていた。

「思ってたより圧があるね」

　奈緒がホームドア越しに線路を見やる。

「人も多いしね」

　優香が周囲へ視線を巡らせた。

　同じ制服の集団があちこちに並び、少し離れた場所では別の学校の生徒たちが写真を撮っている。

　駅員の案内と発車ベルの予告音が重なり、空気がわずかに張り詰めていた。

「これで京都まで行くんだ」

　麻衣は電光掲示板から視線を外し、線路の先を見つめた。

　先生が乗車位置を指し示す。

「十三号車。この位置から離れるな。白線の内側で待機」

　ホームドアに貼られたドア位置表示と照らし合わせながら、生徒たちが列を整えていく。

　周囲にも同じように並ぶ修学旅行生の姿があった。

「本当に多いね」

　美咲が少し声を落として言う。

「同じ新幹線かも」

　優香が隣の列を見た。

「京都でまた会うやつだね」

　奈緒が短く返す。

「ありそう」

　麻衣が小さく頷いた。

　そのとき、放送が流れる。

『まもなく、新大阪方面行きの、のぞみ号が到着いたします』

　空気が変わった。

　自然と全員の視線が同じ方向へ向く。

　遠く、線路の先に白い車体が見えた。

　まだ音は小さいが、確かにこちらへ近付いてくる。

「来た……」

　美咲が息を潜めるように呟く。

　新幹線は滑るようにホームへ進入してくる。

　風が押し寄せ、ホームドア越しでもその圧がはっきりと伝わった。

　ブレーキ音が重なり、速度がゆっくりと落ちていく。

　長い車体が目の前を通り過ぎ、やがて自分たちの前で動きを止めた。

　ぴたりと位置が合う。

　ホームドアの表示灯が変わり、車両の扉と正確に重なった。