それでも推しの妻になりたい

第48話【会える？】

朝になっても、蓮の言葉は消えなかった。

お前といると楽だ。

他の人には言えないことも、あるし。

こういう顔を見せられるのは、お前だけかもしれない。

美緒は、ベッドの上でスマホを握ったまま、その三つの言葉を何度も思い返していた。

昨夜は、あまり眠れなかった。

眠れなかったのに、つらくはなかった。眠るのがもったいない気がした。

目を閉じると、ホテルの小さな個室が浮かぶ。柔らかい照明。低いテーブル。ジャケットを脱いだ天城蓮。少し疲れた顔。テレビでは見たことのない、弱った声。

その顔を、自分だけが見た。

そう思うたび、胸の奥が甘くなった。

本当は、蓮は「お前だけかもしれない」と言った。

かもしれない。

断定ではない。その場の疲れで、少し弱って、そう言っただけかもしれない。

でも美緒には、「お前だけ」の部分だけが残っていた。

第13妻。下位妻。居酒屋勤務。匿名の悪意。

そんな言葉が、昨夜だけは遠かった。

自分は、蓮の弱音を聞いた人だった。

蓮が楽だと言ってくれた人だった。

美緒は、スマホを開いた。

蓮とのチャットには、昨夜のやり取りが残っている。

天城 蓮：

「今日は来てくれてありがとう」

佐倉美緒：

「こちらこそ、ありがとうございました」

そのあと、蓮からの返信はない。

でも今日は、それほど苦しくなかった。

返信がないことよりも、あの部屋で聞いた言葉の方が強かった。

お前といると楽だ。

その一文があるだけで、待てる気がした。

美緒は、しばらくその画面を見つめていた。

それから、そっと閉じた。

次に、乃亜とのチャットが目に入る。

胸の奥が、少しだけ重くなった。

三枝乃亜：

「今日、何してた？」

三枝乃亜：

「大丈夫？」

昨夜、返信できなかったメッセージ。

既読はつけてしまっている。

今日、何してた？

大丈夫？

どちらも、普通の言葉だった。

乃亜らしい、短い言葉。

前なら、すぐ返せた。

でも今は、何を打っても嘘になる気がした。

美緒は、入力欄に指を置いた。

佐倉美緒：

「昨日はちょっと用事があって」

打って、止まる。

用事。

それは嘘ではない。でも、何も言っていないのと同じだった。

消す。

佐倉美緒：

「蓮さんと少し話してた」

打った瞬間、指が止まった。

これが一番近い。

でも、送れない。

送ったら、乃亜はどう思うだろう。

よかったね、と言ってくれるかもしれない。

何話したの？と、普通に聞くかもしれない。

そのどれにも、美緒はちゃんと返せない。

お前といると楽だって言われた。

そう言えば、乃亜を傷つける。

言わなければ、また隠すことになる。

美緒は、その文も消した。

入力欄が白くなる。

乃亜に言えないことが、また一つ増えた。

呼ばれたこと。

璃子に相談したこと。

蓮と会ったこと。

蓮の弱音を聞いたこと。

お前といると楽だ、と言われたこと。

最初は、乃亜に一番話したかった。

下の方同士、気楽にやろ。

乃亜はそう言ってくれた。

下位妻グループに入ったばかりの美緒に、一番近い距離でいてくれた。

琴葉が呼ばれた時も、隣にいてくれた。

匿名投稿の時も、美緒ちゃんは悪くないよ、と言ってくれた。

乃亜は味方だった。

今も、味方だと思いたい。

でも、味方に言えないことが増えている。

そのことが、もう答えのようで怖かった。

スマホが震えた。

美緒は小さく肩を揺らした。

乃亜からだった。

三枝乃亜：

「昨日、大丈夫だった？」

美緒は、しばらく画面を見ていた。

昨日。

どこを指しているのだろう。

返信できなかったこと。

何をしていたか分からなかったこと。

最近ずっと、何かを隠していること。

乃亜は、どこまで気づいているのだろう。

美緒は返信を打った。

佐倉美緒：

「うん。ちょっと疲れてただけ」

送信する。

すぐに既読がついた。

短い沈黙。

その沈黙が、前より長く感じた。

以前の乃亜なら、すぐにスタンプを送ってくれた気がする。

笑っている猫。

ゆるいキャラクター。

気にしすぎ、と軽く流す言葉。

でも、今は何も来ない。

美緒はスマホを握った。

少しして、返事が来た。

三枝乃亜：

「そっか」

それだけだった。

美緒は、その二文字を見つめた。

そっか。

怒っているわけではない。

責めているわけでもない。

でも、遠い。

遠く感じる。

美緒は、何か追加で送ろうとした。

心配かけてごめん。

また今度話すね。

どれも、乃亜を安心させるふりをした嘘になる。

また沈黙が落ちる。

画面の中で、乃亜の名前の下に入力中の表示が出た。

消えた。

また出た。

消えた。

それだけで、美緒の胸が苦しくなった。

乃亜も、言葉を選んでいる。

前は、こんなふうではなかった。

もっと雑に送れていた。

もっと軽く話せていた。

いつから、こんなに一文ずつ怖くなったのだろう。

通知が来る。

三枝乃亜：

「最近、忙しそうだね」

美緒は、息を止めた。

忙しそう。

ただの言葉なのに、胸の奥に刺さった。

忙しい。

仕事が忙しいわけではない。

璃子と会っていた。

蓮と会っていた。

その全部を乃亜には言えていない。

美緒は、返信を打った。

佐倉美緒：

「まあ、少しだけ」

送る。

曖昧な返事だった。

自分でも分かる。

でも、これ以上は言えなかった。

既読がつく。

また、少し間が空く。

その間に、美緒は何度も画面を見た。

乃亜は何を考えているのだろう。

美緒が隠していることに気づいているのだろうか。

璃子が面会を整えたことを、誰かから聞いたのだろうか。

考えるほど、息が浅くなる。

でも、本当は分かっていた。

乃亜が何も知らなくても、これはもう伝わっている。

美緒が話さないこと。

それ自体が、乃亜を遠ざけている。

通知が来た。

三枝乃亜：

「会える？」

美緒は、画面を見つめた。

会える？

その一文に、胸の奥が少しだけ緩んだ。

乃亜が会おうと言ってくれている。

まだ、終わっていない。

そう思った。

直接会えば、戻れるかもしれない。

チャットでは言えないことも、顔を見れば言えるかもしれない。

蓮と会ったことは全部言えなくても、少しなら話せるかもしれない。

美緒は、すぐに返信した。

佐倉美緒：

「うん」

少しだけ迷ってから、もう一文送る。

佐倉美緒：

「会いたい」

送信してから、美緒はスマホを胸の近くに引き寄せた。

本当に、会いたかった。

乃亜に会いたかった。

下位妻グループに入ったばかりの頃みたいに、隣にいてほしかった。

琴葉が呼ばれてつらかった時みたいに、深追いせずにいてほしかった。

そして、できれば。

昨夜のことを、言わなくても分かってほしかった。

それが無理なことだと、どこかでは分かっていた。

言わなければ、分かるはずがない。

でも、全部を言えば傷つける。

美緒は、その間で止まっていた。

乃亜から返事が来る。

三枝乃亜：

「じゃあ、今日の夕方」

三枝乃亜：

「前に行った駅前のカフェでいい？」

美緒は、その場所を思い出した。

下位妻グループに入って少し経った頃、乃亜と二人で話した場所。

安いコーヒー。

小さな丸テーブル。

上の人たち怖いよね、と笑った時間。

あの時は、そこが救いだった。

乃亜が近くにいることが、確かに嬉しかった。

佐倉美緒：

「うん。行く」

送信する。

三枝乃亜：

「じゃあ、あとで」

それで会話は終わった。

美緒は、画面をしばらく見つめていた。

あとで。

その言葉が、少しだけ救いに見えた。

まだ、あとで会える。

まだ、話せる。

まだ、戻れるかもしれない。

美緒はスマホを置き、鏡の前に立った。

目元は少し疲れている。

昨夜眠れなかったせいだ。

でも、表情はどこか浮いていた。

蓮の言葉が、まだ身体の内側で光っている。

お前といると楽だ。

その光を、乃亜の前では隠さなければいけない。

美緒は、鏡の中の自分を見た。

隠したいわけではない。

乃亜を傷つけたくないだけだ。

そう思った。

でも、隠すこともたぶん、乃亜を傷つけている。

美緒は、そのことに薄く気づいていた。

薄く気づいていたからこそ、胸の奥が痛かった。

それでも、会えば戻れると思いたかった。

乃亜なら、分かってくれる。

その期待が、もう少しだけ、美緒を支えていた。