過去と未来を繋ぐ者達へ

【バルカン王国編】第2章 異世界で生きる

第20話 初めての一匹

　大剣の練習を始めてから、俺の身体はだいたいどこかが痛かった。

　朝起きれば肩が痛い。依頼で歩けば腰が重い。宿に戻って横になれば、今度は手のひらがじんじんする。

　冒険者になる前まで、体育の授業くらいでしかまともに運動してこなかった身体だ。当然と言えば当然なのだが、ガイウスはそんな俺を見ても笑うだけだった。

「そのうち慣れる」

「そのうちっていつ？」

「そのうちはそのうちだ」

「一番信用できない答えじゃん」

　そんなやり取りを何度したか分からない。

　それでも、不思議とやめようとは思わなかった。

　最初は持ち上げるだけでも苦労した大剣が、少しずつ自分の意思で動かせるようになっていく。

　まだガイウスのようには振れない。

　速さも、力も、何もかも足りない。

　それでも昨日できなかったことが今日はできる。

　それが単純に楽しかった。

　そしてもう一つ。

　魔法も同じだった。

　◇

「……違うな」

　王都の外。

　周囲に人がいないことを確認してから、俺は右手を前へ伸ばした。

　掌へ魔力を集める。

　ここまでは《イグニス》と同じ。

　火へ変える。

　これもできる。

　問題はここからだった。

　生まれた炎を散らさず、一つにまとめる。

　球状に維持する。

　そして――飛ばす。

「《ファイアボール》」

　掌の前に火球が生まれた。

「おっ」

　成功。

　……したと思った瞬間。

　火球が前方へ飛び、地面に落ちた。

　ぼっ、と乾いた草が燃える。

「うわっ、待って待って！」

　慌てて踏み消す。

「危な……」

　これだから火は怖い。

　今まで使っていた《イグニス》とは明らかに違う。

　火を出すだけじゃない。

　飛ぶ。

　当たる。

　燃える。

　初めて、ちゃんと人や魔物を傷つけるための魔法を使った気がした。

「でも……」

　飛んだ。

　狙った場所には全然行かなかったけど。

　もう一度やってみる。

　魔力を集める。

　火へ。

　まとめる。

　形を維持。

　前へ。

「《ファイアボール》」

　今度は少し遠くへ飛んだ。

　でも右に逸れる。

「真っ直ぐ飛ばすの難しいな」

　魔法なんだから、唱えたら勝手に敵へ飛んでくれるものだと思っていた。

　そんな便利なものではないらしい。

　考えてみれば当たり前か。

　大剣だって持てば勝手に敵を斬ってくれるわけじゃない。

　魔法も同じだ。

　出せる。

　使える。

　当てられる。

　戦える。

　全部、別の話なんだろう。

「……もう一回」

　狙う場所を決める。

　魔力を集めて、火球を作る。

　飛ばす瞬間に腕を振る必要はない。

　さっきは無意識に腕まで動かしていた。

　たぶん、そのせいで軌道がずれた。

「《ファイアボール》」

　飛ぶ。

　今度は真っ直ぐ。

「よし！」

　思わず声が出た。

　こういう瞬間は好きだ。

　できなかった理由を考える。

　試す。

　少し変える。

　できる。

　また失敗する。

　もう一度考える。

　大剣でも魔法でも、それは同じだった。

「もう一回――」

「やめとけ」

「うわっ！」

　突然後ろから声をかけられ、危うく変な方向へ撃つところだった。

「危ないだろ！」

「撃つ前に周り見てねえお前が悪い」

「見たよ！」

「俺が近づいてんのに気づいてねえじゃねえか」

「……それは」

　何も言えない。

　ガイウスだった。

　大剣を背負い、呆れた顔で立っている。

「何してんだ？」

「《ファイアボール》の練習」

「使えるようになったのか」

「一応」

「撃ってみろ」

「いいけど、当たったらごめん」

「俺に撃つな」

「分かってるよ」

　少し離れた場所へ向き直る。

　狙いを決める。

「《ファイアボール》」

　火球が飛んだ。

　狙った場所から少しずれたところに着弾する。

「どう？」

「使えるって言うには微妙だな」

「厳しくない？」

「敵は止まってくれねえぞ」

「それはそうだけど」

「まあ、初めてならそんなもんだ」

「初めてじゃない。今日だけで結構やってる」

「今日覚えたのか？」

「うん」

「…………」

　まただ。

「その顔やめてよ」

「どの顔だ」

「最近よくするやつ」

「知らん」

　ガイウスは頭を掻いて、それ以上は何も言わなかった。

「ちょうどいい。朝陽、暇か？」

「今？」

「ああ」

「依頼？」

「そんなとこだ」

「何？」

「ハウンドウルフの討伐」

　身体が少し固まった。

　ガイウスはそれに気づいたと思う。

　でも、何も言わなかった。

「合同？」

「いや。俺たちだけだ」

「……俺も？」

「嫌なら来なくていい」

　昨日までの俺なら。

　たぶん迷った。

　いや。

　今も怖い。

　あの牙を覚えている。

　飛びかかってきた時の速さも。

　でも。

　俺は右手を見る。

　《ファイアボール》。

　それから、少し離れた場所に置いてある大剣。

「行く」

「即答か」

「今なら、前よりできることあるから」

「そうか」

　ガイウスは笑った。

「なら行くぞ」

　◇

　今回の討伐は、前回ほど大人数ではなかった。

　ガイウスたち《ブレイヴ》と俺。

　それだけ。

　グラシア地方へ向かう道は、もう何度も通っている。

　最初に一人で歩いた時。

　合同討伐へ向かった時。

　そして今日。

　同じ道なのに、そのたびに少し違って見えた。

「朝陽」

「何？」

「今日、大剣持ってけ」

「え？」

　ガイウスが俺へ一本の大剣を渡してくる。

　練習で使っているものだった。

「いいの？」

「そのために練習してんだろ」

「そうだけど……実戦で？」

「使わなきゃいつまでも練習だ」

　受け取る。

　ずしりと腕に重さが乗る。

　何度も持った重さ。

　なのに。

　今日は違う。

　これは。

　魔物を斬るために持っている。

「怖いか？」

「……うん」

「なら正常だ」

　ガイウスは前を向いたまま言った。

「前も言ったが、怖くなくなる必要はねえ」

「慣れろってこと？」

「違う」

　意外だった。

「怖いから見る。怖いから考える。怖いから逃げる準備もする」

「…………」

「怖さをなくすんじゃねえ。使え」

　大剣。

　重い。

　でも。

　少しだけ握りやすくなった気がした。

「分かった」

「あと」

「まだあるの？」

「今日お前が一匹倒すとか、そういうくだらねえ目標は持つなよ」

「……ちょっと思ってた」

「馬鹿」

「だってせっかく武器持ったし」

「討伐は試験じゃねえ」

　ガイウスが俺を見る。

「倒せそうなら倒せ。無理なら任せろ。危なきゃ逃げろ」

「はい」

「生きて帰ってから反省しろ」

「……はい」

「よし」

　それだけ言って、ガイウスは歩き続けた。

　◇

　ハウンドウルフを見つけたのは、それからしばらくしてだった。

　二匹。

　まだ向こうはこちらに気づいていない。

　ガイウスたちが足を止める。

　声を落とす。

「二匹だな」

「どうする？」

「俺が一匹引く。もう一匹頼む」

　短いやり取り。

　誰が何をするのかがすぐ決まる。

　俺は少し後ろ。

　大剣を握る。

　手のひら。

　汗。

「朝陽」

「うん」

「最初から前出んな」

「分かってる」

「魔法使えるなら援護しろ」

「うん」

　ガイウスが動く。

　ハウンドウルフがこちらに気づいた。

　一匹。

　ガイウスへ。

　もう一匹は横へ走る。

「来るぞ！」

　《ブレイヴ》の一人が前へ出る。

　俺も右手を上げた。

　距離。

　まだある。

　止まってない。

　走ってる。

「…………」

　当てられるか？

　いや。

　撃たなきゃ。

「《ファイアボール》！」

　火球が飛ぶ。

　ハウンドウルフの横を通過した。

「外した！」

「気にすんな！」

　相手は動く。

　当然だ。

　練習とは違う。

　ハウンドウルフが前衛へ飛びかかる。

　剣で受ける。

　弾く。

　体勢が崩れる。

「今！」

　俺はもう一度狙う。

　今度は止まっている。

「《ファイアボール》！」

　火球が飛ぶ。

　当たった。

「ギャンッ！」

「――！」

　初めて。

　自分の攻撃が魔物に当たった。

　毛が焦げる。

　ハウンドウルフが転がる。

「当たった……！」

「朝陽！　ぼさっとすんな！」

「っ！」

　起きる。

　倒れてない。

　怒ってる。

　こっち。

　見てる。

「……まず」

　ハウンドウルフが走る。

　俺へ。

　速い。

　昨日までなら。

　逃げてた。

　いや。

　逃げてもいい。

　でも。

　今。

　距離。

　ある。

　大剣。

　持ってる。

「…………」

　見る。

　全体。

　ガイウスに言われた。

　牙だけ見るな。

　脚だけ見るな。

　相手の全部。

　身体が沈む。

　来る。

「――っ！」

　飛んだ。

　横。

　避ける。

　完全には無理。

　大剣。

　間に入れる。

　衝撃。

「うっ……！」

　重い。

　腕。

　痺れる。

　ハウンドウルフが地面へ降りる。

　次。

　来る。

「朝陽！」

　ガイウスの声。

「下がれ！」

　下がる。

　言われた通り。

　一歩。

　二歩。

　ハウンドウルフ。

　追う。

「右！」

　別の声。

　横から《ブレイヴ》の一人が入る。

　魔物がそちらを向く。

　俺から。

　目が離れた。

「…………」

　今？

　いや。

　距離。

　少し遠い。

　大剣。

　届かない。

　走る？

　違う。

　踏み込む。

　ガイウス。

　練習。

　足。

　腰。

　剣。

「…………」

　行ける。

　たぶん。

　怖い。

　でも。

「――っ！」

　踏み込んだ。

　大剣を振る。

　重さに逆らわない。

　腕だけで振らない。

　足。

　腰。

　肩。

　腕。

　刃。

　順番。

　ハウンドウルフがこちらへ振り向く。

　目が合った。

「うおおっ！」

　振り抜いた。

　鈍い感触。

　刃が魔物の身体へ入る。

「――っ！」

　思っていたより。

　硬い。

　止まる。

「くっ……！」

　浅い。

　倒せない。

　魔物が暴れる。

　大剣。

　抜けない。

「やばっ――」

「離せ！」

　ガイウス。

　声。

　考える前に柄を離した。

　後ろへ。

　飛ぶ。

　直後。

　ハウンドウルフの牙が、さっきまで俺の腕があった場所を噛んだ。

「っ……！」

　危な。

　大剣。

　魔物に刺さったまま。

「朝陽、下がれ！」

　でも。

　魔物。

　まだ動く。

　俺の剣。

「…………」

　右手。

　空いてる。

　距離。

　近い。

　魔物。

　傷。

　そこ。

「《ファイアボール》！」

　至近距離。

　火球がぶつかった。

　炎が弾ける。

　ハウンドウルフが大きくよろめいた。

「今だ！」

　《ブレイヴ》の一人が踏み込む。

　一撃。

　魔物が倒れた。

　動かなくなった。

「…………」

　俺は。

　立ったまま。

　見ていた。

「朝陽」

「…………」

「おい」

「……うん」

「怪我」

「え？」

「してねえか？」

　身体。

　見る。

　腕。

　脚。

　腹。

「……してない」

「本当か？」

「うん」

　ガイウスが近づいてくる。

「そうか」

「…………」

　倒れた魔物を見る。

　俺の大剣が刺さっている。

　俺の魔法で焼けた跡もある。

「…………」

　さっきまで。

　生きてた。

「……俺」

「初めてか？」

「うん」

　殺した。

　そう言おうとした。

　でも。

　完全に俺一人で倒したわけじゃない。

　最後に攻撃したのも俺じゃない。

　それでも。

　俺が斬った。

　俺が焼いた。

　その事実は消えない。

「…………」

　嬉しい。

　……とは。

　ならなかった。

「気分悪い」

「吐くか？」

「そこまでは」

「なら水飲め」

　ガイウスが水を渡してくる。

「ありがとう」

　一口。

　飲む。

「俺、もっとテンション上がると思ってた」

「何でだ」

「初めて魔物とまともに戦えたから」

「そんなもんだ」

「ガイウスも？」

「忘れた」

「そこ忘れる？」

「昔すぎる」

　水をもう一口。

「でもな」

「うん」

「慣れすぎんなよ」

　ガイウスは倒れた魔物を見る。

「怖いのも、気分悪いのも、別に恥じゃねえ」

「…………」

「何も感じなくなる方が俺は嫌だ」

　少し。

　意外だった。

　もっと。

　魔物なんだから気にするな。

　そう言われると思った。

「……そっか」

「ほら」

　ガイウスが大剣を指す。

「抜いてこい」

「俺が？」

「お前のだろ」

「借り物だけど」

「細けえな」

　近づく。

　柄を握る。

　引く。

「抜けない」

「足使え」

「こんな時まで指導？」

「実戦だぞ」

「はいはい」

　足を置く。

　力を入れる。

　大剣が抜けた。

　血。

　付いてる。

「…………」

　少しだけ。

　手が止まった。

「朝陽」

「うん」

「帰ったら手入れも覚えろ」

「……それも？」

「当たり前だ」

「やること増えすぎだろ」

「冒険者だからな」

「便利な言葉だな、それ」

「だろ？」

　ガイウスが笑う。

　俺も。

　少しだけ笑った。

　◇

　帰り道。

　大剣は朝より重かった。

　身体が疲れているからかもしれない。

　それとも。

　別の理由かもしれない。

「なあ、ガイウス」

「あ？」

「俺、今日ちゃんと役に立ってた？」

「何だ急に」

「いや。結局一人で倒せてないし」

「一人で倒せっつってねえだろ」

「それはそうだけど」

　ガイウスが面倒くさそうに頭を掻いた。

「最初の《ファイアボール》は外した」

「うん」

「二発目は当てた」

「うん」

「飛びかかられても固まらなかった」

「ちょっと固まった」

「大剣で受けた」

「うん」

「俺が下がれっつったら下がった」

「うん」

「斬った」

「浅かったけど」

「危なくなったら剣を離した」

「うん」

「最後に魔法も撃った」

「うん」

「十分だろ」

「…………」

「何が不満なんだ」

「いや」

　不満。

　ではない。

「なんか」

「なんか？」

「もうちょい、格好よくできると思ってた」

「馬鹿」

「また馬鹿って言った」

「初実戦で格好つけようとすんな」

「はい」

「泥臭くても生きて帰れ」

「はい」

「それが冒険者だ」

「…………」

　前にも。

　似たことを聞いた。

　でも。

　今日は。

　少し意味が違って聞こえた。

「分かった」

　王都が見えてくる。

　大きな壁。

　その向こう。

　宿。

　飯。

　ギルド。

　図書館。

　いつもの場所。

　帰れる。

「……腹減った」

「だろ？」

「めちゃくちゃ」

「じゃあ今日は食え」

「何を？」

「肉」

「昨日戦ったやつ思い出しそう」

「じゃあ魚」

「そうする」

　そんなくだらない話をしながら。

　俺たちは王都へ帰った。

　◇

　夜。

　宿の部屋。

　手入れの仕方を教わった大剣を眺める。

　《ファイアボール》。

　大剣。

　どちらも。

　まだ下手だ。

　魔法は外す。

　剣は浅い。

　敵の動きも全部は見えない。

　ガイウスに言われなければ危なかった場面もあった。

　でも。

　昨日までとは違う。

　俺にも。

　できることが増えた。

　ベッドへ倒れ込む。

「……疲れた」

　身体中が痛い。

　明日はもっと痛い気がする。

　それでも。

「また行きたいな」

　自分で言って。

　少し笑った。

　怖かった。

　今でも怖い。

　それなのに。

　もっと上手くなりたいと思っている。

　この世界へ来たばかりの俺なら。

　たぶん。

　そんな自分を。

　一番信じなかったと思う。