【連載版】正体を隠していたのに、幼馴染が怪我の心配しかしない

第１４話 五分だけ

　一方その頃。

　都立南陽東高等学校の応接室では、校長と教頭が報道各社への対応を続けていた。

　校門前には、まだ数社の報道陣が残っている。

　電話が鳴るたび、教頭は受話器を取り、同じ説明を繰り返していた。

「申し訳ありません。本件につきましては、お答えできません」

　電話を切ったところで、応接室の扉が静かにノックされる。

「失礼します」

　事務員が一礼して部屋へ入った。

「校長先生。朝倉優香さんの所属事務所の方からお電話です」

　校長は教頭と視線を交わし、小さく頷く。

「おつなぎしてください」

　間もなく、応接室の電話が鳴った。

　校長は受話器を取り、落ち着いた声で応じる。

「都立南陽東高等学校、校長です」

　受話器の向こうから、落ち着いた男性の声が返ってきた。

「突然のお電話失礼いたします。朝倉優香のマネージャー、佐伯と申します。昨日は弊社所属タレントを助けていただき、本当にありがとうございました。もし救助してくださった方が貴校の生徒でしたら、お礼の気持ちだけでもお伝えいただけないでしょうか。もちろん、お名前などをお伺いするつもりはございません」

「お気持ちは確かに承りましたが、本校と事件との関係につきましては、お答えできません。また、生徒に関する情報もお伝えできませんので、ご理解ください」

「承知しております。本日は、お気持ちだけでもお伝えできれば十分です。ありがとうございました」

「こちらこそ、お電話ありがとうございました」

　受話器を置くと、教頭が尋ねる。

「芸能事務所でしたか」

「ええ。お礼を伝えてほしいという申し出でした」

「個人情報は」

「もちろん一切お伝えしていません。本校の生徒かどうかも回答していません」

　教頭は安心したように頷く。

「それで問題ありません」

　校長は一度だけ頷いた。

「生徒の間では噂になっているようですが、噂だけでは本人確認はできません」

「ええ」

　教頭も頷いた。

「ただ、本人が判明した際には、お礼を伝えたいという申し出だけは届けましょう」

「それがよいでしょう」

　昼休み。

　チャイムが鳴ると、教室はいつもの賑わいに包まれた。

　美咲は机を寄せると、真っ先に麻衣の腕を見る。

「痛くない？」

「もう大丈夫」

「病院では何て言われたの？」

　奈緒が続けて聞く。

「浅い傷だから大丈夫だって」

「薬はちゃんと塗ってる？」

　優香も心配そうに尋ねる。

「うん。ちゃんと塗ってる」

　三人は小さく息をついた。

　教室の反対側では、昨日のニュースが話題になっている。

「校門前、まだテレビいたぞ」

「朝より減ったけどな」

「SNSだと女子高生ってところまでは分かってるらしい」

「南陽東って書かれてる投稿も結構あるぞ」

「でも誰なんだろうな」

　一人の男子生徒が麻衣へ目を向ける。

「なあ」

「ん？」

「昨日、加山ってコンビニ寄るって言ってなかった？」

「ああ」

「それに腕も怪我してるし……。聞いてみるか？」

　その言葉に、別の男子が首を振る。

「やめとけ。本人が言わないなら聞くことじゃない。違ったら失礼だし、本当だったとしても、話したくない理由があるかもしれないだろ」

　誰も反論しなかった。

　少し間を置き、一人がぽつりとつぶやく。

「でもさ。あの子なら、人を助けても不思議じゃないよな」

　誰も否定しない。

　美咲はそのやり取りを見ていた。

（悪く言う人はいない。よかった）

　麻衣はそんな周囲の空気にも気付かず、奈緒と優香のやり取りに苦笑しながら昼食を食べている。

　その笑顔を見て、美咲も自然と笑みを浮かべた。

　同じ頃。

　加山家では、恒一がテーブルの上に置かれた一枚の名刺を見つめていた。

「……」

　隣へ腰を下ろした美紀が静かに尋ねる。

「どうするの？」

「本人に任せる」

　恒一は名刺を封筒へ戻すと、机の引き出しへ静かにしまった。

「無理に会わせるつもりはない。麻衣が会いたいと言うなら、その時に考えればいい」

　美紀も穏やかに頷く。

「そうね。それが一番ね」

　その頃、麻衣は何も知らず、美咲たちと笑いながら帰り道を歩いていた。

　夕食を終えたあと、麻衣はリビングのソファに座り、何となくテレビを眺めていた。

　ニュースでは、昨日の事件がまだ取り上げられている。

「人気アイドルを救った人物については、現在も身元は公表されていません」

　キャスターの声を聞いた麻衣は、手元のリモコンへ指を伸ばした。

　もう消そう。

　そう思った時、父の加山恒一が一枚の封筒を手にリビングへ入ってきた。

「麻衣、少しいいか」

「うん」

　恒一はソファの前まで来ると、封筒から一枚の名刺を取り出し、テーブルの上へ置いた。

　麻衣は名刺に目を落とす。

　そこには、朝倉優香のマネージャーである佐伯 誠の名前があった。

「……病院の」

「ああ。病院で渡された名刺の番号へ、私から一度連絡していた。その返事が今日あった」

　母の加山美紀も、二人の様子を見て向かいのソファへ腰を下ろした。

　恒一は麻衣が名刺を見ているのを確かめてから、落ち着いた声で続ける。

「正式にお礼をしたいそうだ。病院では慌ただしかったから、改めて少しだけ時間をもらえないかと言っていた」

　麻衣は一度だけ名刺を見つめ、すぐに視線を外した。

「断って」

　迷いのない返事だった。

　恒一も美紀も驚かなかった。

　むしろ、そう言うだろうと分かっていたように、恒一は小さく苦笑する。

「そう言うと思った」

「麻衣らしいわね」

　恒一は少し間を置き、改めて麻衣を見る。

「理由を聞いてもいいか」

　麻衣は腕を組むでもなく、俯くでもなく、ただ名刺の端へ視線を向けた。

「助けたのは、私が勝手にやったことだから。見返りはいらないし、お礼を言われるようなことでもないと思う」

　美紀は責めることなく、静かに頷いた。

「そう思うよね」

　けれど恒一は、すぐには名刺を片付けなかった。

「でも、向こうはそう思っていない」

　麻衣が顔を上げる。

　恒一は表情を少しだけ引き締め、電話で聞いた言葉をそのまま伝える。

「マネージャーさんが言っていた。本人が、自分のせいで君に怪我をさせたと、かなり気にしているそうだ」

　誰もすぐには口を開かなかった。

「せめて一度だけでも、謝らせていただけませんか、と」

　麻衣は何も答えなかった。

　視線だけが、テーブルの上の名刺へ戻る。

　病院の待合スペースで、朝倉優香が泣きながら頭を下げていた姿が脳裏に浮かんだ。

『私のせいで……』

　あの時の声が、思っていたよりもはっきり残っていた。

　美紀が静かに口を開く。

「もちろん、断ってもいいのよ」

　麻衣は母を見る。

「これは麻衣が決めることだから」

　恒一も頷いた。

「私たちは、どちらでもいい。返事も急がなくていいそうだ」

　麻衣はしばらく名刺を見つめていた。

　やがて、そっと手を伸ばして名刺を手に取る。

「……少し考える」

　恒一と美紀は何も言わなかった。

　娘が自分で答えを出すまで、待つことにした。

　翌朝。

　朝食の時間になっても、麻衣はどこか落ち着かない様子だった。

　テーブルの端には、昨夜の名刺がそのまま置かれている。

　トーストに手を伸ばしても、視線は何度もそちらへ向いてしまう。

　父も母も、そのことには触れなかった。

　普段どおりの会話だけが交わされる。

　放課後。

　帰宅した麻衣は制服のままリビングへ入り、そのままソファへ腰を下ろした。

　まだ父は帰っていない。

　キッチンから出てきた美紀が、お茶をテーブルへ置く。

「はい」

「ありがと」

　湯気の立つ湯のみを見つめながら、麻衣はしばらく黙っていた。

　その様子を見て、美紀が向かいへ座る。

「まだ考えてる？」

「……うん」

「会いたくない理由は？」

　麻衣は少しだけ困ったように笑う。

「恥ずかしいから」

　予想外の答えに、美紀は思わず笑った。

「そこ？」

　麻衣も苦笑する。

「だって、何回もお礼言われるの苦手なんだよ。放っておけなかっただけだし」

　美紀はその言葉を否定しなかった。

「そういうところ、麻衣らしいわね」

　少しだけ間を置く。

「でもね、相手からしたら、その当たり前で命を助けられたの。だから、ちゃんと『ありがとう』を伝えたいんだと思う」

　麻衣は何も言わず、その言葉を受け止める。

　玄関の扉が開く音がした。

「ただいま」

「おかえり」

　恒一がリビングへ入ると、そのまま麻衣へ視線を向ける。

「返事、決まったか？」

　麻衣は小さく首を横に振る。

　恒一は上着を椅子へ掛けながら続ける。

「私は、断ってもいいと思っている。でもな、相手が一生、自分のせいだと思い続けるなら、放っておくのも違う」

　リビングに、わずかな沈黙が落ちる。

　麻衣は目を閉じた。

　病院での光景が浮かぶ。

　頭を下げる姿。

　震える声。

『私のせいで……』

　しばらくして、ゆっくりと目を開く。

　父と母を見る。

「……五分だけなら」

　その言葉に、二人は顔を見合わせる。

　次の瞬間、静かに微笑んだ。

　恒一はテーブルの上に置かれていた名刺を手に取る。

「分かった。そう伝えておく」

　スマートフォンを取り出しながら、短く頷いた。

　麻衣は少しだけ考えてから、付け加える。

「謝礼とかは受け取らないから」

「もちろん。その点もきちんと伝えておく」

　美紀も穏やかに頷く。

「変な遠慮はしないでね」

「うん」

　短いやり取りのあと、リビングにはいつもの空気が戻っていく。

　数日後。

　恒一のスマートフォンへ、一通のメールが届いた。

　差出人は、朝倉優香の所属事務所。

　表示された内容を確認する。

『○月○日　午後三時　

　○○ビル会議室

　短時間で結構です。

　改めて御礼を申し上げます』

　恒一は画面をそのまま麻衣へ見せた。

　麻衣は一度だけ目を通し、小さく頷く。

「……分かった」

　その頃。

　都内の芸能事務所。

　応接スペースで、佐伯が一人の少女へ声を掛ける。

「朝倉」

「はい」

「会っていただけることになった」

「……本当ですか？」

「ああ。ただし短時間だけだ」

　優香は何度も頷いた。

「それで十分です。ちゃんと……伝えたいんです。ありがとうって」

　目元がわずかに潤む。

　それでも、しっかりと前を向いていた。

　ようやく、その機会が与えられたのだから。