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15.泥に沈んだ星の独白（セレナ・レティシア視点）

私はずっと、世界は光と闇で分かれていると信じていた。

弱きを助け、悪を挫く。神の教えに従い、慈愛をもって手を差し伸べれば、どんな魂も最後には光の下で救済されるのだと。

その眩しいほどの確信が、私の纏う『聖刻鎧』の輝きであり、聖騎士としての私の存在意義（アイデンティティ）だった。

――だが、その誇り高き光は、今や泥と血に塗れ、私自身の心を縛り首にする縄へと変わってしまった。

始まりは、建国祭の夜会だった。

レイン・ヴァルディア公爵。王都の影を支配する傲慢なる悪意。

彼が引き連れていた漆黒のドレスの少女に、私は「救い」の手を差し伸べた。当然だ。首輪をつけられ、悪魔のような男に侍らされている少女を救わなくて、何が聖騎士か。

だが、少女（リリア）の瞳に映っていたのは、助けを求める光ではなかった。

『――汚い』

彼女は、私の光を明確に「ゴミ」と呼んだ。

公爵の毒に侵され、自ら地獄を望むその姿は、私の知る「可哀想な弱者」の枠組みを完全に破壊した。

神の光が届かない場所がある。

私の慈愛を、明確に「悪意」として拒絶する人間がいる。

その事実が、私の絶対だった正義に、最初の小さな亀裂を入れたのだ。

そして、その亀裂を決定的に砕いたのが、あのルビコン川での防衛戦だった。

『人間を、囮にするなど……！そんな残酷な選択、私は絶対に認めません！』

公爵の「算数（難民を見捨てる作戦）」を否定し、私は騎士団を率いて強行軍を敷いた。

全員を救う。その理想だけを胸に。

結果は、惨憺たるものだった。

退路はすでに公爵の事前工作によって断たれており、私たちは逃げ場のない泥沼で魔物の大群に包囲された。

疲労困憊の騎士たちは、私の「全員を守れ」という無謀な命令のせいで撤退することも許されず、次々と魔物の牙に引き裂かれていった。

剣を振るうたびに、部下の悲鳴が鼓膜を打った。

泥水に沈んでいく彼らの絶望した目が、今も脳裏に焼き付いて離れない。

もし、私が公爵の言う通りに「冷酷な算数」を受け入れ、一部の難民を見捨てていれば。

騎士たちを死なせることはなかった。

私が「自分の手が汚れること」を恐れ、綺麗な理想に逃げた結果、私は自分の部下たちを殺したのだ。私の正義が、彼らを泥の底へ沈めた。

（私が間違っていたの？私の正義は、ただの傲慢だったの？）

それでも私は、生き残った難民たちを連れて王都へ帰還した。

彼らだけでも救えた。その事実だけが、崩れそうな私の心をギリギリで支えていた。

だが、大聖堂の広場で、彼らは私に石を投げた。

配給のスープが少ないと怒り、騎士の到着が遅かったと罵り、自分たちの不遇の責任をすべて私に押し付けてきた。

額に石が当たり、血が流れた時。

私は痛みを感じなかった。ただ、私の中で何かが、音を立てて完全に崩れ落ちるのを感じた。

私が部下の命を犠牲にしてまで守りたかった「民衆の善性」など、どこにもなかった。

極限状態に置かれた人間は、醜く、身勝手で、どこまでも他人に責任を求める。

これが、現実。

これが、光の届かない世界の本質。

その時だった。

あの漆黒の暴君が、再び私の前に現れたのは。

『――可哀想なら、他人の資産を壊していいとでも思っているのか？』

公爵は、私の前で暴徒を氷漬けにした。

賠償金。労働力。損害額。

彼は命を「感情」ではなく、冷酷な「数字」で測り、圧倒的な恐怖をもって暴徒を完全に支配してみせた。

先ほどまで私に石を投げていた人々が、公爵の「算数」の前では泥に這いつくばり、涙を流しながらパンを啜っている。

その光景は、あまりにも醜悪で……そして、あまりにも『完璧な秩序』だった。

私は、気付いてしまった。

私がどれだけ神に祈っても、慈愛を説いても、彼らを導くことはできなかった。

でも、公爵の「計算」は、一瞬で暴動を鎮め、これ以上の無駄な血が流れることを防いだのだ。

（ああ……そうか）

額の血が目に入り、視界が赤く染まる。

私は、酷く安心している自分に気がついた。

（私は、無能だったんだ）

自分で命の価値を測ろうとするから、間違える。

全員を救おうとするから、部下を殺すことになる。

私の感情は、バグだ。世界を正しく回すための障害物でしかない。

なら、もう自分で考えるのはやめよう。

これ以上、私の選択で誰かが死ぬのは耐えられない。

この冷酷で完璧な計算機（公爵）に、私の意思を、正義を、すべて明け渡してしまえばいい。

彼が弾き出した「正解」の通りに動く歯車になれば、私は二度と、自分のせいで人が死ぬ絶望を味わわずに済む。

「教えてください、閣下」

気がつけば、私は泥水の中に這いつくばり、彼に祈りを捧げていた。

神ではなく、目の前の悪魔に。

「これ以上、間違えないために。……私に、命の測り方を、正しい『計算式』を、教えてください……っ」

その時、公爵がどんな顔をしていたか、私には見えなかった。

ただ、私を見下ろすリリアの「殺してやる」という狂烈な殺意だけが心地よかった。

私が公爵の『有能な演算装置（部品）』になれるかどうか、彼女が監視してくれるのだから。

私はもう、聖騎士ではない。

光も、慈愛も、すべて泥の中に捨てた。

これからは、レイン・ヴァルディア閣下が入力する『数字』だけが、私の世界のすべてだ──。