第１１話 敵ではないという答え
会議室には、静かな緊張が残っていた。
大型モニターには、まだ《対加山麻衣シミュレーション》の結果が表示されている。
東京近郊の自衛隊を総動員しても勝率は二〇％未満。
敗北した場合、首都機能は壊滅すると解析結果には示されていた。
麻衣はその画面を見つめたまま、息を吐く。
「……もう。ここまで知られているなら、隠しても意味はありませんね」
総理も楓も何も言わず、麻衣の次の言葉を待っていた。
隣では美咲も息を潜め、麻衣を見つめている。
麻衣は少し困ったように笑うと、総理へ視線を向けた。
「一つだけ訂正します。私は、博物館では本気で戦っていません」
美咲が目を見開く。
「えっ？」
麻衣は慌てて首を横へ振った。
「違うよ。手を抜いたって意味じゃない。全力を出せなかったって意味」
総理は表情を変えることなく、問い掛ける。
「理由を、お聞きしてもよろしいですか」
麻衣は頷き、言葉を選びながら話し始めた。
「博物館だったからです。展示物もあるし、逃げ遅れた人がいるかもしれない。建物も壊したくなかった」
言葉を区切り、麻衣は総理を見つめ返す。
「だから、近接戦闘だけで倒しました」
楓は資料へ目を落としたまま確認する。
「つまり、攻撃魔法は使われていない、と」
麻衣は迷うことなく答えた。
「一切使っていません」
会議室へ再び静寂が戻る。
総理は表情を引き締め、そのまま麻衣へ問い掛けた。
「もし攻撃魔法を使用していたら、どうなっていましたか」
麻衣は少し考え、苦笑しながら答える。
「博物館は残っていなかったと思います。たぶん、周囲一帯も」
美咲は言葉を失った。
「え……」
麻衣は肩をすくめる。
「だから使えなかったんです。実際に使ったのは身体強化と補助魔法、それから近接戦闘だけです。本当に、それだけでした」
楓はその言葉を聞き、モニターへ視線を向ける。
「では、シミュレーションの勝率は……」
総理がその言葉を引き継いだ。
「さらに下がる可能性がある、ということですね」
麻衣は頷く。
「たぶん。相手と場所によりますけど」
総理はしばらく黙ったまま考え込んでいた。
やがて顔を上げ、真剣さの中に好奇心を隠し切れない表情で麻衣を見る。
「ちなみに、攻撃魔法とは具体的にどのようなものなのでしょうか」
麻衣は少し考えてから口を開いた。
「いろいろありますけど……代表的なのは、広域殲滅魔法です。例えば、エクスプロージョンとか」
その瞬間。
総理の目が大きく見開かれる。
「えっ！？ エクスプロージョンって！ 本当にあるんですか！？」
身を乗り出す総理を見て、美咲は口を開けた。
麻衣も予想外の反応に、瞬きを繰り返す。
「え、ええ。ありますけど……」
総理はさらに机へ身を乗り出した。
「実在するの！？ 創作ではなく！？ 本物の爆裂魔法として！？」
楓は額へ手を当てた。
「……総理」
しかし、総理は止まらなかった。
「威力はどのくらいですか！？ 詠唱は必要ですか！？ 魔法陣は出ますか！？ 一発で建物を吹き飛ばす規模ですか！？ それとも山一つくらい――」
楓が低い声で呼び掛けた。
「総理」
それでも総理は質問を続けた。
「連発は可能ですか！？ 属性は火ですか！？ 爆発の中心点は指定型ですか！？ 範囲指定は――」
楓はとうとう両手で額を押さえた。
「総理ぃ……」
美咲は総理を見つめたまま呆然と呟く。
「さっきまで、すごく国のトップって感じだったのに……」
張り詰めていた会議室に、空気が戻る。
美咲は張っていた肩の力を抜き、息を吐いた。
麻衣も苦笑を浮かべた。
「……興味、そこなんですね」
その言葉で、総理は我に返った。
「あっ」
一つ咳払いをし、姿勢を正す。
総理は照れくさそうに、もう一度咳払いをした。
「……失礼しました。昔から一度でいいから、本物の魔法というものを見てみたかったもので」
楓は深いため息をつく。
「お気持ちは分かりますが、今は国家安全保障上の会議中です」
総理は気まずそうに頷いた。
「分かっています。分かっていますが……」
言葉を区切り、呟く。
「エクスプロージョンですよ？」
楓は何も言わず、じっと総理を見る。
その視線に耐えきれず、総理はもう一度咳払いをした。
「……失礼しました」
美咲は張っていた肩の力を抜き、麻衣も苦笑を浮かべた。
その一方で、楓だけは大型モニターへ表示されたシミュレーション結果から視線を外さなかった。
「……自衛隊の勝率は、再計算が必要ですね」
その一言に、麻衣は苦笑した。
「そこは現実的なんですね」
楓は真顔のまま頷く。
「はい。国家としては、非常に重要です」
総理も表情を引き締め、麻衣へ向き直る。
「加山さん。ありがとうございます。少なくとも、君が博物館で力を抑えていたことは理解しました」
麻衣は頷いた。
「はい。だから、あの場では剣を使いました。攻撃魔法よりは、まだ被害を抑えられると思ったので」
総理は深く頷く。
「その判断で、多くの人が救われました。改めて、感謝します」
麻衣は視線を逸らした。
「……そう言われると、困ります」
その様子を見た美咲が笑う。
重くなりすぎていた会議室の空気は、和らいでいた。
総理は表情を引き締めると、麻衣を見つめた。
「加山さん。もう一つだけ、お聞きしてもよろしいでしょうか」
麻衣は総理の視線を受け止め、頷く。
「……答えられる範囲なら」
総理は一呼吸置き、口を開いた。
「あなたは、一体何者なのですか。あなたほどの力を持つ人間を、私は知りません。超能力者でもない。自衛隊でもない。世界中の特殊部隊を調べましたが、該当する人物はいませんでした。その力は、一体どこで手に入れたのでしょう」
会議室が静まり返る。
美咲も息を潜め、麻衣の横顔を見つめていた。
麻衣は何も答えず、視線を落としたまま考え込む。
やがて、息を吐いた。
「……信じてもらえないと思います」
総理は頷く。
「今日一日だけで、私たちの常識は何度も覆されました。サイクロプス。魔法。二百キログラムを超える儀礼剣。今さら多少のことでは驚きません。どうか、お話しください」
麻衣は困ったように笑った。
その笑みはすぐに消え、首を横へ振った。
「ありがとうございます。でも……やっぱり、お話しすることはできません。これは、誰にも話さないと決めていることなんです。たとえ総理でも」
総理は麻衣を見つめたまま何も言わなかった。
長い沈黙が流れる。
やがて総理は頷いた。
「分かりました。無理にお聞きすることはいたしません。話せない理由があるのでしょう」
麻衣も頷く。
「はい」
再び静かな空気が会議室を包んだ。
「ですが、一つだけ約束できます」
総理は何も言わず、麻衣の次の言葉を待った。
「私は、この国に敵対するつもりはありません。これからも、守れる命があるなら助けます。でも、それは政府のためじゃありません。目の前に助けられる人がいるからです」
総理はその言葉を受け止めると、穏やかに微笑んだ。
「その言葉だけで十分です。私たちは、君の正体ではなく、その言葉を信じます」
麻衣も微笑み返す。
会議室を包んでいた張り詰めた空気が、和らいだ。
総理は椅子へ深く腰掛ける。
「では、最後に。国として、お願いがあります」
麻衣は姿勢を正した。
「はい」
総理は麻衣を見つめた。
「これまでどおり、普通の高校生として生活してください。私たちは、その日常を壊すつもりはありません。もちろん、自衛隊へ入隊してほしいとも言いません。政府機関へ所属してほしいとも言いません。あなたの人生は、あなた自身のものです」
麻衣は少し驚いたように総理を見る。
「……それだけ、ですか」
総理は頷く。
「ええ。ただ一つ。もし今回のようなことが再び起きたなら、どうかあなた自身の命を最優先してください」
麻衣は苦笑した。
「それは……難しいですね」
総理も苦笑を返した。
「でしょうね。だからお願いなのです。あなたが命を落とせば、救える命も救えなくなります。英雄になってほしいわけではありません。どうか、生きていてください」
麻衣は総理を見つめ返し、頷いた。
「……分かりました。約束できるかは分かりません。でも、できるだけ努力します」
総理は満足そうに頷く。
楓が一枚のカードケースを机へ置いた。
「こちらをお受け取りください」
麻衣はカードケースを手に取り、中を見る。
印字されていたのは番号だけだった。
「これは？」
楓は麻衣へ向き直る。
「私へ直接つながる専用回線です。二十四時間、いつでも構いません。何か困ったことがあれば、ご連絡ください」
麻衣はカードケースを見つめる。
「こんなものまで……」
楓は微笑んだ。
「この回線は政府が用意したものですが、困ったときには必ず連絡してほしいというのは、私個人からのお願いです」
麻衣はカードケースをしまい、頭を下げる。
「ありがとうございます」
総理も立ち上がる。
「本日は、本当にありがとうございました。加山さん。そして、佐藤さん」
突然名前を呼ばれた美咲は慌てて立ち上がった。
「は、はい！」
総理は二人を見渡し、穏やかな笑みを浮かべる。
「今日お会いできて、本当に良かった」
麻衣も一礼した。
「こちらこそ、ありがとうございました」
こうして、長い会談は終わった。
政府が麻衣の正体を知ることはなかったが、彼女が日本の敵ではないことだけは、この場にいた全員が理解していた。
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