それでも推しの妻になりたい

第58話【落ち着いたら話そう】

凛がその見出しを見たのは、会社から帰って、部屋着に着替えた後だった。

テーブルの上には、コンビニで買ったサラダと、まだ開けていないお茶がある。テレビはついていない。部屋は静かだった。

スマホをなんとなく開いて、いつものようにニュースアプリを流し見した。

芸能。社会。炎上。制度利用著名人。

そんな見出しの中に、その名前があった。

天城蓮。

凛の指が止まった。

「天城蓮の非公表妻、流出騒動か」

その文字を見た瞬間、胸の奥がざわついた。

非公表妻。第13妻。居酒屋勤務。一般人配偶者。匂わせ。

画面に並ぶ言葉は、どれも断定ではなかった。「か」「らしい」「関係者の間で」「ネット上では」。そういう曖昧な言葉ばかりだった。

でも、凛には嫌な予感があった。

美緒。

そう思った。

もちろん、確証はない。佐倉美緒と書かれているわけではない。顔がはっきり出ているわけでもない。凛は妻コミュニティの内側を知らない。

それでも、分かってしまう。

第13妻。居酒屋勤務。非公表。

その断片が、美緒の輪郭を作っていた。

凛は、記事を最後まで読めなかった。途中で画面を閉じた。

閉じたのに、言葉は残っている。第13妻。流出。非公表妻。

美緒のことかもしれない。

凛は、スマホをテーブルに置いた。すぐに取り上げた。

何か送らなければいけない。そう思った。

美緒に。親友に。

あの夜、やっと結婚できたよ、と言った美緒に。

あの時のことを、凛はよく覚えている。

ファミレスのテーブル。安いドリンクバーのグラス。美緒の少し浮いた声。

「やっと結婚できたよ」

最初は、冗談だと思った。結婚。天城蓮と。推しと。そんなことが現実に起きるとは、凛にはすぐに飲み込めなかった。

でも、美緒は本気だった。本当に嬉しそうだった。怖いくらい、幸せそうだった。

「推しと結婚できるなんて、夢みたい」

「誰かにちゃんと愛されたかった」

「笑わないでよ」

「いつか、あの人の子どもが欲しいって思ってた」

美緒はそう言った。

凛は、完全には分からなかった。分からなかったけれど、笑わなかった。美緒があまりにも真剣だったから。美緒が、ずっと何かを欲しがっていたことを知っていたから。

だから凛は言った。

「おめでとう」

その言葉を、今でも覚えている。

美緒の顔も。少し泣きそうで、少し誇らしげで、夢の中にいるみたいな顔。

凛は、スマホの画面を開いた。

美緒とのチャット。最後のやり取りは、少し前のものだった。コンビニスイーツの写真。仕事の愚痴。短いスタンプ。普通の友達の会話。

その下に、今から何かを送る。何を。

凛は入力欄を開いた。

「大丈夫？」

打って、すぐに消した。

大丈夫なわけがない。もし、あの記事が美緒のことなら。

「何かできることある？」

消した。

できること。何ができるのか、分からなかった。

凛は天城蓮の妻コミュニティに入っていない。制度の内側も知らない。流出を止める方法も知らない。

何かできることある？それは、優しいふりをした他人事みたいだった。

「今、会える？」

しばらく、その文字を見る。

美緒は会いたいだろうか。会いたくないかもしれない。凛にまで知られたと思うことが、つらいかもしれない。踏み込みすぎかもしれない。

消した。

「ニュース見た」

それも消す。

見た、と言った瞬間、美緒をそのニュースの当事者にしてしまう。まだ違うかもしれない。違わないとしても、凛が見たと言うことで、美緒の逃げ場を一つ潰してしまう気がした。

凛は、唇を噛んだ。

「美緒、これあなたのこと？」

打たなかった。頭の中に浮かんだだけで、指が止まった。それだけは送れない。絶対に送れない。

凛は、スマホを持ったまま椅子にもたれた。

部屋は静かだった。冷蔵庫の音がする。上の階で、誰かが歩く音がする。普通の夜だった。

美緒のいる場所とは、たぶん違う。

凛は普通の部屋にいる。普通に会社へ行き、普通に帰ってきて、普通にコンビニでサラダを買った。

美緒は、あの制度の中にいる。推しの妻になった場所。

凛には、そこがどういう場所なのか分からない。

分からないまま、おめでとうと言った。

それが今、喉の奥に引っかかっている。

あの時、もっと止めるべきだったのだろうか。本当に大丈夫なの、と聞くべきだったのだろうか。非公表って、外で名乗れないってことだよね、ともっとちゃんと言うべきだったのだろうか。

でも、あの時の美緒は本当に幸せそうだった。

凛は、その幸福を壊せなかった。壊したくなかった。そして少し、怖かった。美緒の夢に水を差す人になりたくなかった。

凛は、もう一度入力欄を開いた。

「無理しないで」

打って、止まる。

何を無理しないでと言うのだろう。

凛には分からない。分からないのに、無理しないで、とだけ言うのは、やっぱり遠い気がした。

消す。入力欄が白くなる。

凛は、その白さを見つめた。

助けたい。それは本当だった。美緒に何かあったなら、助けたい。

でも、助けたい気持ちだけでは指は動かなかった。

送る言葉を間違えたら、美緒を傷つけるかもしれない。踏み込みすぎたら、拒絶されるかもしれない。何も知らないくせに、と言われるかもしれない。

そういう怖さもあった。その怖さがあることを、凛は自分で嫌だと思った。

親友なのに。今、そんなことを考えている。でも、考えてしまう。

凛は、もう一度ニュースアプリを開いた。見出しだけを確認する。

天城蓮。第13妻。非公表情報。事務所対応へ。

コメント欄は開かなかった。開いたら、もっとひどい言葉がある気がした。

凛はアプリを閉じた。

美緒とのチャットに戻る。今度は、少し長く打った。

「大丈夫。落ち着いたら話そう。今は無理しないで」

打ち終えて、凛はしばらくその文を見つめた。

悪くないはずだった。

大丈夫。落ち着いたら話そう。今は無理しないで。

相手を追い詰めない。決めつけない。ニュースを見たとも言わない。心配していることは伝わる。

そう思った。

でも、どこか遠かった。

今すぐ行く、ではない。会いに行く、でもない。

落ち着いたら。

その条件が、急に冷たく見えた。

美緒は今、落ち着いているのだろうか。落ち着いたら、では遅いのではないか。

凛は、また消そうとした。

でも、消したら、また何も送れなくなる。何も送れないまま時間が過ぎる。それも怖かった。

凛は、送信ボタンの上に指を置いた。少しだけ迷って、押した。

高瀬凛：

「大丈夫。落ち着いたら話そう。今は無理しないで」

送ってから、すぐに既読がつくことを願った。

美緒から何か返ってくることを願った。

「ありがとう」でもいい。「今は無理」でもいい。「来て」でもいい。

そう言われたら、行く。行ける。たぶん。

凛は、スマホを握ったまま画面を見ていた。

一分。二分。既読はつかなかった。

凛は、テーブルの上のサラダを見た。もう食べる気はしなかった。

スマホの画面は、まだ明るい。美緒からの返事は来ない。

凛は、もう一度チャットを見た。自分が送った文が、そこにある。

大丈夫。落ち着いたら話そう。今は無理しないで。

優しい文のはずだった。でも、やっぱり遠い。

凛は、そう思った。