それでも推しの妻になりたい

第45話【面会予定が調整されました】

蓮と話せる。

その予定が入っただけで、美緒の部屋の空気は少し変わった。

スマホの画面には、配偶者用アプリの通知が表示されている。

【面会予定が調整されました】

【対象者：天城 蓮】

【指定時刻：本日 21:00】

【指定場所：個別案内をご確認ください】

【本通知内容の外部共有は禁止されています】

美緒は、その文字を何度も読んだ。

事務的な言葉だった。でも、その事務的な枠の中に、蓮と会える時間が入っている。

それだけで、胸の奥が少し熱くなった。

少し前に届いた短いメッセージを思い出す。

最近、無理してない？　無理すんなよ。

あの二つの文だけで、美緒は配偶登録解除の画面を閉じた。

璃子は言った。

あなたは大事にされているのよ。少し、蓮とゆっくり話せるようにしておくわ。

そして本当に、予定が入った。

璃子は動いてくれた。美緒のために。

そう思うと、胸の奥にあった不安が、少しだけ甘く変わる。

下位妻グループはまだ開けない。乃亜にも、何も言えていない。古妻ノートの投稿も消えていない。真帆の言葉も残っている。

救われたと思った？それ、たぶん順番。

その声は、まだ完全には消えていない。

でも、今は璃子の言葉の方が強かった。

あなたには、今それが必要だと思うから。

璃子はそう言ってくれた。蓮と話すことが、今の美緒に必要だと分かってくれた。

美緒はスマホを胸の近くに引き寄せた。

大事にされている。その言葉を信じたかった。

美緒はクローゼットを開けた。

何を着ていけばいいのか、しばらく分からなかった。

初めて呼ばれた時は、ただ綺麗に見られたかった。初めて呼ばれる夜で、胸が浮いていた。何を着ても足りない気がして、何度も鏡の前に立った。

今日は違う。

蓮に会えることは嬉しい。でも、ただ嬉しいだけではない。

話さなければいけないことがある。

匿名投稿が怖いこと。下位妻グループを開けないこと。乃亜を疑いたくないのに、疑ってしまうこと。配偶登録解除のページを開いたこと。第13妻でいるのが苦しいこと。でも、妻をやめるのも怖いこと。

本当は、全部話した方がいいのだと思う。璃子も言っていた。

一人で抱えなくていい。一人で決めないで。

だから、蓮にも話していいはずだった。夫なのだから。

美緒はそう思おうとした。

でも、鏡の前に立つと、言葉は少しずつ小さくなっていった。

そんな話をしたら、重いだろうか。

匿名投稿が怖い。下位妻グループが怖い。乃亜を信じられない。離婚申請ページを開いた。

そんなことを、久しぶりに会う相手に全部話す妻。面倒だと思われないだろうか。

第13妻なのに。非公表で、下位で、まだ入ったばかりで。

蓮には、他にも妻がいる。仕事もある。撮影も、取材も、イベントもある。

その中で、自分の不安を全部差し出していいのだろうか。

美緒は、手に取ったブラウスを戻した。少し明るすぎる気がした。

次に、落ち着いた色のワンピースを出す。地味すぎるだろうか。

助けてほしい。でも、可愛いと思われたい。苦しい。でも、重い女だとは思われたくない。

その全部が、同じ身体の中にある。

美緒は、結局、派手すぎないブラウスとスカートを選んだ。

鏡の前で髪を整える。泣いた跡は、もうない。でも、目元は少し疲れて見えた。

リップを塗るか迷って、薄い色を選ぶ。濃すぎると、会いに行く気持ちが出すぎているような気がした。薄すぎると、疲れて見える。

美緒は鏡の中の自分を見た。

佐倉美緒。第13配偶者。天城蓮の妻。

でも、この部屋の中に、その証はスマホしかない。

美緒はバッグにスマホを入れかけて、もう一度取り出した。

乃亜とのチャットを開く。

最後の会話が残っている。

美緒ちゃんは悪くないよ。

その言葉を見ると、胸が少しだけ痛くなる。

乃亜に言うべきだろうか。

今日、蓮さんと会うことになった。璃子さんが調整してくれた。少し話してくるね。

そう送れば、乃亜はどう返すだろう。

よかったね、と言うかもしれない。大丈夫？と聞いてくれるかもしれない。また少し、返事が遅れるかもしれない。

それを想像しただけで、美緒は送れなくなった。

言えば、乃亜を傷つける。言わなければ、隠し事になる。どちらを選んでも、少しずつ離れる。

美緒は、入力欄に何も打たずにチャットを閉じた。

下位妻グループも開かなかった。麻衣の明るさも。千紗の毒も。琴葉の優しさも。乃亜の短い言葉も。今は、全部受け止められる気がしなかった。

美緒は、代わりに璃子とのチャットを開いた。

久我璃子：

「無理に全部を話そうとしなくて大丈夫」

久我璃子：

「ただ、彼の顔を見たら、少し落ち着くと思うわ」

彼の顔を見たら。

その言葉だけで、少し息がしやすくなる。

美緒は返信欄を開いた。

佐倉美緒：

「行ってきます」

それだけ打って、少し迷った。子どもみたいだろうか。でも、璃子に言いたかった。璃子が整えてくれた時間へ行くことを。

美緒は送信した。すぐに既読がつく。

久我璃子：

「いってらっしゃい」

その一文に、美緒はまた少しだけ救われた。

いってらっしゃい。妻の家族みたいな言葉。それを第一妻からもらっている。

美緒はスマホをバッグに入れた。

部屋を出る前に、もう一度鏡を見る。

不安は消えていない。でも、行ける。

今度こそ、話せるかもしれない。匿名投稿のことも。下位妻グループのことも。乃亜のことも。離婚申請ページのことも。

蓮に会えば、何かが分かるかもしれない。蓮が自分を見てくれれば、まだ大丈夫だと思えるかもしれない。

美緒は靴を履き、部屋の電気を消した。

外の空気は少し冷たかった。

駅へ向かう道を歩きながら、バッグの中のスマホを何度も意識した。通知は鳴らない。それでも、美緒は画面を確認しなかった。

今は見たくなかった。古妻ノートも。下位妻グループも。乃亜のチャットも。

今だけは、蓮へ向かう自分でいたかった。

指定された場所は、ホテル内の小さな個室だった。

大きなラウンジの奥にある、目立たない扉。外からは何の部屋か分からない。スタッフは慣れた様子で、美緒の名前を確認した。

「佐倉美緒様ですね」

天城ではない。美緒は小さくうなずいた。

「はい」

案内された廊下は静かだった。絨毯が靴音を吸っていく。照明はやわらかい。

夫婦の家ではない。生活の匂いはない。

それでも、蓮と会う場所だった。璃子が整えてくれた時間。

美緒は扉の前で立ち止まった。

ここで、話す。

そう思った。

怖いことを。言えなかったことを。妻でいるのが苦しいことを。

でも同時に、別の思いもあった。

綺麗に笑いたい。蓮に会った瞬間、暗い話ばかりする妻にはなりたくない。

美緒は、小さく息を吸った。

スタッフが扉を軽くノックする。中から、短い返事が聞こえた。

その声だけで、美緒の胸が鳴った。

天城蓮の声。

美緒は、バッグの持ち手を握りしめた。

話さなければいけないことがある。

でもその前に、会える。その事実だけで、さっきまで抱えていた言葉が少しずつ遠くなる。

扉が開いた。