それでも推しの妻になりたい

第18話【琴葉さんが悪いわけじゃない】

グループチャットでは、まだ琴葉への言葉が続いていた。

麻衣が、明るいスタンプを送る。

桐谷麻衣：

「まあでも、琴葉ちゃんが無事でよかった」

小野寺千紗：

「無事っていうか、選ばれたんでしょ」

すぐに麻衣が返す。

桐谷麻衣：

「千紗ちゃん、言い方」

小野寺千紗：

「事実じゃん」

三枝乃亜：

「今日は千紗さんの棘、多め」

小野寺千紗：

「普通でしょ」

白石琴葉：

「本当に、そんな感じじゃないから」

美緒は、その流れを見ていた。

千紗の言い方は、やっぱり少し嫌だった。

選ばれたんでしょ。

その一文は、琴葉の気遣いを雑に剥がしてしまうみたいだった。琴葉は詳しく言わないようにしている。自慢に聞こえないようにしている。呼ばれなかった美緒たちを、できるだけ傷つけないようにしている。

それなのに、千紗はそこへまっすぐ触る。

嫌だと思った。

でも、美緒は画面を見つめたまま動けなかった。

千紗が言ったことを、自分が一度も考えなかったと言えるだろうか。

言えない。

琴葉は選ばれた。少なくとも昨夜は、琴葉だった。美緒ではなく。乃亜でもなく。麻衣でもなく。千紗でもなく。

琴葉だけが、天城蓮から呼ばれた。

それは事実だった。

事実だから、痛い。

美緒はスマホを伏せようとして、できなかった。

また新しい通知が来る。今度はグループではなかった。白石琴葉からの個別メッセージだった。

美緒は一瞬、息を止めた。

開くのが少し怖かった。

琴葉から何を言われても、きっと自分はちゃんと返さなければいけない。優しくしなければいけない。祝える人の形をしなければいけない。

そう思うだけで、胸が重かった。

それでも、美緒は画面を開いた。

白石琴葉：

「美緒ちゃん、昨日は変な空気にしちゃってごめんね」

最初の一文で、また苦しくなった。

琴葉は悪くないのに。また謝っている。

琴葉は、いつもそうだった。自分のせいではないことまで、少しだけ自分の方に寄せてしまう。強く言わない。誰かを責めない。それでいて、相手が楽になる言葉を探そうとする。

だから、嫌えない。

白石琴葉：

「私、うまく話せなくて」

少し間が空いて、もう一通。

白石琴葉：

「美緒ちゃんにも、きっと来ると思う」

美緒は、その文字を何度も読んだ。

きっと来る。それは優しさだった。

琴葉は、美緒を慰めようとしている。自分だけが呼ばれたことを、少しでも軽くしようとしている。

分かる。分かるから、苦しい。

きっと来る。

その言葉は、来ていない人にしか向けられない。

琴葉には、もう来た。美緒には、まだ来ていない。

その差を、琴葉の優しさがそっと撫でてくる。撫でられた場所が、余計に痛んだ。

美緒は入力欄を開いた。

佐倉美緒：

「そんなことないです」

送信する。少し硬い。でも、それ以上の言葉が見つからなかった。

続けて打つ。

佐倉美緒：

「琴葉さんが悪いわけじゃないです」

これは本音だった。

本当に、琴葉が悪いわけではない。琴葉は自慢していない。見せびらかしてもいない。気を遣っている。

だからこそ、胸の中にあるものを琴葉のせいにできなかった。

琴葉が嫌な人だったらよかった。少しでも、こちらが傷つくような言い方をしてくれたらよかった。そうしたら、嫌いになれたかもしれない。

でも琴葉は、そうしない。ちゃんと優しい。その優しさの中で、少しだけ幸せそうだった。

それだけなのに、美緒は祝えなかった。

悪くない人を祝えない自分は、誰よりも嫌だった。

琴葉から、すぐに返信が来た。

白石琴葉：

「ありがとう」

それから、花を持ったキャラクターのスタンプ。

美緒は、そのスタンプを見たまま、しばらく動けなかった。

かわいい。琴葉らしい。そんなことまで思ってしまう。

嫌えない。本当に、嫌えない。

だから苦しい。

グループチャットの通知がまた重なった。麻衣が、場を変えるように明るい文を送っている。

桐谷麻衣：

「とりあえず、琴葉ちゃん無事でよかった会は今度やろ」

小野寺千紗：

「何でも会にする」

桐谷麻衣：

「会にしないとやってられないでしょ」

三枝乃亜：

「それはそう」

白石琴葉：

「そんな会、しなくて大丈夫です」

桐谷麻衣：

「じゃあ普通に飲むだけ」

小野寺千紗：

「結局飲むんじゃん」

会話は流れていく。

美緒はその中に入れなかった。

入ろうと思えば入れた。いつものように、短く返せばいい。よかったです。また行きたいです。無理しないでください。どれも、書ける。

書けるのに、書けなかった。

画面の中で、祝福の形をした言葉が流れていく。その流れを見ていると、自分だけが少し遅れているような気がした。

琴葉を祝えない場所に、ひとり残っている。

通知がまた来た。今度は乃亜だった。

三枝乃亜：

「大丈夫？」

たった一言だった。

美緒は、その文字を見て、少しだけ息を吐いた。

乃亜は気づいている。たぶん全部ではない。でも、何かには気づいている。

美緒が琴葉をまっすぐ祝えていないこと。千紗の言葉を嫌だと思いながら、自分の中にも同じものがあること。琴葉が優しいからこそ、逃げ場がないこと。

美緒は返信した。

佐倉美緒：

「大丈夫です」

送ってから、画面を見つめた。

嘘だった。たぶん、嘘だった。

でも、今はそれ以外を言えなかった。

大丈夫じゃないです。琴葉さんを祝えません。自分が嫌です。次は私が呼ばれたいです。

そんなこと、乃亜に言えるわけがなかった。

乃亜からの返信は、少し遅れて来た。

三枝乃亜：

「そっか」

それだけだった。

分かるよ、とは言わなかった。嫉妬してるんでしょ、とも言わなかった。気にしなくていいよ、とも言わなかった。

そっか。それだけ。

美緒は、その短さに少し救われた。

大丈夫じゃないことくらい、たぶん乃亜には分かっている。それでも乃亜は、大丈夫じゃないよね、とは言わなかった。

言葉にされたら、きっと自分で見てしまう。自分の中にあるものを。祝えない自分を。琴葉を嫌えないのに、琴葉が呼ばれたことを苦しく思う自分を。

乃亜はそこまで踏み込まなかった。その距離が、今の美緒にはありがたかった。

美緒はスマホを握ったまま、ベッドに背中を預けた。

グループチャットでは、まだ会話が続いている。麻衣が明るくしている。千紗が刺している。琴葉がやわらかく返している。乃亜がときどき空気を整えている。

そこに美緒もいる。第13妻として。下位妻の一人として。琴葉を祝う側として。

でも、美緒の心は少し遅れていた。

琴葉さんが悪いわけじゃない。

そう送った。それは本音だった。

本音なのに、送ったあと、胸の奥はさらに重くなった。

琴葉さんが悪いわけじゃない。

だから、悪いものは全部、自分の中にある。

美緒は画面を伏せた。

暗くなったスマホに、自分の顔がぼんやり映る。

第13妻。下位妻。琴葉を祝えない私。

そのどれもが、同じ顔をしていた。