【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第１９話 遭遇戦の決着

　ヴァルグの黒槍が空気を裂き、一直線に麻衣へ迫る。

　麻衣は一歩も退かず、迫り来る黒槍を見据えたまま左手を前へかざした。

「パーフェクト・シールド展開。三層」

　詠唱と同時に、青白い魔法陣が一枚、二枚、三枚と順に展開された。

　三枚の障壁は黒槍の軌道上へ等間隔に並び、淡い光を放ちながら行く手を塞ぐ。

　次の瞬間、黒槍が第一層へ激突した。

　轟音とともに障壁全体へ無数の亀裂が走り、槍を包んでいた黒い魔力も接触した部分から崩れ始める。

　第一層の障壁が耐え切れずに砕けると同時に黒槍の穂先も失われ、残された圧縮魔力だけが第二層へ流れ込んだ。

　青白い障壁がその魔力を正面から受け止める。

　黒と青、二つの魔力が激しくせめぎ合い、眩い閃光が周囲を包み込んだ。

　押し込み、押し返し、互いを削り合った末に黒い魔力は力を失い、第二層の障壁にも細かな亀裂が広がる。

　高い破砕音が響き、第二層は砕け散った。

　だが、その先へ届く魔力は残っておらず、第三層だけが静かな輝きを保っていた。

「……予想どおり、二層か」

　麻衣は第三層を解除する。

　ヴァルグの表情から余裕が消え、後方で魔獣と斬り結んでいた男も、その光景を見て息をのんだ。

　魔獣は障壁から放たれた膨大な魔力へ反応すると、標的を男から麻衣へ切り替えた。

　低い咆哮を轟かせながら舗装路を蹴り砕き、その巨体からは想像できない速度で突進する。

　麻衣は迫る魔獣を見据えたまま、短く呟く。

「フィジカル・ブースト。クイック・アクセル」

　淡い魔力が全身を包み込み、身体能力が一気に引き上げられる。

　続けて右手を前へ差し出した。

「エーテル・ソード」

　膨大な魔力が右手へ収束し、青白く透き通る魔力剣が姿を現す。

　魔獣が咆哮を上げ、巨大な前脚を横薙ぎに振るった。

　その一撃は空気を震わせ、舗装路を大きく抉る。

　しかし、そこに麻衣の姿はなかった。

　視界から消えた麻衣を追い、魔獣が慌てて首を巡らせる。

　その背後へ回り込んでいた麻衣は、一歩踏み込み、その勢いのまま魔力剣を横一文字に振り抜いた。

　蒼い剣閃が一瞬遅れて空間を走る。

　魔獣は数歩前へ進んだところで動きを止めた。

　巨体の中央へ細い裂け目が現れ、やがて身体は左右へ分かれる。

　崩れた肉体は黒い靄となって空へ散り、その姿は完全に消え失せた。

　ヴァルグの瞳が大きく見開かれる。

「見え――」

　言葉は最後まで続かなかった。

　麻衣はすでにヴァルグの懐へ踏み込んでいた。

　黒槍を放つために掲げられていた右腕へ、蒼い刃が迷いなく振り下ろされる。

　一筋の閃光が走り、右腕が肩口から斬り離されると、鮮血のかわりに黒い靄を撒き散らしながら宙を舞った。

「があぁぁぁぁっ！」

　ヴァルグは絶叫し、切断された右肩を左手で押さえながら大きく後退した。

　荒い息を繰り返し、麻衣を見つめる紅い瞳には、先ほどまでの余裕も嘲りも残っていなかった。

「お、お前は……何者だ……！」

　麻衣は答えない。

　魔力剣を構えたまま、一歩だけ踏み出す。

「ま、待て！」

　ヴァルグは顔を引きつらせ、半歩後ずさった。

「我が魔国軍へ来い！　四天王に推挙してやる！　だから――命だけは……！」

「興味ないね」

　その一言とともに、麻衣の姿が掻き消える。

　一筋の蒼い剣閃がヴァルグの身体を駆け抜けた。

　ヴァルグは何が起きたのか理解できないまま、その場に立ち尽くす。

「ば……かな……」

　それが最後の言葉だった。

　身体へ一本の裂け目が走り、次の瞬間には黒い魔力へ還るように崩れ始める。

　斬り離された右腕も同時に黒い靄となり、ヴァルグの身体とともに跡形もなく消滅した。

　ヴァルグの魔力が完全に途絶える。

　それと同時に閉鎖空間全体が大きく揺らいだが、周囲を覆う魔力はまだ消えていなかった。

　麻衣は魔力剣を消すと、男へ向き直る。

「話の続きをしましょうか」

　男はしばらく言葉を失っていた。

　やがて姿勢を正すと、騎士らしく深々と一礼する。

「……まずは礼を言わせてほしい。助かった。ありがとう」

　男は顔を上げ、改めて麻衣を見つめた。

「私は君の敵ではない。ただ、ある方を探していた」

「誰を？」

「セリア様を」

　その名を聞いた瞬間、麻衣の胸の奥がわずかにざわつく。

　だが、その揺らぎが表情や声に現れることはなかった。

　男の瞳に淡い光が宿り、わずかな魔力が麻衣を包み込む。

　その流れを感じた瞬間、麻衣は相手の言葉に偽りがないかを判別する術式だと見抜いた。

「それは誰？」

　男の眉がぴくりと動く。

「……違うのですか？」

「違うとは？」

　麻衣は首をかしげる。

「私は加山麻衣というけど」

　麻衣を包んでいた術式は、偽りを示す反応を見せなかった。

　男は息をのみ、小さく目を見開く。

「……この反応。本当、なのか……」

「嘘も何も、私はこの国で生まれた者だけど？」

　男はゆっくりと首を横へ振る。

「まさか……この世界に、あなたほどの魔法の使い手が存在するとは……」

　麻衣は小さく肩をすくめた。

「この世界にも、特殊な力を持つ人は一部だけど存在するわ。一般的には『超能力者』なんて呼ばれているけど、私もこの世界ではそういう扱いになる」

　術式は、その言葉にも偽りを示さなかった。

　男は答えられないまま、その場に立ち尽くしていた。

　麻衣は足元へ視線を落とす。

　ヴァルグが消滅した場所には、黒い羊を思わせる一本の角だけが残されていた。

　しゃがみ込んで角を拾い上げると、男の前まで歩み寄る。

「はい」

　男は差し出された角を見つめ、息をのむ。

「これ、あなたが持っていた方がいいんじゃない？」

　麻衣が差し出すと、男は両手で丁寧に受け取った。

「ああ。魔族を倒した証である討伐証になる。預からせてもらう」

　男は角をしばらく見つめたあと、腰の革袋へ大切そうに納める。

「助かる」

　その直後、閉鎖空間を維持していた魔力が完全に途絶えた。

　色を失っていた街並みに光と音が戻り、車の走行音や人々の話し声が一斉に流れ込んでくる。

　ほぼ同時に、複数の足音が二人へ近付いてきた。

「いたぞ！」

　振り向くと、公安の捜査員たちがこちらへ駆け寄っていた。

　麻衣は思わず苦笑する。

「あ、見つかっちゃった」

　男も公安の姿を認め、表情を引き締めた。

「今回の礼は、いつか必ず」

「別にいりませんよ」

　麻衣はあっさりと言い切る。

　しかし、男は首を横へ振った。

「そういうわけにはいきません」

「止まれ！」

　公安の制止が飛ぶ。

　男は麻衣へ騎士らしく一礼した。

「では」

　その姿が一瞬で掻き消える。

　次の瞬間には遠くの路地へ姿を現し、そのまま住宅街の奥へ消えていった。

（クイック・アクセルか）

　麻衣は、男が身体強化魔法で離脱したことを瞬時に見抜く。

「追跡！」

　数人の捜査員が直ちに走り出し、男が消えた路地へ駆け込んでいく。

　残った捜査員は周辺へ視線を走らせ、一人が麻衣のもとへ駆け寄った。

「加山さん、お怪我はありませんか！」

「はい。大丈夫です」

　捜査員は麻衣の様子を一通り確認し、無線へ報告する。

『監視対象は逃走。加山さんの安全を確認しました』

　直後、無線から追跡班の報告が返ってくる。

『監視対象をロスト。周辺を捜索します』

　麻衣のそばにいた捜査員が悔しそうに表情を歪めた。

「……また逃がしたか」

　別の捜査員はスマートフォンを取り出し、麻衣へ差し出す。

「楓さんです」

　麻衣はスマートフォンを受け取った。

「もしもし」

『加山さん！　本当にお怪我はありませんか？』

「はい。大丈夫です」

『本当に、本当によろしいのですね？』

「本当に大丈夫です。心配しすぎですよ」

　受話器の向こうから、安堵した息が聞こえた。

『……安心しました』

「それでは」

　通話を終え、麻衣はスマートフォンを返す。

「ありがとうございました」

　捜査員はスマートフォンを受け取り、一礼した。

「我々は周辺警戒へ戻ります。加山さんはこのままご自宅へお戻りください。見えない位置から警護を継続します」

「分かりました」

　二人の捜査員はその場を離れ、角を曲がって姿を消した。

　だが、しばらくすると角の向こうで立ち止まり、無線で何かをやり取りする小さな声が聞こえてくる。

　麻衣はその様子を横目で見ながら、小さく笑った。

「わざと見えなくなるのも大変ね。どうせ家までついてくるのに……」

　誰にも聞こえないほど小さな独り言だった。

　麻衣はそのまま歩き出す。

　夕暮れの住宅街には、いつもの穏やかな日常が戻っていた。