それでも推しの妻になりたい

第11話【下の方の夜会へ】

下位妻グループの通知を見ることに、美緒は少しずつ慣れてきていた。

最初は、画面を開くたびに指先が固くなった。第9妻から第13妻まで。その数字の中に自分が入っていることが、嬉しくて、怖かった。

でも今は、通知欄に「下位配偶者グループ」と出ても、すぐに息を詰めなくなった。

麻衣がくだらないスタンプを送る。千紗が少し刺す。琴葉がやわらかく止める。乃亜が美緒の名前を呼ぶ。

その流れが、少しずつ分かってきた。

まだ、何でも話せるわけではない。天城蓮の妻であることに慣れたわけでもない。下位という言葉が痛くなくなったわけでもない。

それでも、美緒はもう、ひとりではない気がしていた。

乃亜とは、個別チャットもするようになっていた。

朝、仕事に行く前に短くやり取りする。夜、店から帰ってきて、返信が来ているのを見る。内容は大したことではない。

今日の客が面倒だったとか。店長の話が長かったとか。麻衣がまた変なスタンプを買っていたとか。千紗の言い方が相変わらずだったとか。

そういう、小さなことだった。

けれど、その小ささが美緒にはありがたかった。

妻コミュニティ全体の画面は、まだ少し怖い。上位配偶者。中位配偶者。下位配偶者。その区分を見るたび、自分の場所を思い出す。

でも、乃亜との画面には、そういう言葉があまり出てこない。

乃亜：

「今日も仕事？」

美緒：

「うん。夕方から」

乃亜：

「えらい」

美緒：

「乃亜ちゃんも仕事？」

乃亜：

「仕事。もう帰りたい」

そんなやり取りだけで、少し息がしやすくなる。

美緒はスマホをベッドの上に置いた。

部屋の時計は二十時を少し過ぎていた。今日は居酒屋のシフトが入っていない。夜の予定もない。

予定がない夜は、今までなら楽だった。洗濯をして、適当にご飯を食べて、動画を見て、天城蓮の過去の出演作を流して、眠る。それで十分だった。

でも今は、予定がない夜が少し重い。

スマホが鳴らない。それだけで、部屋が静かすぎる気がする。

美緒は配偶者用アプリを開いた。

通知はない。

【対象者より個別連絡があります】

そんな文字は、どこにも出ていない。

第13妻として登録された。妻コミュニティに入った。下位妻グループにも入った。

でも、天城蓮本人からはまだ呼ばれていない。

そのことを考えると、胸の奥が少しだけ冷えた。

蓮さんは忙しい。そう思う。当然だ。天城蓮は国民的俳優で、ドラマも映画もイベントもある。妻は自分だけではない。第1妻から第12妻まで、もう十二人もいる。その中に入れてもらえただけで、十分なはずだった。

十分。

美緒は、その言葉を胸の中で繰り返した。

それでも、配偶者用アプリの通知欄が空っぽなのは、思っていたより寂しかった。

スマホが震えた。

美緒は反射的に画面を見た。配偶者用アプリではなかった。下位配偶者グループの通知だった。

桐谷麻衣：

「今日、誰も呼ばれてないなら飲まない？」

続けて、もう一通。

桐谷麻衣：

「呼ばれない夜は飲むに限る」

美緒は、その文字を見つめた。

呼ばれない夜。

それは、美緒がさっきまで一人で感じていたものだった。スマホが鳴らない夜。配偶者用アプリに通知が来ない夜。天城蓮から何も届かない夜。

それに、名前がついた。

乃亜：

「行く」

返信は早かった。

小野寺千紗：

「どうせ暇だし」

少し遅れて、琴葉からも来る。

白石琴葉：

「少しだけなら」

麻衣：

「決まり」

麻衣：

「下の方、集合」

千紗：

「その言い方、好きじゃない」

麻衣：

「じゃあ、呼ばれなかった組」

千紗：

「もっと嫌」

乃亜：

「どっちも嫌」

琴葉：

「でも、ちょっと分かりやすいです」

麻衣：

「琴葉ちゃんが肯定したので採用」

千紗：

「勝手に採用しないで」

画面の中で、会話が流れていく。

美緒は少し笑った。

笑ってから、自分がまだ何も返していないことに気づく。

行っていいのだろうか。誘われているのは分かる。下位妻グループの一員として、きっと呼ばれている。でも、まだ新入りだ。第13妻。いちばん後から入った人。何も知らない人。

美緒が迷っていると、グループの中で乃亜が名前を出した。

乃亜：

「美緒ちゃんは？」

その文字を見た瞬間、胸が少し温かくなった。

ちゃんと、自分も数に入っている。

佐倉美緒：

「私も……行っていいですか？」

送ってから、少しだけ恥ずかしくなった。行っていいですか、なんて。また自分だけ外から入れてもらうみたいな言い方だ。

すぐに、麻衣から返ってきた。

桐谷麻衣：

「もちろん」

桐谷麻衣：

「下の方の夜会へようこそ」

乃亜：

「夜会って言うと豪華そうだけど、たぶん普通に安い店だよ」

小野寺千紗：

「むしろ安い店じゃないと無理」

白石琴葉：

「駅前のところですか？」

桐谷麻衣：

「そこ。飲み放題安いし」

天城蓮の妻たちが、飲み放題の安い店に集まる。

そのことが少しおかしくて、少し安心した。

豪華な店ではない。誰かが予約した個室でもない。駅前の、たぶん会社帰りの人たちが使うような店。そこに、天城蓮の第9妻から第13妻までが集まる。

妻なのに。

でも、それが今の美緒にはありがたかった。

佐倉美緒：

「行きます」

乃亜：

「やった」

麻衣：

「新人参加」

千紗：

「新人歓迎会、まだやってなかったね」

琴葉：

「じゃあ、今日はそれも兼ねましょう」

麻衣：

「呼ばれなかった組兼新人歓迎会」

千紗：

「名前が重い」

乃亜：

「でも合ってる」

美緒は、画面を見ながら小さく笑った。

呼ばれていないことは、本来なら寂しい。妻なのに、夫から連絡が来ない。登録されたのに、まだ会えない。名前はアプリの中にあるのに、本人の声は届かない。

それは、ちゃんと寂しい。

でも、ここではそれが集まる理由になる。

呼ばれない夜。それを言葉にして、笑って、飲みに行こうと言える人たちがいる。

美緒の胸の奥の冷えた場所に、誰かが先に座っていた。

ひとりで待つよりは、誰かと一緒に待つ方が楽なのかもしれない。

美緒はそう思った。

配偶者用アプリをもう一度だけ開いた。

通知はない。やっぱり、何も来ていない。

それを見ても、さっきほど胸は沈まなかった。

今夜は別の通知がある。

下位妻グループの通知。乃亜の「やった」。麻衣の「新人参加」。千紗の「名前が重い」。琴葉の「兼ねましょう」。

その全部が、今の美緒を少しだけ支えていた。

美緒はクローゼットを開けた。

何を着ていけばいいのか、少し迷う。

天城蓮に会うわけではない。妻向け行事でもない。ただ、下位妻たちと安い店に行くだけだ。

それでも、適当すぎる服では行きたくなかった。

妻仲間に会う。そう思うと、少しだけ背筋が伸びる。

美緒は、派手すぎないニットとスカートを選んだ。髪を軽く整えて、リップを塗る。

鏡の中の自分は、いつもの佐倉美緒だった。天城姓は、どこにもない。第13妻だと分かるものもない。

でも、スマホの中には待ち合わせ場所が届いている。

乃亜：

「駅の東口で待ち合わせね」

乃亜：

「迷ったら迎えに行く」

佐倉美緒：

「大丈夫。行けると思う」

少し迷ってから、もう一文足す。

佐倉美緒：

「ありがとう、乃亜ちゃん」

すぐに、乃亜から笑うスタンプが来た。

それだけで、夜の温度が少し変わった気がした。

美緒はバッグにスマホを入れた。

部屋の電気を消す前に、もう一度だけ画面を見た。配偶者用アプリには、まだ通知はない。

でも、下位妻グループには新しいメッセージが増えている。

麻衣：

「先着した人、席取っといて」

千紗：

「麻衣さんが一番近いでしょ」

琴葉：

「私は少し遅れるかもしれません」

乃亜：

「美緒ちゃんと合流してから行く」

美緒は、そこで少し止まった。

乃亜ちゃんと一緒に行く。

それだけのことが、妙に嬉しかった。

呼ばれない夜を、ひとりで過ごさなくていい。

そのことが、思ったよりも嬉しかった。

美緒はスマホをバッグに入れて、待ち合わせ場所へ向かった。