第37話【蓮から来た】
部屋に着くと、美緒は靴を脱ぎ、そのまま玄関で少し立っていた。
電気をつける。いつもの部屋が現れる。
ベッド。小さなテーブル。洗濯かご。畳みきれていない服。飲みかけの水。
何も変わっていない。
美緒はバッグを置き、ベッドに座った。
スマホを取り出す。
下位妻グループは開かなかった。乃亜のチャットも開かなかった。古妻ノートも見なかった。
代わりに、配偶者用アプリを開いた。
なぜそうしたのか、自分でも分からなかった。
規約。サポート。相談窓口。通知設定。コミュニティ管理。
冷たい項目が並んでいる。
初めて規約を読んだ時のことを思い出す。外部共有禁止。スクリーンショット禁止。個別連絡内容の共有制限。トラブル時は上位配偶者または管理担当へ報告。
あの時は、まだ遠かった。
今は違う。全部が、自分の周りにある。
美緒は、相談窓口の項目に触れた。
【相談窓口】
【妻間トラブル、外部発信、匿名投稿、個別接触内容の扱いに関する相談】
そこまで読んで、指が止まる。
相談すれば、何かが動くのだろうか。誰が書いたのか分かるのだろうか。下位妻グループの誰かが聞かれるのだろうか。乃亜が、聞かれるのだろうか。
美緒は、画面を戻した。
相談したい。でも、相談したら戻れなくなる気がした。
次に目に入ったのは、別の項目だった。
【配偶登録解除】
美緒は、その文字を見た。
配偶登録解除。妻ではなくなる手続き。
美緒は、息を止めた。
妻をやめる。
その選択肢が、画面の中にあった。
押せば、楽になるのかもしれない。
下位妻グループを見なくていい。誰が書いたのか疑わなくていい。古妻ノートで第13という文字を見なくていい。乃亜を疑わなくていい。
天城蓮の妻でなければ、匿名の第13でもなくなる。ただの佐倉美緒に戻れる。
そう思った。
でも、その瞬間、胸の奥が冷えた。
ただの佐倉美緒。それは、何者なのだろう。
居酒屋のシフト。佐倉という名札。宮原の軽口。古い部屋。誰にも言えないまま終わった夢。
それだけなのだろうか。
そこで、美緒は気づいた。
さっきから、自分はずっと、下位妻グループのことばかり考えていた。
古妻ノートに何を書かれたのか。誰が漏らしたのか。乃亜を疑ってしまうこと。璃子に相談すべきかどうか。
その全部に振り回されていた。
でも、その中心にいるはずの人のことを、ちゃんと考えていなかった。
天城蓮。
美緒は、画面の文字を見つめたまま、唇を噛んだ。
自分は、妻コミュニティに入りたかったわけではない。第一妻に気に入られるために、ここに来たわけでもない。
蓮の妻になりたかった。
その他大勢ではなくなりたかった。誰かにちゃんと愛されたかった。いつか、あの人の子どもが欲しいと思っていた。
その夢の真ん中には、いつも蓮がいたはずだった。
それなのに今の自分は、誰にどう見られているかばかり考えている。
蓮を好きだという気持ちが、いつの間にか横に置かれていた。
そのことに気づいた瞬間、美緒は恥ずかしくなった。
何をしているのだろう。
押せば、逃げられるのかもしれない。
でも、押したら蓮の妻ではなくなる。それだけは、怖かった。
匿名投稿も怖い。下位妻グループも怖い。乃亜を疑ってしまう自分も怖い。
でも、蓮の妻でなくなることは、もっと怖かった。
美緒は、画面を閉じようとした。
その時、スマホが震えた。
手の中で、小さく音が鳴る。
美緒は反射的に通知欄を見た。
表示された名前を見て、息が止まった。
天城 蓮。
画面には、短い通知が出ていた。
【天城 蓮さんからメッセージがあります】
美緒は、その文字を見つめた。
さっきまで冷たかった部屋の空気が、少しだけ変わった気がした。
匿名の言葉。妻卒手続き。乃亜への疑い。宮原の軽口。
その全部が、少し遠くなる。
まだ本文は開いていない。何が書かれているのかも分からない。
ただ、蓮から来た。
その事実だけで、美緒は一瞬、息ができるような気がした。
