マギ・エンジニアリング

冒険者編

第７３話 遺跡の最後

【シーン①：長老の樹】

　長老の樹の内部は静かだった。

　だが、空気は重い。

「魔力の漏洩自体を止める手段はない。

　漏出を無くすには、遺跡を止め、魔力を使い切るしかない――というわけじゃな」

　長老の言葉は短く、決定的だった。

　遺跡の魔力を使い切る。

　それはすなわち、防護壁の消失を意味する。

　千年続いた守りが、ここで終わる。

　室内には、レオンたちのほか、碧の疾風、そして数名のエルフ代表が集まっていた。

　ヒュドラ戦の翌日。

　誰一人として万全ではない。

　レオンも例外ではなかったが、それでも視線は揺れていない。

「ヒュドラ戦で遺跡に過負荷がかかった。

　挙動がおかしい。早急に決断すべきだ」

　静かに言い切る。

「……即断できる問題ではない」

　長老が返す。

「放置すれば、爆発の可能性もある」

　場がざわめいた。

　一瞬の沈黙。

「重ねて問う。修理はできぬのだな」

「少なくとも、俺には無理だ」

　迷いのない断言。

「レオンにできないのであれば、だれにもできません」

　フェルシオーネが続けた。

　沈黙が落ちる。

　逃げ道は、もうない。

「……どのように使い切る」

「本来の用途に戻す。ヴェリスに供給する」

「可能か」

「可能な範囲で、だ」

　それが限界だと、誰もが理解した。

　長老はゆっくりと目を閉じる。

　そして、開いた。

「……やるしかあるまい」

　反対は出なかった。

　決定だった。

　レオンはすぐに踵を返す。

「準備に入る」

　誰も引き止めない。

　時間がないことは、全員が分かっていた。

【シーン②：遺跡】

　制御室は、すでに異様な熱を帯びていた。

　レオンは装置に手をかけ、短く操作を重ねる。

　構造は把握済みだ。

「停止処理、完了」

　機構の唸りが変わる。

「これで新たな蓄積はされない」

「……本当に、この方法しかないのか」

　フェルシオーネの声には、まだ迷いが残っていた。

「今は使えなくするだけだ。直せばいい。

　それだけの時間がエルフにはあるだろう」

　フェルシオーネは苦笑した。

「簡単に言う」

　レオンは応じない。

「ヴェリス、残量は」

「五一〇二」

「減ったな」

　当初の八割から、すでに大きく削れている。

「イグニスの消費効率は見直す必要がある」

　独り言のように呟く。

「あの魔法……イグニスと言ったか。

　古代のものか？」

「アレンジ。いや、オリジナルだ」

　フェルシオーネは言葉を失った。

「……魔法を、作ったのか」

　返答はない。

　すでにレオンは次の作業に入っていた。

　ヴェリスへの供給を開始する。

　接続。流入。

「――っ」

　わずかに、ヴェリスの身体が震えた。

　時間短縮のため、供給速度は限界近くまで引き上げている。

　魔力の奔流が、ヴェリスに負担をかける。

　それでも、計算上は数日単位が必要だった。

　時間がかかりすぎる。

　異変は、三日目に訪れた。

　警告音。

　甲高い音が、制御室に響き渡る。

　レオンは即座に解析に入る。

「……漏洩が増えている」

　供給による負荷で、損傷が進行した。

　速度を落とす。

　止まらない。

　警告はむしろ強まる。

　このままでは、持たない。

　レオンの思考が加速する。

　選択肢は二つ。

　緩やかに供給させる。時間は年単位。現実的ではない。

　一気に供給させる。ヴェリスが耐えられる保証はない。

　どちらも破綻だ。

　警告音が重なる。

　止まらない。

――ならば。

　別の解を作る。

「ヴェリス、供給中止だ」

　接続を断つ。

　負荷から解放されたヴェリスが、わずかに緩む。

「状況を監視しろ」

「了解」

　遺跡は、なおも唸り続けている。

　残量はまだ多い。

　だが、このままでは――

　崩壊する。

　レオンはヴェリスに出力用の導線を繋ぎなおす。

　レオンとヴェリスは伴って外へ出た。

　冷えた空気。

　空を見上げる。

　思考を絞る。

　この規模。

　この量。

　単一の破壊では足りない。

　消費しきるには――

　拡散するしかない。

　面積を広げる。

　密度を落とす。

　大気に逃がす。

　構造は単純だ。

　しかし、それを実現する魔法は存在しない。

　ならば、作る。

　レオンは目を閉じる。

　エルフの里に入った時の感覚を思い起こす。

　環境そのものを制御していた、あの魔法。

　広域へ。

　全方位へ。

　詠唱を開始する。

「アクリア……」

　水。

「アエリア……」

　風。

　流れを組み上げる。

　拡散のための構造を、即興で編み上げる。

　魔力が流れ込む。

　制御に意識を集中する。

　頭上に雲が生まれた。

　小さい。

　瞬く間に広がる。

　魔力に比例して、際限なく。

　視界を覆い、空を埋める。

　時間の感覚がゆがむ。

　魔力が尽きない。

　制御に意識が削り取られてゆく。

　終わりが見えない。

　それでも止めない。

　止めれば、終わる。

　そのとき。

「……供給量、低下」

　ヴェリスの声。

　警告音が弱まる。

　さらに。

「……停止」

　静寂が訪れた。

　ついに。

　魔力の流入が途絶えた。

　レオンはゆっくりと目を開いた。

　詠唱を完成させる。

「……雪」

　白い粒が、落ちてきた。

　静かに。

　音もなく。

　フェルシオーネが手を差し出す。

　掌に、白が溶ける。

　空は、白に覆われていた。

　大森林のすべてを包み込むほどの規模で、雪は降り続ける。

　熱は奪われ、魔力は拡散されていく。

　遺跡は、沈黙した。

　フェルシオーネは空を見上げたまま、しばらく言葉を失っていた。

　やがて、ぽつりと呟く。

「……魔法で、これほどのことが……」

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