過去と未来を繋ぐ者達へ

【バルカン王国編】第5章 違う道

第51話 知らない景色

ローネ村を出てから、しばらくは緩やかな上り坂が続いた。

昨日までの交易街道と違って道幅は狭い。荷馬車とすれ違うこともほとんどなく、両脇に広がっていた畑も、歩くにつれて少しずつ森へ変わっていく。

「こっちで合ってるよな……」

歩きながらガイドブックを開く。

今向かっているのは、ローネ村からそう遠くない場所にある高台だった。

わざわざ寄る理由は一つ。

――景色がいいらしい。

それだけだ。

「朝陽」

「ん？」

「前」

顔を上げると、目の前まで木の枝が迫っていた。

慌てて身体を反らす。

「あっぶな」

「歩きながら読まない方がいい」

「ごもっともです」

ガイドブックを閉じる。

セレーネが俺を見る。

「迷った？」

「迷ってない」

「ほんと？」

「……多分」

「迷ってる」

「多分って言っただけだろ」

「迷ってる人が言う」

「お前、こういう時だけよく喋るな」

返事はなかった。

都合が悪くなるとこれだ。

さらに坂を上っていく。

森の中には獣道のような細い道がいくつか伸びていて、途中で一度、本当にどちらへ進めばいいのか分からなくなった。

結局、ガイドブックと周囲を何度も見比べ、少し戻って別の道を選ぶ。

「……絶対こっち」

「さっきも言ってた」

「今度は根拠がある」

「さっきは？」

「勘」

「迷ってた」

「うるさいな」

そんなやり取りをしながら歩いているうちに、木々の間から差し込む光が少しずつ強くなってきた。

森が途切れる。

その先へ出た瞬間、俺は足を止めた。

「……おお」

思わず声が漏れる。

高台の先には、これまで歩いてきた土地が広がっていた。

遠くに小さく見えるローネ村。

その周囲を囲む畑と牧草地。

さらに向こうにはベルナへ続く道が伸び、荷馬車らしき小さな影がゆっくりと動いている。

もっと遠くには山々が連なっていた。

空が広い。

王都では建物に囲まれ、街道では前ばかり見て歩いていた。

こうして高い場所から眺めると、自分が思っていたよりずっと遠くまで来たことが分かる。

「すげえな」

隣に立ったセレーネも景色を見ていた。

「……うん」

「来て正解だっただろ」

「迷ったけど」

「それはもういいだろ」

近くの岩に腰を下ろす。

別に何かがあるわけじゃない。

店もない。

建物もない。

ただ景色が見えるだけ。

それでも、しばらく立ち去る気にはならなかった。

「王都、あっちかな」

遠くを眺めながら呟く。

さすがにここから見える距離ではない。

それでも、自分たちが歩いてきた方向くらいは分かる。

王都ルイ。

半年暮らした街。

瑞輝たち。

ステラ。

ガイウス。

冒険者ギルド。

いつもの宿。

出てきてから、まだ大して日は経っていない。

それなのに少し懐かしく感じた。

「戻りたい？」

セレーネが聞いた。

「いや」

答えはすぐに出た。

「また帰ることはあると思うけど、今はいいかな」

「そう」

「せっかく出てきたんだし」

俺は反対側へ目を向ける。

当然、ディアナなんて見えない。

地図の上では隣の国でも、実際に歩けばずっと遠い。

その間に何があるのかも、俺はほとんど知らない。

「そっちは知らないものばっかりだからな」

「怖くない？」

「怖いよ」

即答する。

「普通に怖い。魔物もいるし、道に迷うかもしれないし、金なくなるかもしれないし」

「最後は朝陽次第」

「分かってるよ」

セレーネが少し笑う。

「でもさ」

風が吹いた。

「それ以上に、見てみたいんだよな」

王都にいた半年間。

生きることで精一杯だった。

冒険者になったのだって、この世界を見て回りたかったからじゃない。

食っていくためだ。

依頼を受ける。

金を稼ぐ。

宿代を払う。

明日も生きる。

ずっと、その繰り返しだった。

でも今は違う。

行かなければならない場所じゃなくて、行ってみたい場所を選べる。

たったそれだけのことが、なんだか嬉しかった。

「セレーネは？」

「なに？」

「見たい場所とかないの？」

少し考えてから、セレーネが答える。

「いっぱい」

「いっぱい？」

「うん」

意外な答えだった。

「例えば？」

「温泉」

「それ昨日見つけたやつだろ」

「入りたい」

「他は？」

「海」

「へえ」

「雪」

「おお」

「大きい森」

「……結構あるな」

「あと、おいしいもの」

「結局それ入るんじゃねえか」

セレーネが俺を見る。

「大事」

「はいはい」

笑いながらガイドブックを取り出した。

適当にページをめくってみる。

知らない地名。

知らない国。

知らない景色。

全部行くなんて無理かもしれない。

それでも、今までよりずっと世界が広く見えた。

高台を離れた頃には、陽が少し傾き始めていた。

元の道へ戻り、ディアナ方面へ続く街道を目指す。

森を抜けたところで、俺は腰の剣へ手を伸ばした。

王都で買い替えた片手剣。

歩く時も、大剣を背負っていた頃よりずっと楽だ。

軽く柄を握ってみる。

「やっぱこっちの方がいいな」

「だから言った」

「お前が言ったのは、大剣が俺に合ってないってことだろ」

「同じ」

「微妙に違う」

「同じ」

「……もうそれでいいよ」

魔物が出たわけではない。

ただ、王都を離れてからは周囲を見る癖が以前より強くなった。

依頼で決められた場所へ行くのとは違う。

何がいるかも、何が起きるかも分からない。

ガイドブックにも、都市圏から離れれば魔物が普通に出ると書かれている。

観光気分だけで歩ける世界じゃない。

それも分かっている。

だからこそ、楽しむところは楽しんで、警戒するところでは警戒する。

それくらいがちょうどいい。

「今日どうする？」

セレーネが聞く。

「もう一個先まで行くのは厳しいな」

空を見る。

「無理して進む必要もないし、今日はこの辺で休める場所探すか」

「うん」

「明日はまたガイド見て決めよう」

「朝陽が？」

「交代制にしようぜ。今日は俺だったから次はお前」

「分かった」

「食べ物だけで選ぶなよ」

「分からない」

「そこは分かったって言えよ」

夕暮れの街道を二人で歩く。

今日進んだ距離だけなら、大したことはないのかもしれない。

寄り道もした。

道にも迷った。

高台では何もせず、ずいぶん長いこと景色を眺めていた。

効率だけ考えれば、無駄だらけだ。

でも。

「……こういうのでいいんだよな」

「なに？」

「なんでもない」

急ぐ旅じゃない。

ディアナへ着くまでに、何日かかってもいい。

明日は明日で、また行きたい場所を決めればいい。

そうやって少しずつ、この世界を自分の目で見ていく。

俺たちは日が沈みきる前に休めそうな場所を探しながら、街道を先へ進んだ。