それでも推しの妻になりたい

第43話【それ、たぶん順番】

璃子との面談が終わった後、美緒はしばらく席を立てなかった。

水はもう、すっかりぬるくなっていた。璃子のカップも、ほとんど空になっている。それでも、ラウンジの空気は静かなままだった。

誰にも言わないでね。

私も、怖かったの。

若い子が現れるたびに、もう終わりかもしれないって思った。

子どもは、誰のお腹から生まれたかだけじゃないと思うの。

そう思うようにしているの。

璃子の言葉が、美緒の中で何度も繰り返されていた。

第1妻でも怖い。第1妻でも傷つく。第1妻でも、そう思うようにしなければ立っていられない。

そのことを知っただけで、美緒は少しだけ救われた気がした。

璃子は遠い人ではなかった。

上にいて、整っていて、何もかも分かっているように見える人。でも、本当は怖かった人。若い妻が入ってくるたびに、自分が過去になる気がした人。子どもがいない痛みを、綺麗な言葉に変えて立っている人。

美緒は、その弱さを自分だけに見せてもらえたのだと思った。

誰にも言わないでね。

璃子はそう言った。

それは、美緒に秘密を預ける言葉だった。

下位妻グループではない。

乃亜でもない。

第13妻の美緒に、第1妻が自分の怖さを話してくれた。

そのことが、胸の奥で静かに光っていた。

「今日は、ありがとうございました」

美緒がようやくそう言うと、璃子はやわらかく微笑んだ。

「来てくれてよかったわ」

その声に、美緒はまた少し泣きそうになった。

来てくれてよかった。

下位妻グループにも戻れず、凛にも言えず、乃亜を疑いたくないのに疑ってしまい、離婚申請ページを開いてしまった。

そんな自分でも、ここへ来てよかったのだと思えた。

美緒は頭を下げ、席を立った。

ラウンジを出ると、ホテルのロビーは少しだけ明るく感じた。

来た時は、自分が場違いに思えた。上位妻側の場所。声を落として話す場所。

でも今は、少しだけ違って見えた。

ここは、自分が逃げ込める場所かもしれない。

少なくとも、今の美緒にはそう見えた。

そう思った時、背後から声がした。

「救われたと思った？」

美緒は足を止めた。

振り返る。

少し離れたロビーのソファの近くに、相良真帆が立っていた。

淡い色のジャケット。ゆるく巻かれた髪。どこか退屈そうな目。

第5妻。

説明会の時にも、同じような目で美緒を見ていた人。

第1さん、またお気に入りを作ったんだ。

あの言葉を、美緒はまだ覚えている。

真帆は、笑っていなかった。怒っているわけでもない。見下しているわけでもない。ただ、少し冷めた顔をしている。

「え……」

美緒は、うまく返せなかった。

真帆は、ほんの少しだけ口元を動かした。

「それ、たぶん順番」

美緒は、その言葉の意味がすぐには分からなかった。

順番。

璃子が話を聞いてくれたこと。あなたは悪くないわ、と言ってくれたこと。あなたは大事にされているのよ、と言ってくれたこと。誰にも言わないでね、と弱さを見せてくれたこと。

それが、順番。

美緒の胸の奥が、少し冷えた。

「どういう意味ですか」

聞くつもりはなかった。

でも、声が出ていた。

真帆は肩をすくめた。

「そのままの意味」

「私、何かしましたか」

美緒の声は、自分で思ったより硬かった。

真帆は、美緒を責めているようには見えなかった。

でも、その言葉は璃子の優しさに水を差していた。

それが嫌だった。

せっかく、少し息ができるようになったのに。せっかく、璃子を信じられると思ったのに。

「別に」

真帆は言った。

「あなたが何かしたって話じゃない」

「じゃあ、どうして」

「第一さん、ああいうの得意だから」

真帆は、ロビーの奥へ視線を流した。

「下から上がってくる子を見るの」

美緒は、言葉を失った。

下から上がってくる子。

それは、自分のことだろうか。第13妻。下位妻。匿名投稿で傷つき、下位妻グループに戻れず、第一妻に相談した子。

その言い方が嫌だった。

まるで、自分が何かの型にはまっているみたいだった。

まるで、璃子の優しさが、美緒だけへ向けられたものではないみたいだった。

「璃子さんは、本当に優しかったです」

美緒は言った。

真帆は、少しだけ目を細めた。

「知ってる」

その返しが、また嫌だった。

知ってる。

まるで、真帆も知っているみたいに。璃子の優しさを。璃子に救われる感覚を。その後に来る何かを。

「だから言ってるんだけど」

真帆は、声を低くしなかった。大げさにも言わなかった。ただ、普通に言った。

「大丈夫。あの人、あなたにだけ優しいわけじゃないから」

美緒は、胸の奥を押されたようになった。

あなたにだけ優しいわけじゃない。

そんなことは、分かっている。

璃子は第一妻だ。妻コミュニティの管理者だ。下位妻にも、中位妻にも、きっと同じように優しくする。

分かっている。

それでも。

誰にも言わないでね。私も、怖かったの。

あの時の声は、美緒に向けられていた。

美緒だけが見たものだと思いたかった。

「そんな言い方、しないでください」

美緒は言った。声が少し震えていた。

真帆は、美緒のその反応に驚いたようには見えなかった。

「最初はみんな、そう思うのよ」

「みんな？」

美緒は聞き返した。

真帆は答えなかった。

それ以上、説明する気はないようだった。

ただ、バッグを持ち直し、エレベーターの方へ歩き出す。

すれ違いざま、真帆は短く言った。

「気持ちいいでしょ、第一さんに分かってもらえるの」

美緒は、何も言えなかった。

真帆は振り返らなかった。

その背中がロビーの人混みにまぎれていく。

美緒は、その場に立ったままだった。

救われたと思った？

それ、たぶん順番。

言葉だけが残る。

美緒は、ぎゅっとスマホを握った。

嫌だった。

その言い方が嫌だった。

まるで、自分が何かに騙されたみたいに聞こえた。

璃子さんは、そんな人ではない。

そう思った。

少なくとも、美緒に向けてくれた言葉は本物だった。

あなたは悪くないわ。あなたは大事にされているのよ。私も、怖かったの。誰にも言わないでね。

あれを、順番なんて言葉にされたくなかった。

たとえ璃子が、他の妻にも優しくしているとしても。過去に誰かへ似たようなことを言っていたとしても。

それでも、今日の言葉は美緒に向けられたものだった。

美緒はそう思いたかった。

そう思わなければ、さっきまで救われた自分が、急に惨めになる。

璃子の弱さを聞いて、胸を震わせた自分が。

第1妻に秘密を預けられたと思った自分が。

もう少しここにいてもいいと思った自分が。

全部、順番だったことになる。

それは嫌だった。