それでも推しの妻になりたい

第40話【一人で抱えなくていい】

璃子とのチャット画面は、まだ空白のままだった。

久我璃子。

第一妻。妻コミュニティの一番上にいる人。優しくて、落ち着いていて、何もかも分かっているように見える人。

美緒は、その名前を見つめていた。

第40話の最後で、配偶登録解除のページは閉じた。

蓮から来た、短い二つの言葉。

最近、無理してない？

無理すんなよ。

それだけで、美緒は申請ボタンから指を離してしまった。

何も解決していない。

古妻ノートの投稿は消えていない。匿名掲示板の言葉も消えていない。下位妻グループはまだ開けない。乃亜のことも、完全には信じきれていない。凛には、何も送れなかった。

でも、配偶登録解除のページは閉じた。

まだ、大丈夫。

そう思おうとした。

そう思うためには、誰かに支えてほしかった。

蓮の言葉は、美緒を妻の場所に戻した。

けれど、その場所でどう息をすればいいのかは、まだ分からない。

美緒は、璃子の名前をもう一度見た。

一人で抱えなくていいから。

説明会の会場で、璃子はそう言ってくれた。

妻になったのに、妻だと言えないでしょう。璃子はそう言った。美緒が言葉にできなかった痛みに、静かに名前をつけてくれた。

璃子さんなら。

そう思った。

璃子さんなら、分かってくれるかもしれない。

下位妻グループの誰かを疑っていること。乃亜を疑いたくないのに、疑いが消えないこと。匿名の投稿を見るたびに、自分が少しずつ削られていくこと。蓮の一文で離婚申請ページを閉じてしまったこと。

そういう全部を、責めずに聞いてくれるかもしれない。

でも、相談すれば何かが変わる。

香澄の言葉が戻ってくる。

相談内容によっては、記録に残す必要があります。

璃子に相談するということは、ただの愚痴では終わらないのかもしれない。誰かが動くかもしれない。下位妻グループの誰かが疑われるかもしれない。乃亜の名前が、どこかに残るかもしれない。

それも怖かった。

でも、何もしないまま一人でいるのも、もう怖かった。

美緒は、ゆっくり文字を打った。

佐倉美緒：

「突然すみません」

そこで止まる。

硬い。

でも、これ以外に始め方が分からない。

佐倉美緒：

「少し、ご相談したいことがあって」

また止まる。

相談したいこと。

本当は、ひとつではない。

匿名投稿。下位妻グループ。乃亜への疑い。離婚申請ページ。蓮の短いメッセージ。自分がまだ妻でいたいと思ってしまうこと。

全部が絡まっている。

美緒は最後に打った。

佐倉美緒：

「お時間いただくことはできますか」

三つの文章を見直す。

何度も見直す。

重すぎないだろうか。急すぎないだろうか。第一妻にこんなことを送っていいのだろうか。

でも、璃子は言ってくれた。

一人で抱えなくていいから。

美緒は送信した。

既読は、すぐにはつかなかった。

一分。二分。

長く感じた。

蓮の既読を待った時とは違う緊張だった。

蓮の返信は、胸を揺らす。

璃子の返信は、行き先を決めてしまう気がした。

少しして、既読がついた。

美緒は息を止めた。

久我璃子：

「もちろん」

一文。

すぐに、次の文が来る。

久我璃子：

「一人で抱えなくていいから」

美緒は、その文字を見た瞬間、目の奥が熱くなった。

説明会で聞いた言葉と同じだった。

同じ言葉なのに、今はもっと深く入ってきた。

一人で抱えなくていい。

凛には言えなかった。乃亜には言えなかった。蓮には重い女だと思われたくなかった。

でも、璃子なら。

璃子さんなら、受け止めてくれる。

そう思いたかった。

少し間を置いて、もう一通届く。

久我璃子：

「明日、少し会いましょう」

美緒は返信した。

佐倉美緒：

「ありがとうございます」

その夜、美緒は何度か古妻ノートを開きそうになった。

開かなかった。

下位妻グループも見なかった。

乃亜のチャットも開かなかった。

代わりに、璃子のメッセージを何度も読み返した。

もちろん。

一人で抱えなくていいから。

明日、少し会いましょう。

三つの短い文。

蓮の「無理すんなよ」と同じくらい短い。

でも、蓮の言葉とは違う。

蓮の一文は、美緒を妻の場所に戻した。

璃子の言葉は、その場所でどう息をすればいいか教えてくれる気がした。

翌日、美緒は指定されたホテルのラウンジへ向かった。

駅から少し歩いた場所にあるホテルだった。入口のガラスは大きく、ロビーには静かな音楽が流れている。床は磨かれていて、照明はやわらかい。

誰も大きな声で笑っていない。

下位妻たちと飲んだ居酒屋とは、まるで違った。

席と席の間が広い。カップの音も小さい。スタッフの声も、必要な分だけしか聞こえない。

美緒は、自分の靴音が少し大きく聞こえる気がした。

服は何度も迷った。

派手すぎないブラウス。落ち着いた色のスカート。髪はいつもより丁寧に整えた。

それでも、ラウンジの奥へ進むほど、自分が場違いに見える。

ここは、上位妻側の場所だ。

安い居酒屋で、呼ばれない夜を笑う場所ではない。グループチャットでスタンプを送り合う場所でもない。誰かの毒を、誰かが冗談で流す場所でもない。

声を落として、言葉を選び、きれいなカップの向こうで痛みを整理する場所。

美緒は、案内された席の近くで立ち止まった。

奥の席に、久我璃子がいた。

姿勢よく座り、白いカップに手を添えている。派手ではない。でも、そこだけ空気が少し整って見えた。

璃子が顔を上げる。

美緒に気づいて、静かに微笑んだ。

「美緒さん」

その声を聞いた瞬間、美緒の胸が少しだけ緩んだ。

まだ何も話していない。

何も解決していない。

でも、ここまで来た。

一人で抱えなくていい。

その言葉を信じるために、美緒は璃子の前の席へ向かった。

「来てくれてよかった」

璃子は、そう言った。